Par : John Dudley, Communication et marketing universitaire
On a longtemps cru que les taux de violence à l’époque viking en Norvège et au Danemark étaient comparables. Une équipe de chercheurs, dont le sociologue David Jacobson de l’Université de Floride du Sud, conteste cette hypothèse.
Leurs conclusions montrent que la violence interpersonnelle – une violence qui n'est pas infligée comme une punition par les autorités – était beaucoup plus courante en Norvège. Cela est évident dans les taux beaucoup plus élevés de traumatismes sur les squelettes et dans l’étendue des armes en Norvège. L'étude, publiée dans le Journal of Anthropological Archaeology, apporte un nouvel éclairage sur la façon dont les sociétés de l'ère viking en Norvège et au Danemark différaient dans leurs expériences en matière de violence et sur le rôle que les structures sociales ont joué dans la formation de ces modèles.
Jacobson fait partie d'une équipe interdisciplinaire qui a combiné l'archéologie et la sociologie ainsi que l'étude des squelettes et des pierres runiques – des pierres surélevées portant des inscriptions – pour révéler des différences clés dans la façon dont la violence, les hiérarchies sociales et l'autorité ont influencé ces dynamiques dans les deux régions. Les autres chercheurs de l’équipe viennent de Norvège et d’Allemagne.
« L'approche interdisciplinaire adoptée dans cette étude nous montre comment des modèles sociaux et politiques peuvent être révélés, même lorsque les sources écrites sont rares », a déclaré Jacobson.
Norvège : une société plus violente ?
Les chercheurs ont analysé les restes squelettiques de l'ère viking en Norvège et au Danemark et ont découvert que 33 % des squelettes norvégiens présentaient des blessures guéries, ce qui indique que les rencontres violentes n'étaient pas rares. À titre de comparaison, 37 % des squelettes présentaient des signes de traumatisme mortel, soulignant l’utilisation fréquente et souvent mortelle d’armes en Norvège.
Une caractéristique notable en Norvège était la présence d'armes, en particulier d'épées, aux côtés de squelettes dans les tombes. L'étude a identifié plus de 3 000 épées de la fin de l'âge du fer et des périodes viking en Norvège, dont seulement quelques dizaines au Danemark. Ces résultats suggèrent que les armes ont joué un rôle important dans l'identité et le statut social des Vikings norvégiens, soulignant ainsi le lien entre la culture et la violence.
Danemark : hiérarchies sociales plus fortes et violence contrôlée
Au Danemark, les résultats montrent une tendance différente. La société danoise était plus centralisée, avec des hiérarchies sociales plus claires et une autorité centrale plus forte. La violence était plus organisée et contrôlée, souvent liée à des exécutions officielles plutôt qu'à des actes de violence personnelle.
Par exemple, les restes squelettiques au Danemark présentaient moins de signes de blessures liées aux armes, mais contenaient des preuves d'exécutions telles que des décapitations. Des preuves squelettiques suggèrent qu'environ 6 % des Vikings danois sont morts violemment, presque tous suite à des exécutions.
La société danoise, plus structurée, comptait également un pourcentage plus faible de tombes contenant des armes que celle de la Norvège. Au lieu de cela, l’ordre social était maintenu grâce au contrôle politique, reflété dans la construction de grands ouvrages de terrassement et de fortifications. Ces structures monumentales, en particulier sous le règne du roi Harald Bluetooth au Xe siècle, ont démontré la plus grande capacité du Danemark à coordonner son travail et à organiser ses hiérarchies sociales.
Pourquoi ces différences ?
L'étude suggère que la structure sociale plus rigide du Danemark signifiait que la violence était moins fréquente mais plus systématiquement appliquée par les voies officielles, telles que les exécutions. Pendant ce temps, la société norvégienne, plus décentralisée, a connu davantage de violence entre pairs, comme l'indiquent les niveaux plus élevés de traumatismes trouvés dans les squelettes.
Les résultats soutiennent également la théorie plus large selon laquelle une autorité plus forte et des hiérarchies sociales plus abruptes peuvent réduire les niveaux globaux de violence dans une société en centralisant le recours à la force sous le contrôle officiel.
« Les résultats de ces modèles suggèrent que nous parlons de sociétés distinctes dans les régions de Norvège et du Danemark », a déclaré Jacobson. « C'est assez frappant, car l'hypothèse était que la Scandinavie socialement viking était en grande partie un espace singulier. »
Implications plus larges
La recherche contribue à un corpus croissant de travaux qui explorent la manière dont les structures sociales ont influencé la violence dans les sociétés historiques. Des tendances similaires ont été observées dans d’autres parties du monde, comme dans la région des Andes en Amérique du Sud et dans certaines régions d’Amérique du Nord, où les sociétés moins centralisées ont également connu des niveaux de violence plus élevés.
Jacobson a déclaré qu’il espérait que l’étude « constitue une étape vers un nouveau modèle explicatif, en particulier lorsque les sources écrites de l’époque sont partielles, voire inexistantes ».
Remarque : des chercheurs de l'Université d'Oslo, du Deutscher Verband für Archäologie en Allemagne et de l'Université norvégienne des sciences et technologies faisaient également partie de l'équipe de recherche.
Passionnée par la culture nordique, par la nature, par l’écriture, voici que j’ai réunie mes passions dans ce site où je vous partage mes expériences et mes connaissances sur la Norvège spécialement. J’y ai vécu 2 ans entre 2015 et 2017, depuis les décors me manque, la culture me manque. Bonne lecture.
