D’un côté, Manchester City est invaincu depuis 16 matches, n’a plus perdu depuis 35 matches à domicile et remonte à la deuxième place de la Premier League, à égalité avec Arsenal et Liverpool.

De l’autre, City a marqué deux buts lors des deux derniers matchs sur 56 tentatives au but lors des matchs de Chelsea et de Brentford. Cela n’a pas été parfait des deux côtés – même si une victoire 1-0 à domicile dans les circonstances où ils ont battu Brentford est exactement le type de victoire dont les prétendants au titre ont besoin.

Haaland semblait vouloir en faire un deuxième match frustrant devant le but jusqu’à son décideur clinique à la 70e minute contre les Bees, même s’il n’y avait aucun signe de Kevin De Bruyne, qui a été renvoyé sur le banc et ne s’est pas échauffé du tout. capacité puisqu’il est resté à son siège parmi les suppléants.

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Amélioration cachée de Haaland perdue derrière un but indispensable

Quelque chose ne va toujours pas pour Erling Haaland depuis son retour de blessure, avec trois départs vierges sur quatre sans but avant ce match. Il était coupable d’avoir raté un certain nombre de grosses occasions contre Chelsea malgré une statistique de buts attendus de près de deux. Contre Brentford, il était moins impliqué devant le but alors que d’autres se relayaient pour manquer des efforts présentables, et il y aura de la frustration de sa part car il n’a pas encore redécouvert sa forme d’avant-blessure d’être une menace constante. Son but en seconde période a été le bienvenu et il espère que cela relancera sa saison après une blessure.

Mais tout comme Pep Guardiola a insisté sur le fait qu’il n’offrirait pas de conseils à Haaland pour marquer des buts étant donné son retour dérisoire en tant que joueur (certes, il était un milieu de terrain défensif), le manager peut être satisfait d’un aspect du jeu de Haaland qui s’améliore tranquillement. Contre Chelsea et Brentford, Haaland s’approchait de plus en plus profondément pour offrir aux défenseurs un débouché lorsque les options de passes étaient limitées. Même si cette passe revenait au même joueur, elle maintenait le ballon en mouvement et éloignait les défenseurs de leur bloc bas. Son interaction avec Phil Foden et Julian Alvarez en particulier s’améliore constamment avec de petits une-deux et des passes en profondeur.

À un moment donné, lorsque Haaland a suivi Foden pour neutraliser Sergio Reguilon dans les zones larges, avant de dégager le joueur prêté des Spurs sur la ligne de touche, c’était le genre d’implication globale qu’il n’offrait pas au début de son mandat. Carrière urbaine. Les aimables critiques auxquelles on s’accrochait la saison dernière, affirmant qu’il marquait « seulement » des buts. S’il parvient à combiner la préparation et la finition, comme il l’a fait mardi, il continuera à « faire taire » ces critiques, selon les mots de son manager. Et Haaland ne sera pas seulement de retour à son meilleur niveau, mais en mieux.

City est-il meilleur sans De Bruyne ?

D’accord, cette question n’est pas tout à fait sérieuse. Bien sûr, City n’est pas meilleur sans Kevin De Bruyne. Lors de la préparation de ce match, Pep Guardiola a insisté sur le fait que De Bruyne ne jouerait pas plus loin dans cette équipe et qu’il était définitivement numéro 10. City a au moins quatre numéros 10 dans son équipe, Phil Foden étant déjà transféré vers accueillir le retour de De Bruyne, et Julian Alvarez a récemment abandonné pour céder la place. Mais De Bruyne était celui qui était absent contre Chelsea, et il n’a pas fait d’apparition lors des échauffements d’avant-match ni sur le banc de touche tout au long du match en raison d’une blessure aux ischio-jambiers.

Au lieu de cela, il y a eu des rappels bienvenus pour Bernardo Silva et John Stones, tous deux aidant Rodri en augmentant les chiffres au milieu de terrain, ce qui a permis un lien plus fluide entre les lignes pour City. Le système n’était pas parfait et City était toujours rattrapé à la pause, mais il était certainement plus équilibré que contre Brentford. Si De Bruyne était en forme, il remplacerait probablement Bernardo ou Alvarez.

Cela rappelle à Guardiola et à City qu’ils ne peuvent pas compter sur leur talisman à chaque match. Ils ne peuvent pas non plus intégrer leurs quatre numéros 10 dans la même formation. Mais même s’ils étaient plus équilibrés, ils n’avaient pas l’instinct de tueur de De Bruyne. C’est à Guardiola de trouver la bonne manière d’incorporer le Belge, et la bonne combinaison d’autres attaquants. Avec des matchs décisifs à venir en championnat et des matchs importants en Ligue des champions à l’horizon, ce match et le voyage du week-end à Bournemouth pourraient être la dernière chance d’expérimenter avant le début des affaires sérieuses en mars.

