Dans une ancienne fabrique de raquettes à neige norvégienne, un pôle artistique prend forme

Les bénévoles Max Lareau, sur l’échelle, et Lee Lareau travaillent à l’installation d’un système de sonorisation dans le studio de danse de la galerie Lights Out à Norway. Shawn Patrick Ouellette/Staff Photographer

NORWAY – Au rez-de-chaussée, trois bénévoles installaient de l’isolant. Dans une future galerie, deux autres aidaient Pamela Moulton à peindre une sculpture réalisée à partir de matériel de pêche mis au rebut. Dans un bureau, Anne Stuer cataloguait des interviews vidéo d’artistes du Maine tandis que Daniel Sipe et Reed McLean travaillaient sur des cartes postales de collecte de fonds. À l’étage, deux personnes se préparent à installer des haut-parleurs dans un futur studio de danse. Plus tard, Georgia Ryan faisait chauffer une grande marmite de mole de dinde pour un déjeuner partagé.

C’était un mercredi ordinaire à la galerie Lights Out, sur Tannery Street, en Norvège.

L’association à but non lucratif tente de transformer une ancienne fabrique de raquettes délabrée en un centre artistique multidisciplinaire pour l’ouest du Maine. Le bâtiment devrait accueillir un atelier de menuiserie communautaire, une galerie, un studio de danse, des ateliers d’artistes, un espace de travail et un jardin de sculptures. Il faudra des années pour mener à bien ce projet ambitieux qui, jusqu’à présent, repose essentiellement sur le bénévolat, les habitants se présentant presque chaque semaine pour effectuer les tâches nécessaires.

Les fondateurs – Sipe, McLean et leur amie Karle Woods – affirment que Lights Out Gallery est à la fois le reflet d’une scène artistique locale dynamique et une tentative de combler ses lacunes.

« Nous pourrions la gérer comme une entreprise, mais ce que nous voulions vraiment, c’était un espace communautaire qui n’existe pas vraiment ici à l’heure actuelle, un espace où les gens peuvent se rassembler et travailler sur n’importe quel projet, danser, peindre », a déclaré Sipe. « Nous voulions créer un espace où les gens pourraient se réunir, expérimenter et créer.

Scott Berk, propriétaire du Cafe Nomad et président de Norway Downtown, estime que Lights Out Gallery permettra à la ville de mieux se faire connaître dans le Maine et dans la région.

« Norway a connu une revitalisation très réussie et la rue principale a changé de manière significative », a-t-il déclaré. « Cette initiative s’inscrit parfaitement dans la direction que nous avons prise au cours des 20 dernières années.

LA CURIOSITÉ À L’ÉTAT PUR

Lights Out Gallery a commencé par une panne d’électricité.

Sipe, 32 ans, a grandi à Presque Isle et a travaillé dans l’organisation politique. McLean, 28 ans, a une expérience de la danse, de la gravure, de l’écriture et de la réalisation de vidéos. En 2019, les partenaires – dans le travail et dans la vie – préparaient une exposition pop-up dans l’appartement de Sipe à Portland lorsque l’électricité a été coupée dans toute la péninsule. Ils ont loué un générateur, branché des éclairages de chantier et ouvert l’exposition comme prévu.

« Nous étions la seule chose qui se produisait », a déclaré M. Sipe. « C’était une exposition de trois jours. Il y avait 10 artistes. C’était juste dans mon appartement. Et les gens ont commencé à venir. Le succès a été au rendez-vous. C’est en grande partie dû au fait que l’électricité a été coupée ».

Ils ont commencé à planifier un autre spectacle pour mars 2020, mais la pandémie de COVID-19 a mis leurs projets en suspens. Sipe a déménagé en Norvège, où McLean a grandi et vit. En 2021, ils ont commencé à réaliser des interviews vidéo d’artistes, principalement des amis au début, mais qui se sont rapidement étendus au-delà de leur cercle immédiat. Leurs expositions itinérantes ont finalement repris, mais ils ont décidé de continuer à réaliser des interviews. Ils en ont réalisé 80, et ce n’est pas fini.

Le format est intentionnellement informel. Les intervieweurs demandent aux artistes de ne pas nettoyer leur atelier et de ne pas se préparer. Ils posent quelques questions planifiées, mais laissent surtout libre cours à la conversation. McLean a déclaré qu’ils « ont approfondi ma vision de tout, et pas seulement de l’art ».

