- Le 7 février, les membres du Parlement européen ont voté en faveur d’une résolution qui soulève des inquiétudes quant aux intentions de la Norvège de commencer des activités d’exploitation minière en eaux profondes.
- Bien que la résolution n’ait aucun pouvoir juridique, les experts estiment qu’elle envoie un signal fort à la Norvège, lui indiquant qu’elle ne bénéficie pas du soutien européen sur lequel elle pourrait compter.
- Le ministère norvégien des affaires étrangères a déclaré avoir pris note de la résolution, ajoutant que, comme ses partenaires européens, il s’engageait à assurer une « gestion durable des océans ».
- En janvier, la Norvège a voté en faveur de l’exploration minière en eaux profondes dans ses eaux.
Le Parlement européen a voté en faveur d’une résolution qui soulève des inquiétudes quant aux intentions de la Norvège en matière d’exploitation minière en eaux profondes dans les eaux arctiques. Bien que la résolution elle-même n’ait pas le pouvoir juridique d’arrêter la Norvège, les experts estiment qu’elle envoie un « signal fort » indiquant que l’Union européenne – dont la Norvège ne fait pas partie, mais dont elle est un partenaire proche – ne soutient pas ses projets.
La résolution présente une litanie de problèmes liés aux projets d’exploitation minière en eaux profondes de la Norvège, notamment la possibilité que l’extraction de minéraux des fonds marins de l’Arctique perturbe la pêche, libère du méthane stocké dans les écosystèmes sous-glaciaires et les sols pergélisolés de l’Arctique, et entraîne une perte générale de la biodiversité et du fonctionnement des écosystèmes marins. Elle note également que sept États membres de l’UE, plusieurs entreprises internationales et des organisations telles que l’UICN ont demandé un moratoire, une pause de précaution ou l’interdiction de l’exploitation minière des grands fonds marins. La résolution indique également que l’Agence norvégienne de l’environnement s’est inquiétée du fait que l’évaluation de l’impact sur l’environnement réalisée par le gouvernement norvégien présentait « d’importantes lacunes en matière de connaissances sur la nature, la technologie et les effets potentiels sur l’environnement » pour les activités d’extraction minière proposées par le gouvernement norvégien.
La proposition de résolution a reçu un soutien massif, 523 membres du Parlement européen ayant voté en sa faveur lors d’une session parlementaire qui s’est tenue à Strasbourg, en France, le 7 février. Seuls 34 membres ont voté contre la résolution et 59 se sont abstenus.
Catherine Chabaud, membre français du Parlement européen, dont le groupe politique, Renew Europe Group, a soutenu cette résolution, a déclaré que le vote indique une « position forte du Parlement ».
« Si la Norvège va dans cette direction et ouvre la porte à l’exploitation (minière), il sera probablement plus facile pour la Chine et d’autres de poursuivre dans cette voie « , a déclaré Mme Chabaud à Mongabay. « Je pense qu’il était très important de réagir.
Outre la Norvège, de nombreux autres pays cherchent à se lancer dans l’exploitation minière en eaux profondes, tant au niveau national qu’international. La Chine, l’Inde, le Japon, la Russie et la Corée du Sud, qui détiennent ensemble près de la moitié des permis d’exploration accordés par l’Autorité internationale des fonds marins (ISA), l’organisme associé aux Nations unies qui régit les activités d’exploitation minière en eaux profondes dans les eaux internationales, sont en tête de peloton sur le front international. Toutefois, l’exploitation minière en eaux profondes, c’est-à-dire le stade où l’on procède à l’extraction à l’échelle industrielle à des fins commerciales, n’a encore commencé nulle part dans le monde.
En 2018, le Parlement européen a adopté une autre résolution appelant à un moratoire international sur l’exploitation minière en eaux profondes, une position qu’il a réitérée en 2021 lors de la publication de sa stratégie pour la biodiversité à l’horizon 2030.
Le vote en faveur de cette nouvelle résolution a eu lieu un mois après que le parlement norvégien a voté en janvier pour autoriser l’exploitation minière en eaux profondes au large de ses côtes, une décision qui a suscité des critiques de la part des scientifiques, des experts en conservation et du grand public.