Les frustrations de Guardiola soutiennent le point d’avant-match

Avant ce match, Pep Guardiola avait rejeté le manque de feuilles blanches de City cette saison en suggérant que les victoires étaient plus importantes. Il a déclaré qu’il ne demanderait pas à ses joueurs de se concentrer sur des feuilles blanches, car cela nuirait à leur défense réelle. Le capitaine Kyle Walker a révélé que des travaux étaient en cours sur le terrain d’entraînement pour résoudre le problème persistant des buts évitables concédés, et qu’il prenait le problème personnellement.

L’entraîneur et le capitaine ont cependant souligné que défendre est une quête d’équipe, tout comme marquer des buts à l’autre bout du terrain. Marquez suffisamment de buts et les buts encaissés ne seront que des consolations. Cependant, comme Chelsea l’a illustré, si City ne tire pas devant le but, la défense est plus clairement concentrée. C’est un équilibre délicat dans lequel City se trouve du bon côté car ils gagnent des matchs. Guardiola était plus animé que d’habitude contre Brentford, se détournant avec dégoût et frustration alors que chance après chance se succédait dans la première heure du match. À un moment donné, il s’est précipité pour rendre le ballon à Manu Akanji pour qu’il le relance plutôt que de faire appel à Jeremy Doku, désireux de garder Brentford enfermé à la recherche d’un premier match.

Jusqu’à ce que Haaland marque ce but insaisissable, City n’a marqué qu’une seule fois sur 52 tirs en 160 minutes contre Chelsea et Brentford. À la fin du match, c’était deux buts en 56 efforts en 180 minutes. Guardiola sait que City n’est toujours pas parfait en attaque, et il était tout aussi frustré par certaines de leurs défenses, Brentford cherchant à les exploiter à la pause. Ses frustrations montrent que les choses doivent s’améliorer dans tous les domaines du terrain – mais il se félicitera également de la façon dont son équipe a persisté à trouver le but et à garder sa septième cage inviolée de la saison de Premier League.

City trouve une autre manière de gagner

Parfois, à mesure que le temps passait et que les occasions se multipliaient, des signes de frustration commençaient à apparaître dans les tribunes. En toute honnêteté, les fidèles de City ont canalisé leurs nerfs pour soutenir l’équipe, et le soulagement était clair sur et en dehors du terrain lorsqu’Erling Haaland a marqué. En réfléchissant à l’impatience perçue de la foule dans certains cas, Guardiola n’est pas d’accord sur le fait que le rythme de son équipe était trop lent.

« Je ne suis pas d’accord. Nous jouons sur un rythme incroyablement juste », a-t-il expliqué. « J’adorerais faire une transition et marquer un but en deux passes mais nous ne sommes pas construits comme ça. Bernardo ne doit pas courir 45 mètres donc il faut faire autrement. Comprenez le combat, j’adorerais marquer quatre buts  » En cinq minutes. Parfois, vous avez besoin du processus. Quand nous pouvons courir comme nous l’avons fait pour marquer le but, mais dans d’autres situations, nous devons attendre. « 

Cette patience sera de bon augure pour une série de jeux plus tests à venir. Guardiola sait que son équipe ne peut pas faire exploser toutes les équipes et a parlé franchement des problèmes de forme physique qu’il a toujours dans son équipe, même si les joueurs sont de retour de blessure. La remise en forme complète d’un match est différente du simple fait d’être à nouveau disponible. Les deux derniers matchs ont donc peut-être été frustrants pour les fans, mais Guardiola reste satisfait de ce qu’il a vu.

Guardiola : « Je suis amoureux de mon équipe »

Guardiola pensait que City avait amélioré sa performance contre Chelsea et réparé les torts de samedi. Il ne le montre peut-être pas sur la ligne de touche, mais il reste souvent une tête calme et pragmatique lorsque les autres perdent le leur en ce qui concerne la forme de City. Il a rappelé à tout le monde avant ce match que le tirage au sort de Chelsea n’était considéré comme négatif qu’en raison de l’incroyable succès de City auparavant.

Il s’agissait pourtant du 35e match sans défaite à l’Etihad, avec 30 victoires sur cette période. « Nous jouons vraiment bien. En première mi-temps contre Chelsea, ils étaient meilleurs, mais pas meilleurs, ils ont eu plus d’occasions. Mais la deuxième mi-temps a été incroyable », a-t-il déclaré. « Aujourd’hui, la première mi-temps a été meilleure, mais nous avons très bien joué les deux matchs. Je suis amoureux de cette équipe et de ces joueurs. C’est différent pour moi de juger. »

L’entraîneur a également réservé des éloges aux supporters, les appelant à faire du bruit lors des trois énormes matchs à domicile à venir. Il a déclaré : « Aujourd’hui, ce sont les matchs de la Ligue des Champions, personne en Angleterre ne regarde les matchs. [on TV]. Pourtant, l’équipe joue pour notre peuple. La foule était pleine, dans les moments où nous souffrons, ils sont derrière nous. J’ai le sentiment qu’à chaque fois que nous sommes ici, notre public jusqu’à la fin de la saison, les prochains matchs ici seront United, Copenhague, Arsenal. Je suis presque sûr qu’ils seront là pour apporter la contribution dont nous avons besoin. »