« Dans le contexte de la pandémie, tout le monde se sentait tellement seul », a déclaré Mme McLean. « C’était déprimant et je m’ennuyais tellement. Je savais qu’il y avait toutes ces personnes qui faisaient du bon travail. Mais à quoi pensaient-ils ? Je n’en avais aucune idée et je voulais le savoir. Nous ne faisions rien, et c’était le moment idéal pour être curieux et commencer à regarder sous les pierres ».

Devant la galerie Lights Out, une ancienne fabrique de raquettes à neige sur Tannery Street, en Norvège. Shawn Patrick Ouellette/Staff Photographer

Ils se sont également intéressés à une coquille délabrée au centre de la ville.

« Nous sommes passés devant cette énorme usine de raquettes à neige qui tombait en ruine », raconte M. Sipe. « Reed essayait de trouver un studio et ne trouvait rien à un prix raisonnable. Nous nous sommes donc demandé combien cela coûterait d’acheter ce bâtiment abandonné ».

UN REFLET DE LA COMMUNAUTÉ

La réponse a été 200 000 dollars. Le bâtiment fait plus de 15 000 mètres carrés et s’étend sur près d’un hectare dans la rue Tannery. Sipe et McLean ont compris que cet espace pouvait être bien plus qu’un simple studio d’artiste. Ils ont commencé à rêver d’un centre artistique et ont créé l’association à but non lucratif pour concrétiser cette vision.

« Chacun de ces éléments a une composante que la communauté a demandée ou qui a été perdue », a déclaré Sipe.

L’association a officiellement acheté le bâtiment en février, mais elle a commencé à y travailler un an plus tôt. La première tâche a consisté à enlever les objets qui s’y étaient accumulés au fil des ans. Ensuite, ils ont soulevé le bâtiment et remplacé les fondations. Ils ont installé de nouvelles fenêtres, de l’isolation et des plaques de plâtre. Jusqu’à présent, les travaux ont été réalisés principalement par des bénévoles et financés par des dons. Les mercredis sont devenus des journées de travail communautaire, et parfois plus d’une douzaine de personnes se sont présentées pour aider à dresser la liste des travaux à effectuer.

La majeure partie du bâtiment n’est pas encore terminée et n’est pas chauffée, mais le studio de danse sera la première section à être achevée et devrait ouvrir au printemps. L’objectif est que la Lights Out Gallery soit entièrement financée et opérationnelle d’ici 2028.

Les codirecteurs Daniel Sipe, à gauche, et Reed McLean à la galerie Lights Out en Norvège. Shawn Patrick Ouellette/Staff Photographer

Sipe et McLean estiment que le coût total des rénovations s’élèvera à au moins 3 millions de dollars. L’association a obtenu des subventions de la Norway Savings Bank et du Betterment Fund ; Bancroft Construction fait don d’un escalier de sortie. Une personne ayant lu l’article sur Lights Out Gallery dans l’Advertiser Democrat a appelé pour faire don d’outils pour l’atelier de menuiserie. Une exposition de collecte de fonds organisée au cours de l’été a réuni plus de 120 artistes et a rapporté 55 000 dollars à l’organisation à but non lucratif. Le prochain besoin majeur est un nouveau toit, et une campagne GoFundMe a permis de récolter plus de 46 000 dollars sur un objectif de 75 000 dollars.

Le temps et l’argent consacrés à la cause ont ému les organisateurs.

« J’étais prêt à m’acharner pour toujours, à faire la menuiserie moi-même et à y aller petit à petit », a déclaré M. McLean. « En voyant les gens venir chaque semaine pour réaliser ce projet, je ne sais même pas comment l’exprimer.

C’est aussi un signe de soutien local pour Lights Out Gallery.

Sarah Carter, vice-présidente du Norway Select Board, a grandi dans la région et vit en Norvège depuis sept ans. Enfant, elle assistait aux nombreux spectacles de danse de sa sœur. En tant qu’adulte, elle adore le festival annuel de musique et d’arts de Norway, qui a lieu tous les étés. Selon elle, Lights Out Gallery puise dans une communauté d’artistes discrète mais solide qui a toujours existé dans l’ouest du Maine.

