Des militants écologistes participent à une manifestation pour demander un moratoire international sur l’exploitation minière en eaux profondes.
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Ce pays d’Europe du Nord est ainsi le premier au monde à aller de l’avant dans le processus d’extraction des minéraux des fonds marins.
Le gouvernement norvégien a déclaré que cette pratique pourrait être un moyen de faciliter la transition mondiale vers l’abandon des combustibles fossiles, ajoutant que tous les pays devraient explorer les moyens de collecter durablement les métaux et les minéraux dont ils disposent.
Les scientifiques ont cependant averti que les impacts environnementaux de l’exploitation minière en eaux profondes sont difficiles à prévoir, tandis que les groupes de défense de l’environnement ont critiqué l’approbation de ce qu’ils appellent un processus « extrêmement destructeur » qui envoie un « signal terrible » au reste du monde.
L’objectif de toute activité d’exploration devrait être de mieux comprendre l’ampleur des menaces environnementales que pose l’exploitation minière en eaux profondes, et non de justifier une pratique dont nous savons qu’elle aura des répercussions négatives considérables sur la vie marine et la santé de la planète.
Anne-Sophie Roux
Responsable de l’exploitation minière en eaux profondes pour l’Europe à l’Alliance pour un océan durable
Des métaux essentiels tels que le cobalt, le nickel, le cuivre et le manganèse peuvent être trouvés dans des nodules de la taille d’une pomme de terre sur les fonds marins. Les utilisations finales de ces métaux – ainsi que d’autres minéraux stratégiques et éléments de terres rares – sont très variées et comprennent les batteries de véhicules électriques, les turbines éoliennes et les panneaux solaires.
Par conséquent, la demande augmente rapidement. L’AIE s’attend à ce que cette tendance se poursuive à mesure que la transition vers l’énergie propre s’accélère, notant que la demande de cobalt et de nickel a fait un bond de 70 % et de 40 %, respectivement, entre 2017 et 2022.
« Aujourd’hui, nous sommes presque dépendants de la Russie et de la Chine et nous devons diversifier la chaîne d’approvisionnement mondiale de la production de minéraux dans le monde entier », a déclaré le ministre norvégien de l’énergie, Terje Aasland, à CNBC par vidéoconférence.
« Nous étudions depuis longtemps la possibilité d’exploiter les minéraux des fonds marins. Nous avons une tradition très fiable en ce qui concerne l’utilisation des ressources du plateau continental norvégien. Nous le faisons de manière durable et pas à pas. »
Dans le cadre de l’augmentation rapide de la demande de minéraux essentiels, l’AIE a averti que l’offre actuelle est insuffisante pour transformer le secteur de l’énergie. En effet, la production de nombreux éléments nécessaires à la transition énergétique est relativement concentrée géographiquement.
La plupart des réserves de terres rares se trouvent en Chine, par exemple, tandis que le Viêt Nam, le Brésil et la Russie sont également d’importants pays producteurs de terres rares en termes de volume de réserves.
La décision du Parlement norvégien ouvre la voie aux entreprises qui souhaitent exploiter des mines dans les eaux nationales près de l’archipel de Svalbard. La zone, qui fait partie du plateau étendu des fonds marins de la Norvège, est estimée plus grande que le Royaume-Uni, avec environ 280 000 kilomètres carrés (108 108 miles carrés).
Le gouvernement norvégien n’a pas l’intention de commencer immédiatement à forer pour trouver des minéraux. Les entreprises devront soumettre des propositions de licences qui seront votées au cas par cas par le parlement.
M. Aasland a déclaré que les premières licences commerciales pour l’exploration des fonds marins pourraient être délivrées « peut-être l’année prochaine », mais qu’une licence pour l’extraction de ces minerais ne serait probablement pas délivrée au cours de la décennie.
(De gauche à droite) Le député norvégien Arild Hermstad, les militantes françaises du climat Camille Etienne et Anne-Sophie Roux, et l’acteur français Lucas Bravo assistent à une manifestation contre l’exploitation minière des fonds marins devant le bâtiment du Parlement norvégien à Oslo, en Norvège, le 9 janvier 2024.
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L’approbation de l’exploitation minière en eaux profondes met la Norvège en porte-à-faux avec le Royaume-Uni et la Commission européenne, l’organe exécutif de l’UE, qui ont demandé une interdiction temporaire pour des raisons environnementales.
En réponse à ces critiques, M. Aasland a déclaré que le résultat du vote aiderait les législateurs à mieux comprendre si la recherche de minéraux sur les fonds marins peut être effectuée de manière durable.
« L’une des questions clés du débat est que nous n’avons pas assez de connaissances pour décider si nous pouvons extraire ces minéraux – et je suis tout à fait d’accord », a déclaré M. Aasland.
« Nous devons recueillir davantage d’informations avant de prendre une décision sur l’extraction de ces minéraux. C’est l’objet de cette ouverture. Ce n’est pas la même chose que d’approuver l’extraction ».
Anne-Sophie Roux, responsable de l’exploitation minière en eaux profondes pour l’Europe à la Sustainable Ocean Alliance, a déclaré que la décision de la Norvège d’autoriser l’exploitation minière commerciale en eaux profondes était « irresponsable » et « met un clou dans le cercueil » du rôle proclamé du pays en tant que leader en matière de climat.
« L’objectif de toute activité d’exploration devrait être de mieux comprendre l’ampleur des menaces environnementales que pose l’exploitation minière en eaux profondes, et non de justifier une pratique dont nous savons qu’elle aura des répercussions négatives considérables sur la vie marine et la santé de la planète », a déclaré M. Roux à CNBC par courrier électronique.
Les écosystèmes marins sont mal connus. Les militants craignent que les activités d’exploration et d’exploitation des grands fonds marins n’altèrent de façon permanente un habitat unique pour des espèces connues – et pour de nombreuses autres encore inconnues.
L’argument avancé par le gouvernement norvégien – et l’industrie minière des grands fonds – selon lequel « l’exploitation minière des grands fonds peut se faire de manière durable » va à l’encontre du large consensus de la littérature scientifique », a déclaré M. Roux.
« Il n’existe aucun moyen d’exploiter durablement les grands fonds marins à notre époque, car cela entraînerait inévitablement la destruction des écosystèmes, l’extinction d’espèces, diverses sources de pollution et la perturbation des services écosystémiques climatiques de l’océan. »
Un diaporama de textes est projeté sur le côté du Hidden Gem pendant la démonstration.
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Maria Varteressian, vice-ministre norvégienne des affaires étrangères, a déclaré que le pays nordique prenait sa réputation de nation océanique durable « au sérieux », et que c’était le cas lorsqu’il s’agissait de déterminer si les minéraux des fonds marins pouvaient jouer un rôle dans la transition énergétique.
« Aucune activité d’exploitation n’a commencé. La raison principale en est, comme vous l’avez déjà dit, les énormes lacunes en matière de connaissances qui doivent être comblées avant qu’une quelconque activité ne soit envisagée. C’est important », a déclaré M. Varteressian à l’émission « Squawk Box Europe » de CNBC le 24 janvier.
« Indépendamment des opinions sur les activités minières à terre et en mer, les minéraux seront un élément essentiel des nouveaux systèmes énergétiques. La question principale n’est donc pas de savoir si nous avons besoin des minéraux ou non, la question importante est de savoir si nous pouvons les produire de manière durable.
