La princesse Ingrid Alexandra de Norvège vient d’entamer une année de service militaire après s’être qualifiée pour l’un des postes de conscription les plus recherchés du pays. En effet, bien que le service militaire soit obligatoire en Norvège, le fait qu’il soit également très sélectif en a fait une mission prestigieuse pour les Norvégiens de 18 et 19 ans. Les pays qui envisagent de réintroduire le service militaire feraient bien d’adopter le modèle norvégien et de l’étendre à tous les secteurs de la société qui sont essentiels à la sécurité de la nation.

Son père, le prince héritier Haakon, s’est réjoui de l’annonce, le 1er janvier, de l’imminence de son service dans un bataillon du génie dans le nord de la Norvège.

« J’ai moi-même une formation dans le domaine de la défense et j’en ai tiré beaucoup d’enseignements. J’espère qu’il en sera de même pour elle », a déclaré Haakon à la radio publique norvégienne.

La princesse, qui est deuxième dans l’ordre de succession au trône, a pris son service deux semaines plus tard, rejoignant ainsi les quelque 9 900 autres jeunes Norvégiens qui s’enrôlent chaque année. Les chiffres de cette année n’ont pas encore été publiés, mais l’année dernière, 9 840 hommes et femmes ont été sélectionnés pour le service militaire. Cela ne représente que 17 % des enfants nés en 2004, la cohorte éligible pour le service militaire en 2023.

Les forces armées norvégiennes sélectionnent les meilleurs candidats, d’abord par des évaluations en ligne, puis par des tests physiques. Pour la cohorte de 2023, 24 600 hommes et femmes ont été sélectionnés pour les tests physiques, et parmi eux, les 9 840 derniers ont été retenus – 36 % d’entre eux étant des femmes. En Norvège, il est beaucoup plus difficile d’être admis au service militaire que d’entrer dans la plupart des universités, ce qui transforme le service militaire d’une tâche ennuyeuse que tout le monde redoute en une mission prestigieuse pour laquelle les gens rivalisent afin d’être sélectionnés.

Le service militaire sélectif norvégien est né d’un accident de l’histoire. À la fin de la guerre froide, les forces armées n’avaient plus besoin d’autant de conscrits qu’auparavant. La réduction des effectifs a eu le même effet sur l’intérêt que n’importe quelle rareté : elle a soudain rendu le service militaire plus attrayant. Aujourd’hui, avec un taux d’acceptation de 17 %, les forces armées obtiennent incontestablement les meilleurs et les plus brillants jeunes Norvégiens de 19 ans, tandis que les jeunes chanceux de 19 ans obtiennent une entrée remarquée sur leur CV.

Le succès du programme est tel qu’environ un quart des conscrits optent pour une carrière dans les forces armées. S’ils n’avaient pas été sélectionnés pour le service militaire, beaucoup d’entre eux n’auraient jamais su qu’ils voulaient faire carrière dans l’armée. La conscription permet aux forces armées d’atteindre toutes les couches de la société plus efficacement que n’importe quelle campagne publicitaire intelligente. (J’ai écrit à ce sujet dans une série de publications ; voir, par exemple, « Competitive National Service : How the Scandinavian Model Can Be Adapted by the UK, » publié par RUSI en 2019).

Maintenant que d’autres pays occidentaux comme l’Allemagne discutent de la réintroduction du service militaire, ils feraient bien d’apprendre des Norvégiens. La Suède l’a déjà fait : elle a suspendu le service militaire en 2010 et l’a rétabli huit ans plus tard en utilisant un modèle similaire à celui de la Norvège. À l’exception des États de la ligne de front dont la population est petite ou très petite, comme la Finlande et l’Estonie, les pays occidentaux n’ont aujourd’hui pas besoin d’armées de masse. En revanche, ils ont besoin de soldats très bien entraînés. En effet, ils ont également besoin de citoyens bien formés qui peuvent participer à la défense nationale dans d’autres secteurs de la société. Pensez aux soins de santé : lorsque Covid a frappé, les hôpitaux et les maisons de soins ont été rapidement débordés. Ou encore les infrastructures nationales essentielles : si un oléoduc, une centrale électrique ou une station d’épuration sont victimes d’une cyberattaque, les employés de ces entreprises ne sont pas en mesure de gérer le chaos qu’une telle perturbation engendre. Tout comme l’armée peut faire appel à des réservistes en cas de crise (les conscrits qui ne deviennent pas soldats professionnels rejoignent les réserves), d’autres secteurs critiques de la société devraient être en mesure de faire appel à des réserves similaires. Le Royaume-Uni dispose d’une organisation, la First Aid Nursing Yeomanry, qui déploie des experts en cas d’urgence, et les pays scandinaves ont des Home Guards et des organisations militaires auxiliaires qui assument certaines de ces tâches, mais pas toutes. Jusqu’à présent, aucun pays occidental ne dispose d’un service national non militaire à part entière. (Au Danemark, les conscrits peuvent demander à être affectés à l’Agence danoise de gestion des urgences).

Imaginez les possibilités si chaque jeune de 18 ans avait la possibilité d’être évalué pour une formation sélective auprès d’institutions allant de l’armée aux soins de santé, en passant par les centrales électriques et les autorités chargées de l’eau. À l’instar de la conscription norvégienne, ce service serait une occasion unique pour chaque adolescent d’être évalué sur son talent et ses aptitudes, le niveau d’études n’étant pas un facteur de sélection pertinent. S’il est bien fait, le service national est bénéfique non seulement pour le pays, mais aussi pour les personnes qui y sont sélectionnées. Qui ne souhaiterait pas obtenir des qualifications professionnelles difficiles à obtenir en plus de l’inscription vantée sur son CV qui l’identifie comme l’une des personnes les plus performantes de son pays ?

Le service national apprend également à ses participants à s’entendre avec des soldats de toutes origines. C’est l’intégrateur social par excellence. Les pays ne devraient pas instaurer un service national uniquement pour faciliter l’intégration sociale, mais le fait que cela se produise naturellement est un excellent avantage secondaire de l’enseignement intensif pour lequel le service militaire existe. La princesse Ingrid Alexandra aurait pu essayer de se soustraire au processus de sélection, mais elle ne l’a pas fait, parce que le service national est la chose à faire. Et pas seulement en Norvège.