« Ils arrivent avec une nouvelle idée et un nouvel espace et se l’approprient, sans pour autant ignorer la communauté », explique Mme Carter, 41 ans. « C’est le reflet de la communauté. Ils sont en contact avec la communauté. Ils amènent la communauté physiquement. Ils sont vraiment à l’écoute de ce qu’ils recherchent en tant qu’artistes, mais aussi de ce dont la communauté a besoin en termes d’espaces pour se connecter ».

Jess Cooper est la directrice exécutive de Creative Norway, qui vise à offrir une programmation artistique accessible dans la région d’Oxford Hills, et membre du Nevaeh Dance Social Circus, qui aura bientôt un domicile physique dans le studio de danse de Tannery Street. Elle vit également avec Sipe et McLean. Elle rêve des possibilités offertes par l’ancienne usine depuis que ses colocataires ont acheté le bâtiment.

« L’exposition qu’ils ont organisée cet été a ouvert les yeux de la communauté sur le fait que nous pouvons faire des choses comme ça ici, qu’ils peuvent réaliser quelque chose de cette envergure et l’offrir gratuitement à la communauté », a déclaré Mme Cooper, 28 ans. « Je pense que cet été a vraiment changé beaucoup de choses sur ce que les gens pouvaient voir comme possible ici en Norvège.

Elle a évoqué d’autres projets du centre-ville qui connaissent un regain d’énergie… la restauration de l’opéra de Norvège, un projet de construction de logements à Odd Fellows Hall.

« C’est un peu insondable de penser à ce à quoi cela va ressembler, mais je suis enthousiaste », a-t-elle déclaré. « Tout le monde en parle.

REJOINDRE UN MOUVEMENT

Les flocons de neige tourbillonnaient en ce mercredi de décembre, mais les températures hivernales n’ont pas découragé la petite équipe de bénévoles qui s’est rendue au 10 Tannery St.

Walter Petrelle, Jeff Teixeira et Francis Kohl se sont attelés à l’isolation du sous-sol. Petrelle et Teixeira vivent en Norvège, mais Kohl a fait une heure de route depuis Portland. Tous trois se sont dits enthousiasmés par l’atelier de menuiserie communautaire qui occupera un jour cet espace, où les gens pourront accéder à des outils partagés et développer de nouvelles compétences.

Les bénévoles Jeff Teixeira, à gauche, et Francis Kohl travaillent à l’installation de l’isolation dans ce qui sera l’atelier de menuiserie de la Lights Out Gallery en Norvège. Shawn Patrick Ouellette/Staff Photographer

« J’étais intéressé par le concept de coopérative « , a déclaré M. Petrelle, 88 ans. Il a été l’une des premières personnes à commencer à donner un coup de main autour de l’ancienne usine de raquettes à neige il y a près de deux ans. « Les gens peuvent venir quelque part et produire quelque chose pour eux-mêmes plutôt que d’aller l’acheter.

Au rez-de-chaussée, Anne Stuer travaille sur un ordinateur portable dans le bureau silencieux, la seule pièce chauffée du bâtiment. Elle répertorie les dizaines de vidéos que Sipe et McLean ont réalisées depuis plus de deux ans ; les interviews seront archivées par la bibliothèque du Colby College.

Artiste aux techniques mixtes, Stuer vit en Norvège depuis 2006. Elle explique que les galeries et les entreprises locales exposent souvent des œuvres d’artistes locaux, mais elle est très enthousiaste à l’idée de pouvoir exposer et voir plus de choses à la Lights Out Gallery.

« Les expositions sont importantes, simplement parce qu’elles vous permettent d’accrocher vos œuvres au mur pour que d’autres personnes puissent les voir », a déclaré Mme Stuer, âgée de 60 ans. « Je suis toujours à la recherche de quelque chose de plus dans ce domaine.

Dans une autre grande pièce, Pamela Moulton a collé des feuilles de plastique pour créer des murs et conserver la chaleur dans son atelier de fortune. Elle a découvert Lights Out Gallery alors qu’elle cherchait un grand espace pour assembler une nouvelle sculpture pour l’Université du Maine du Sud à Portland. Comme « Beneath the Forest, Beneath the Sea », l’installation rose vif que Moulton a créée pour Payson Park à Portland, est fabriquée à partir de matériel de pêche mis au rebut. Moulton, qui vit à North Bridgton, a rencontré Sipe et McLean pour la première fois parce qu’ils l’ont interviewée pour leur série de vidéos et a depuis rejoint le conseil d’administration de l’organisation à but non lucratif.

