C’est à nouveau cette période de l’année. Manchester City a réglé ses problèmes et a entamé l’une de ses inévitables victoires. Liverpool et Arsenal ont eu leur chance, mais les quatre prochains mois seront une procession vers le titre de Premier League pour la machine à gagner de Pep Guardiola.
C’est le scénario que nous entendons une fois de plus après que City ait battu une équipe têtue d’Everton ce week-end pour remporter dix victoires consécutives toutes compétitions confondues. Six se sont produits en Premier League, les Blues 13 étant invaincus depuis la lamentable défaite à Aston Villa qui était un quatrième match sans victoire en cinq matchs.
Gagner la Coupe du Monde des Clubs a amélioré le moral, tout comme le retour de la plupart des joueurs blessés de City. Dix victoires consécutives constituent la meilleure série de City de la saison, et les discussions se tournent désormais vers le nombre de victoires supplémentaires qu’ils peuvent remporter. Contrairement à la croyance populaire, City n’est pas encore à son meilleur niveau et a montré contre Everton qu’il y avait encore place à l’amélioration. Le fait qu’ils aient quand même gagné et gardé leur cage inviolée est un signe que la série gagnante ne montre peut-être aucun signe d’arrêt pour l’instant.
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Des joueurs clés de retour
La statistique selon laquelle le doublé d’Erling Haaland contre Everton était son premier but en Premier League depuis novembre a fait sourciller, mais seulement jusqu’à ce que le contexte vienne où l’attaquant était blessé pendant deux mois et indisponible. Haaland est l’un des nombreux joueurs clés de retour de blessure, donnant à Pep Guardiola une équipe complète parmi laquelle choisir pour la première fois cette saison.
Si Haaland peut retrouver sa forme de but implacable et que De Bruyne peut continuer ses contributions depuis son retour – il a cinq passes décisives et un but depuis son retour à raison d’une toutes les 45 minutes – alors cela augure bien pour l’avenir.
La victoire à Brentford était la première fois depuis la finale de la Ligue des champions où aucun joueur n’était indisponible, même si l’absence de Mateo Kovacic de l’équipe contre Everton signifie que cela ne s’est produit qu’une seule fois. En supposant que Kovacic ne soit pas absent trop longtemps, City espère disposer de toutes les options disponibles pour les quatre derniers mois de la saison, ce qui peut aider à maintenir la série de victoires nécessaire pour continuer à se battre sur trois fronts.
John Stones et Kevin De Bruyne sont tous deux de retour et se sont tous deux déclarés indemnes de leurs blessures respectives, pour rejoindre Haaland pour donner à Guardiola une colonne vertébrale de classe mondiale à son équipe qu’il n’a pas eu toute la saison. Pas au même moment en tout cas – lorsque De Bruyne a été présenté juste avant l’heure de jeu contre Everton, c’était la première fois qu’il était sur le terrain avec Stones et Haaland en même temps toute la saison.
Le meilleur XI n’a toujours pas été testé
Avec Stones, De Bruyne et Haaland toujours pas utilisés ensemble dans un onze de départ toute la saison, cela signifie que Guardiola n’a pas encore fait ses débuts avec sa formation de départ la plus solide depuis qu’il est devenu triple vainqueur. Manu Akanji, Josko Gvardiol, Mateo Kovacic, Phil Foden et Julian Alvarez ont tous impressionné en remplaçant le trio blessé, mais il n’est guère controversé de dire que l’équipe la plus forte de City devrait compter trois de ses meilleurs joueurs.
Pour trouver son équipe la plus forte, Guardiola doit trouver un moyen d’intégrer Foden, Alvarez, De Bruyne et Bernardo Silva dans la même attaque, la forme de Foden à l’intérieur offrant une autre option. Jack Grealish s’est retrouvé hors de l’équipe et est un autre joueur dont Guardiola doit tirer le meilleur parti avec tout le monde en forme, et des décisions difficiles devront être prises.
À l’arrière, l’inclusion des Stones pourrait signifier que l’un des Akanji, Gvardiol, Nathan Ake et le capitaine Kyle Walker devront abandonner la formation de départ, aussi bons qu’ils aient été parfois cette saison. Cependant, lorsqu’il s’agira de remporter les trois titres, certains de ceux qui ont permis à City d’entrer dans la nouvelle année encore en lice devront s’absenter des matchs clés à venir.
Gagner des jeux en jouant mal
C’est un cliché galvaudé, mais le signe d’une bonne équipe est de gagner des matchs en jouant mal. Guardiola a bricolé sa formation contre Everton, abandonnant la largeur, et pendant 70 minutes, cela n’a pas fonctionné. City n’a pas réussi de tir cadré jusqu’au premier match de Haaland, avec De Bruyne sortant du banc pour sceller la victoire. Contre Brentford, City faisait face à une soirée difficile après avoir concédé le premier jusqu’à ce que la masterclass de Foden au milieu de terrain rapporte trois points. En vérité, ils ne sont plus au meilleur de leur forme depuis un moment, même si les résultats continuent d’affluer et les performances, il est vrai, s’améliorent.
Cela doit être considéré comme positif. Avec le retour d’hommes clés et des possibilités d’amélioration, la course devrait être prolongée lorsque tout se mettra en place. John Stones a identifié les feuilles blanches comme une statistique clé à améliorer, ce qui devrait soulager les attaquants. City n’a gardé que six cages inviolées en championnat toute la saison.
