Il y avait quelque chose d’approprié dans le fait que Julian Alvarez ait apporté une contribution aussi déterminante à une autre victoire de Manchester City le jour où Kevin De Bruyne est revenu dans la formation de départ et Erling Haaland dans l’équipe de la journée.

De Bruyne et Haaland sont de retour en action à un moment de grandes opportunités pour City. Chuchotez-le, mais les aigus sont toujours présents. La course au titre en Premier League semble palpitante en ce moment, mais l’équipe de Pep Guardiola a à l’horizon des matchs nuls en coupe contre Luton Town et le FC Copenhague.

Le fait que City soit entré en février dans cette position est dû, en partie, au travail effectué par Alvarez, qui a sans doute été le héros méconnu de cette saison jusqu’à présent. Alors que certains noms de stars de City ont raté une grande partie de la saison, l’Argentin a montré sa polyvalence pour assurer le spectacle sur la route. Il méritait son rappel contre Burnley.

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De Bruyne a raté 27 matchs après s’être déchiré les ischio-jambiers à Turf Moor lors de la première journée de la saison et Haaland a raté 10 matchs en raison d’une blessure au pied contractée début décembre. Le fait que les deux soient de retour avec des trophées restant à gagner montre la profondeur de la qualité de l’équipe de Guardiola à City. Il n’a peut-être pas les chiffres de certains de ses rivaux de Premier League, mais il a de la qualité.

Personne ne résume mieux cela qu’Alvarez, qui, lorsque tout le monde est en forme, est un remplaçant vainqueur de la Coupe du monde qui figurerait dans la plupart des autres premiers XI à travers l’Europe. Son jeu n’est pas aussi raffiné que celui de De Bruyne et il n’est pas aussi mortel que Haaland, mais c’est un excellent joueur à part entière qui a joué un rôle essentiel dans la victoire de son pays à la Coupe du monde il y a 13 mois.

Lui trouver suffisamment de matchs pour le garder heureux menaçait d’être un défi pour Guardiola, mais les circonstances ont rendu cela moins problématique cette saison. Seul Kyle Walker, presque indétrônable, a débuté plus que les 27 matchs d’Alvarez toutes compétitions confondues cette saison.

Au total, il y a eu 31 apparitions, dont 11 en tant qu’attaquant, produisant huit buts et trois passes décisives. Vingt autres étaient des adjoints compétents de De Bruyne, marquant sept fois et créant sept autres.

Alvarez a certainement été le bénéficiaire des deux blessures qui auraient pu faire dérailler City cette saison. Après avoir passé trois mois et demi à faire sa meilleure imitation de De Bruyne, il a avancé lorsque Haaland s’est blessé au pied qui l’a empêché d’entrer pendant huit semaines.

Depuis qu’il a accédé à son rôle préféré d’avant-centre, il a commencé à trouver le chemin des filets de manière plus régulière et depuis la finale de la Coupe du Monde des Clubs, il en compte désormais sept lors de ses sept derniers matchs.

Son doublé contre Burnley doit beaucoup à son mouvement intelligent. Il a bien trouvé l’espace pour reprendre de la tête le centre de Matheus Nunes, puis a parfaitement chronométré sa course pour prendre le coup franc de De Bruyne.

Lorsque De Bruyne est parti pour Haaland à 20 minutes de la fin, Alvarez a repris ce rôle derrière le Norvégien. Il est l’adjoint parfait pour Haaland et un très compétent pour De Bruyne, même si, comme le montrent clairement les blessures de City, c’est un endroit sur lequel Phil Foden aura également un œil.

Alvarez a été retiré pour sa standing ovation dans les phases finales et a été nommé homme du match dans le temps additionnel, grâce aux gifles dans le dos de ses coéquipiers. Avec De Bruyne et Haaland de retour et prêts à laisser leur propre empreinte sur ce qui pourrait être des derniers mois passionnants de la saison, Alvarez passera peut-être plus de temps parmi les remplaçants à partir de maintenant, mais il a déjà laissé son empreinte sur cette saison. .