La galerie Lights Out a récemment organisé une sortie scolaire pour des élèves de CM1 de la région. Les élèves ont fait des dessins de sa sculpture et elle a accroché dans l’atelier un panneau avec toutes leurs théories sur ce que pourrait être la grande figure. (« Canopée d’arbre ». « Champignon mutant ». « Champignon extraterrestre. « Esprit du pêcheur ». « Portail vers d’autres dimensions ») Mme Moulton, artiste enseignante, espère que la galerie sera le lieu de nombreuses collaborations de ce type.

« L’esprit de Lights Out ne ressemble à aucun autre endroit où j’ai travaillé », a-t-elle déclaré. « Tout est possible. Il y a des gens et des endroits qui sont des ‘oui’ et qui donnent une chance à tout, mais c’est plutôt rare. Et ils le font vraiment. Ils font en sorte que les choses se passent bien. Ils trouvent toujours un moyen. Je suis simplement porté par leur énergie. »

Moulton a également été rejoint par deux bénévoles qui sont devenus en quelque sorte des assistants de studio. Kat Grier et Kyle Costanzi sont tous deux nouveaux en Norvège et ont cherché à rencontrer de nouvelles personnes à la galerie. Ils ont aidé à créer des nœuds et à appliquer une couche de peinture sur la sculpture.

Kyle Costanzi et Pamela Moulton travaillent sur la sculpture « Tangle » de Pamela Moulton à la galerie Lights Out en Norvège. Shawn Patrick Ouellette/Staff Photographer

Grier, 31 ans, travaille comme aide-soignante à l’hôpital Stephens Memorial et est également étudiante en soins infirmiers. Elle a découvert la galerie alors qu’elle promenait son chien en ville. Lorsqu’elle a frappé à la porte, Moulton l’a invitée à entrer. Le temps qu’elle a passé à la galerie l’a incitée à passer plus de temps à peindre à l’aquarelle et à travailler sur des projets de broderie.

« Je n’avais pas vraiment conscience de l’ampleur de la scène artistique ni même de l’existence d’une communauté artistique », dit-elle. « En travaillant ici si souvent, les artistes passent tout le temps et je rencontre tellement de nouvelles personnes. Je me rends compte qu’il y a un énorme mouvement artistique et je veux vraiment en faire partie.

Costanzi, 60 ans, a quitté Philadelphie pour s’installer en Norvège en mars. Il a souffert de problèmes de santé mentale et de toxicomanie dans le passé et est venu dans le Maine pour vivre avec son frère. Il a rencontré Sipe au centre-ville et s’est joint aux bénévoles qui préparaient le bâtiment pour l’exposition de collecte de fonds de l’été. Il a une longue expérience de la photographie, mais le temps qu’il a passé à la Lights Out Gallery l’a incité à se mettre à la peinture. La possibilité d’avoir des conversations sérieuses sur l’art a été « tout ce qu’il y a de plus important », a-t-il déclaré.

« C’est quelque chose que j’ai toujours voulu faire, et cet endroit m’a donné la chance de m’y plonger entièrement », a-t-il déclaré. « Cela m’a apporté beaucoup de paix et de direction.

Lights Out Gallery présentera deux expositions en janvier et février. L’une, à Brunswick, présentera le travail de 11 couples d’artistes vivant dans le Maine. L’autre, à Portland, aura pour thème la poésie. Les organisateurs et les bénévoles ont déclaré qu’ils attendaient avec impatience le jour où ils pourraient organiser davantage d’événements sur Tannery Street, mais qu’il y avait déjà une communauté sur place.

« C’est un lieu inachevé, ce qui lui confère un caractère brut et ludique », a déclaré M. McLean. « C’est quelque chose que je veux conserver quand il sera terminé. Je veux voir un sol fini et un système de chauffage efficace. Mais je veux que l’on garde l’impression que chaque jour est un nouveau jour et que tout est possible. Je veux que les gens puissent venir, avoir une idée et prendre des initiatives, et nous les soutiendrons de toutes les manières possibles.

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