Avec le retour de la Ligue des champions et les matches clés de la Premier League à l’horizon, City aura besoin d’un élan pour poursuivre ses victoires. Savoir qu’il y a un ou deux autres niveaux à atteindre devrait également être d’une grande aide.
Bonne mentalité dans l’équipe
Guardiola a déclaré que son équipe était « vivante » en ce qui concerne leur mentalité après la victoire d’Everton, même s’il a critiqué leur attitude en première mi-temps.
« Je connais l’équipe parce que je la vois tous les jours. Mon opinion est qu’elle est plus fraîche et meilleure et qu’elle n’est pas affectée par le fait que nous perdions des matchs ou que nous ne continuions pas à être là », a-t-il déclaré.
« Toujours le jeu [today] était là. Avec Erling et Kevin on est plus fort, c’est une évidence. Lorsqu’une équipe perd de la régularité ou que nous devons nous inquiéter, c’est la façon dont elle s’entraîne, dont elle se comporte et dont elle court. Cela a toujours été le cas. Quand cela arrive, l’équipe est en vie et je n’ai jamais été concerné.
« Après le triplé depuis le premier jour, je n’avais pas ce sentiment. Nous pouvons mal jouer, ouais, la première mi-temps a été bonne ? Non. Pourquoi ? Nous n’avons pas lu ce qu’il fallait faire. Cela arrive. J’ai dit à moitié- fois, 38 matchs d’affilée, à quoi vous attendez-vous ? Gagner 3-0 ou 4-0 après 20 minutes contre Everton à chaque fois ? Non. »
Haaland a accepté, déclarant : « Nous avons juste besoin d’être là-haut et nous savons ce que nous devons faire. Nous devons continuer à gagner – nous avons beaucoup gagné alors que j’étais blessé, donc nous devons simplement continuer et faire cela. Nous sommes là-haut mais il y a plusieurs autres bonnes équipes. Nous sommes bons aussi et nous devons y aller match par match.
Alors que Guardiola minimise les discussions sur un deuxième triplé consécutif, des joueurs comme Stones osent rêver en disant « ne jamais dire jamais ». « Que nous le fassions ou non, nous attendrons et verrons. Mais y croire et atteindre cet objectif est extrêmement important », a-t-il déclaré. « Je ne pense pas que quelque chose soit impossible à faire et avec ce groupe, cette mentalité et ces joueurs que nous avons. C’est quelque chose que j’adorerais refaire. »
City sait ce qui est nécessaire pour enchaîner ses séries de victoires qui les propulseront du rang d’outsider au rang de favori. Il est clair que la mentalité revient et que l’envie d’imiter la saison dernière les stimule.
Aide d’Arsenal et de Liverpool
La saison dernière, Arsenal a emmené City jusqu’au bout, et les Blues savaient qu’il n’y avait aucune marge d’erreur lors de la course. Une série gagnante n’était pas un choix, c’était essentiel, et cela a finalement remis la pression sur Arsenal qui n’a pas pu les égaler. Liverpool s’est mieux comporté face à la machine gagnante de City lors des précédentes courses au titre, mais n’a toujours pas pu empêcher les Blues de marcher vers le titre.
Cette année, les deux rivaux sont en tête du classement pour organiser ce qui pourrait être une passionnante course à trois chevaux. Liverpool mène City et Arsenal de deux points, mais City a un match en main contre Brentford. La confrontation avec les hommes de Klopp à Anfield et la visite d’Arsenal le mois prochain seront déterminantes. La victoire impitoyable d’Arsenal 6-0 contre West Ham dimanche a rappelé aux deux rivaux qu’ils restent de véritables prétendants, et cette marge de six buts a permis aux Gunners d’égaliser City en ce qui concerne la différence de buts. La différence de buts de Liverpool est juste meilleure.
Alors que les deux rivaux continuent de gagner, City saura qu’une fois de plus, ils ne peuvent plus se permettre de dérapages. Le titre est entre leurs mains, mais cela peut facilement changer en peu de temps. Les rencontres de City deviendront de plus en plus difficiles en mars, avec un derby de Manchester, les huitièmes de finale retour de la Ligue des champions et une série de Liverpool à l’extérieur, Brighton à l’extérieur, Arsenal à domicile et Aston Villa à domicile. Les Spurs vous attendent en avril, avec les matchs à élimination directe de la FA Cup et de la Ligue des Champions.
Ajoutez à cela une équipe en pleine forme, des joueurs clés de retour en forme, davantage de feuilles blanches et de meilleures performances globales, et City sera confiant de transformer dix victoires consécutives en 15, voire 20.
Les critiques vous diront que c’est inévitable, mais City sait qu’il vaut mieux ne pas regarder trop loin. Ils continueront à prendre les choses un match à la fois et les résultats se feront d’eux-mêmes. Quand City est dans cet état d’esprit, on a l’impression que la seule équipe qui peut les arrêter, c’est elle-même.
La prolongation de la série de dix matchs est loin d’être garantie, et ceux qui ne font pas partie de l’Etihad feraient bien de s’en souvenir. Mais c’est très, très possible.
Passionnée par la culture nordique, par la nature, par l’écriture, voici que j’ai réunie mes passions dans ce site où je vous partage mes expériences et mes connaissances sur la Norvège spécialement. J’y ai vécu 2 ans entre 2015 et 2017, depuis les décors me manque, la culture me manque. Bonne lecture.