La première étape du projet norvégien consiste à ouvrir une section de 281 000 kilomètres carrés (108 500 milles carrés) de la mer – une zone presque aussi grande que l’Italie – à l’exploration minière en eaux profondes. Cette zone recoupe le plateau continental étendu de la Norvège, qui relève de la juridiction norvégienne, et les eaux territoriales de l’archipel du Svalbard, que la Norvège revendique, de manière controversée, comme sa propre zone économique exclusive (ZEE). La Russie, le Royaume-Uni et plusieurs pays de l’UE contestent la propriété de la Norvège sur l’archipel du Svalbard.
Alors que la Norvège affirme que l’exploitation minière en eaux profondes est nécessaire pour obtenir des minéraux pour les technologies renouvelables, les critiques affirment que le développement de ces technologies ne dépend pas des minéraux des fonds marins. En outre, de nombreux scientifiques affirment que les connaissances sur les grands fonds marins et les effets néfastes de l’exploitation minière des fonds marins sont insuffisantes, et que ce que l’on sait de l’exploitation minière des fonds marins n’est pas suffisant pour assurer la sécurité de la population. est indique qu’elle endommagerait gravement l’environnement marin et perturberait la pêche.
Martin Webeler, militant pour les océans au sein de l’organisation à but non lucratif Environmental Justice Foundation, qui a assisté à la session parlementaire du 7 février à Strasbourg, a déclaré que la résolution « envoie un signal fort à la Norvège ».
« La Norvège ne dépend pas du soutien de l’Europe, mais elle est un partenaire proche », a déclaré M. Webeler. « Il est très inhabituel que le Parlement européen critique ainsi un partenaire proche, ce qui a de fortes implications politiques.
La Norvège pourrait même dépendre de l’UE pour faire de l’exploitation minière en eaux profondes une « industrie financièrement viable », a déclaré Haldis Tjeldflaat Helle, un militant norvégien de Greenpeace Nordic.
« La Norvège doit être en mesure de vendre ces minéraux à un marché européen, et la Norvège compte également sur l’inclusion de l’exploitation minière en eaux profondes dans la taxonomie verte et sur le fait qu’elle soit considérée comme une industrie verte « , a déclaré Haldis Tjeldflaat Helle à Mongabay.
La taxonomie verte est un cadre développé par l’Union européenne pour définir les activités économiques considérées comme durables d’un point de vue environnemental.
Helle a ajouté que la résolution « témoigne d’un engagement international en faveur de l’arrêt de l’exploitation minière en eaux profondes » et que « la Norvège doit vraiment prendre cette question au sérieux ».
Maria Varteressian, secrétaire d’État au ministère norvégien des Affaires étrangères, a déclaré à Mongabay que la Norvège avait pris note de la résolution et a souligné qu' »aucune activité d’exploitation minière des fonds marins n’a commencé dans les eaux norvégiennes ». Elle a ajouté que la Norvège ne procéderait à l’exploration minière en eaux profondes que dans le cadre d’une « approche fondée sur les connaissances » et qu' »aucune activité d’exploitation ne sera autorisée tant que nous n’en saurons pas plus ».
« La Norvège et l’Union européenne partagent le même intérêt et le même engagement en faveur d’une gestion globale, fondée sur les connaissances et durable des océans, qui concilie à la fois la conservation et l’utilisation durable des ressources océaniques », a déclaré Mme Varteressian dans un communiqué envoyé par courrier électronique.
« Nos partenaires européens peuvent être assurés que ces principes constitueront la base de toutes les activités dans les eaux norvégiennes », a-t-elle ajouté. « Nous prenons au sérieux notre rôle de nation océanique durable et nous continuerons à le faire dans le processus à venir.
Image de la bannière : Un phoque barbu au Svalbard. Image de Rob Oo via Flickr (CC BY 2.0).
Elizabeth Claire Alberts est rédactrice senior pour le bureau des océans de Mongabay. Suivez-la sur Mastodon, @(email protected), Blue Sky, @elizabethalberts.bsky.social, et Twitter @ECAlberts.
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