SALZBURG, Autriche (AP) – Le Brésil a un espoir de médaille olympique en ski alpin après que le champion de la Coupe du monde de slalom de la saison dernière, Lucas Braathen, a annoncé jeudi qu’il commencerait à concourir pour le pays d’origine de sa mère.

Braathen, dont le père est norvégien, divisé de l’équipe de ski de la nation nordique à la veille de la saison, en octobre dernier, en raison d’un différend portant sur la liberté de travailler avec ses propres sponsors.

À l’âge de 23 ans, Braathen a choisi de ne pas participer à l’ensemble de la saison et de ne pas défendre son titre de champion du monde de slalom.

Il a également terminé quatrième au classement général de la Coupe du monde l’année dernière et a acquis la réputation d’être l’une des personnalités les plus flamboyantes et les plus libres d’esprit du circuit de ski.

Braathen a annoncé son changement d’équipe le médias sociaux où il a posté une image de lui avec le drapeau brésilien et ses couleurs jaunes, vertes et bleues.

« L’heure est venue, Brésil. Dansons », a écrit Braathen en portugais avant de tenir une conférence de presse à Salzbourg, en Autriche, organisée par l’un de ses sponsors. Sur la scène, une banderole portait son nom complet, y compris son deuxième prénom « Pinheiro ».

Les skieurs doivent se conformer aux règles de la Fédération internationale de ski et de snowboard pour changer d’équipe nationale, mais le processus est facilité si l’équipe qu’ils quittent est d’accord. Braathen a déclaré jeudi que la fédération norvégienne de ski avait accepté de libérer son inscription.

Braathen a remporté cinq victoires en Coupe du monde, trois en slalom et deux en slalom géant. Il a représenté la Norvège aux Jeux Olympiques de Pékin en 2022, mais n’a terminé aucune course.

Le Brésil a envoyé 10 athlètes à Pékin, dont le skieur alpin Michel Macedo, mais n’a remporté aucune médaille. Le Brésil n’a jamais remporté de médaille aux Jeux olympiques d’hiver.

Les Jeux olympiques de Milan-Cortina d’Ampezzo 2026 organiseront des courses alpines masculines dans la station de Bormio, dans le nord de l’Italie.

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