Lors des plus grands exercices de l’OTAN depuis la guerre froide, une frégate « détruit » un sous-marin au large de la Norvège

À BORD DE LA FRIGATE FRANÇAISE NORMANDIE (AP) – Les grands exercices de l’OTAN dans les fjords glacés du nord de la Norvège pourraient n’être que des jeux de guerre destinés à affiner les compétences de combat de l’alliance militaire récemment élargie à 32 pays. Mais pour les troupes qui y participent, ils sont bien réels.

Et c’est là tout l’enjeu.

Avec les exercices en cours, l’OTAN montre ses crocs dans ses plus grands exercices depuis la guerre froide, envoyant un message clair à la Russie : les membres de l’alliance sont prêts à se défendre les uns les autres si nécessaire.

Après avoir assisté à l’invasion massive de l’Ukraine par la Russie, qui en est à sa troisième année, l’entraînement de l’OTAN vise à couvrir toutes les éventualités. Il s’agit notamment d’essayer de prendre les troupes au dépourvu.

Cette semaine, les membres de l’équipage de la frégate française Normandie, l’un des navires de guerre les plus modernes de France, ont été tirés de leur sommeil pour traquer et tuer un sous-marin qui s’était faufilé dans les eaux froides de la Norvège.

Le sous-marin appartient à l’Allemagne, également membre de l’OTAN. Mais pour les besoins des jeux de guerre baptisés « Nordic Response 2024 », il se comportait comme un navire ennemi.

L’équipage du Normandie a repéré son périscope à travers les vagues et s’est mis en action. Le sous-marin avait déjà « attaqué » un navire italien proche, le porte-avions Giuseppe Garibaldi, en marquant un coup de torpille imaginaire.

L’équipage était déterminé à ne pas laisser le Normandie – un navire haut de gamme, en service depuis 2020 seulement – subir l’indignité d’être également touché.

Un appel urgent à 7 heures du matin a fait sortir de sa couchette le commandant du Normandie, le capitaine Thomas Vuong. Il a ordonné à l’hélicoptère chasseur de sous-marins de la frégate de se préparer à voler et a réveillé son pilote.

« Nous avons repéré son périscope d’attaque », a déclaré le capitaine Vuong à l’Associated Press à bord de la Normandie dans une interview exclusive.

« Puis il a replongé », a-t-il ajouté. « On nous a demandé de le rechercher. Nous avons réussi.

Une fois en vol, l’hélicoptère NH90 du Normandie a plané au-dessus des vagues et a descendu son sonar de détection de sous-marin dans la mer. La frégate a également utilisé son sonar et, ensemble, ils ont repéré la position du sous-marin et l’ont « attaqué » à son tour.

« Les services de renseignement nous ont confirmé qu’il n’y avait pas de sous-marins amis dans le secteur, nous étions donc certains qu’il s’agissait d’un sous-marin ennemi », a raconté le pilote de l’hélicoptère, le lieutenant Olivier. La marine française n’a pas communiqué son nom de famille pour des raisons de sécurité.

« La frégate a donc pu tirer une torpille et détruire le sous-marin », a-t-il ajouté – mais pas pour de vrai, bien sûr.

La frégate et son hélicoptère ont localisé le sous-marin avec suffisamment de précision pour être sûrs qu’il n’aurait pas survécu si de vraies torpilles avaient été tirées.

L’équipage du Normandie, composé de 146 marins, n’a pas été prévenu à l’avance de l' »attaque » du sous-marin allemand, afin de tester son état de préparation dans l’environnement inhospitalier au-dessus du cercle polaire arctique, a déclaré M. Vuong.

Depuis cette semaine, la Suède fait partie des pays de l’OTAN. Elle a officiellement adhéré jeudi en tant que 32e membre, mettant fin à des décennies de neutralité après la Seconde Guerre mondiale. La Finlande avait déjà rejoint l’OTAN en avril 2023, dans un geste historique après des décennies de non-alignement militaire.

Dans les deux pays, l’agression de la Russie en Ukraine a déclenché un changement radical de l’opinion publique, ce qui a conduit à leur demande d’adhésion à l’OTAN en mai 2022.

L’exercice nordique dans les régions septentrionales de la Finlande, de la Norvège et de la Suède implique plus de 20 000 soldats de 13 nations et a débuté lundi. Il s’inscrit dans le cadre d’exercices plus vastes appelés Steadfast Defender 24. Il s’agit des exercices les plus importants de l’OTAN depuis des décennies, qui mobilisent jusqu’à 90 000 soldats sur plusieurs mois. Ils visent à montrer que l’alliance peut défendre l’ensemble de son territoire jusqu’à ses frontières avec la Russie.

Les sous-mariniers allemands connaissent mieux que la Normandie les fjords profonds et étroits de la Norvège et les eaux froides de l’Arctique qui peuvent compliquer la détection des sous-marins, selon M. Vuong.

L’exercice a été « extrêmement bénéfique, car nous avons atteint un très haut degré de réalisme et nous avons ainsi mieux préparé nos équipes », a-t-il déclaré. « Les fjords constituent un environnement particulier, avec un profil de température différent de celui que nous connaissons dans l’Atlantique.

« Pouvoir entraîner nos équipes ici, face à cette menace, est extrêmement précieux et stimulant », a-t-il ajouté. « C’est leur terrain de jeu. Ils connaissent donc les cachettes.