La Norvège a décroché sa place pour le Championnat du monde de hockey sur glace de l’IIHF de l’année prochaine, mais la bataille a été tendue pour dépasser la Hongrie et assurer sa survie.
La victoire 1-0 de lundi soir à Herning permet aux Norvégiens de quitter la dernière place du Groupe B à l’issue du septième et dernier match. Avec quatre points, l’équipe de Tobias Johansson se hisse à la sixième place du classement. En l’état actuel des choses, la Hongrie est également à l’abri à la septième place, mais cela pourrait changer si le Kazakhstan parvenait à arracher quelque chose à la Suisse lors de la rencontre de demain.
Noah Steen a marqué le but décisif à la septième minute, sur un rush de Michael Brandsegg-Nygard. Il a également réalisé de superbes blocages dans les dernières secondes pour préserver ce mince avantage. La Hongrie a eu du mal à se montrer offensive, en particulier lorsque la Norvège s’est ruée vers l’avant à la recherche d’un but d’assurance dans le troisième tiers, et Tobias Normann a réalisé 17 arrêts pour protéger le fragile filet de sécurité de son équipe.
« C’est un soulagement », a déclaré le buteur. « C’est très important pour le hockey norvégien. Je suis vraiment fatigué et je suis très heureux que nous puissions continuer à jouer ici. C’est ici que nous devons jouer.
Son compatriote Andreas Martinsen avait un avis similaire après la victoire de la Norvège. « C’était le match qu’il fallait et nous avons réussi à l’emporter. Maintenant, nous pouvons prendre nos vacances d’été et nous reposer.
« Je pense que c’est plus angoissant à regarder. Nous ne pouvons qu’aller sur le terrain et faire notre travail, et nous sommes convaincus que si nous le faisons, nous aurons de bonnes occasions. Et c’est ce que nous avons fait. Nous n’avons marqué qu’un seul but, mais c’était suffisant.
Le plus gros arrêt de Normann était aussi son dernier de la soirée. La Norvège bénéficiait d’une pénalité suite à une pénalité pour surnombre à 4:44 du temps réglementaire, Vilmos Gallo décochait un tir puissant depuis le cercle droit. Normann s’est interposé pour bloquer le tir et prolonger le parcours de la Norvège en première division, qui remonte à 2005.
Si Gallo avait égalisé, il aurait pu marquer le point qui aurait garanti le retour de la Hongrie l’année prochaine. Au lieu de cela, il faut attendre de voir si la victoire 4-2 sur le Kazakhstan sera suffisante pour survivre.
« Nous avons encore une chance de faire quelque chose que la Hongrie n’a jamais fait auparavant, de rester en première division pour la première fois de son histoire », a déclaré l’attaquant hongrois Bence Horvath. « Je ne dis pas que nous ne devons pas être fiers. Bien sûr, nous devons être fiers de nous. J’espère que les choses iront dans notre sens et que nous resterons ici.
Dans une nuit angoissante pour les deux équipes, la Norvège a eu une bonne occasion de prendre l’initiative lorsque Gabor Tornyai s’est assis pour avoir retenu le ballon à 1:41. Cependant, le jeu de puissance a été lent à se mettre en place. Il a fallu attendre 1:15 pour obtenir un tir au but et c’est Brandsegg-Nygard qui s’y est collé.
Cependant, à forces égales, les Norvégiens ont trouvé la faille à la septième minute. Janos Hari, le meilleur buteur hongrois ici à Herning, a commencé par tergiverser sur une occasion de tir. Il perd le palet et Brandsegg-Nygard s’échappe pour offrir à Steen l’ouverture du score. Un joueur de 19 ans a créé le but d’un joueur de 20 ans, ce qui laisse penser que la jeune équipe norvégienne pourrait connaître des jours meilleurs si elle réussissait ce test et restait en première division.
« Nous avons de très bons jeunes joueurs qui montent », a reconnu Andreas Martinsen, un vétéran de 34 ans. « Mais ils sont encore jeunes. Ce sera amusant de voir comment ils grandissent et évoluent dans les prochaines années. Il y a aussi d’autres jeunes. J’espère que nous pourrons continuer à progresser et à nous améliorer d’année en année.
Pendant un certain temps, il semblait qu’aucune des deux équipes n’était prête à prendre l’initiative. Il n’y a eu que neuf tirs au but au cours d’une première période prudente. L’action ne s’est vraiment accélérée qu’au milieu de la deuxième période, lorsque l’on a enfin commencé à voir apparaître le genre de jeu à outrance qu’un affrontement de survie encourage habituellement.
Tout commençait par un gros coup de Brandsegg-Nygard sur Bence Horvath, qui le déposait presque sur le banc de touche norvégien. Ses efforts débouchaient sur une bonne occasion pour la Norvège, avec Steen qui se libérait devant le filet mais qui heurtait le poteau.
La Hongrie a ensuite bénéficié d’une supériorité numérique et a presque adapté une tactique de rugby à une action de hockey réussie. Gallo s’approchait pour tester Normann et lorsque le palet se libérait, un amoncellement de dix joueurs dans la zone de but norvégienne permettait à la Hongrie de tenter désespérément de pousser le palet au-delà de la ligne. Dans la confusion, Max Krogdahl s’empare du ballon et la Norvège reprend son souffle.
La Norvège ayant le PK le plus faible de la compétition avant ce match, l’accrochage inutile de Martinsen avec Doman Szongoth dans la zone hongroise semblait être un risque énorme. Et il était presque puni : les Magyars produisaient leur meilleur jeu à ce jour, Bence Horvath frappant le poteau sur un service de son homonyme Milan.
« Il s’en est fallu de peu », a déclaré Horvath. « Des centimètres, des centimètres. Mais c’est pour cela que nous aimons le hockey, n’est-ce pas ? C’était si serré ».
La Norvège, dépassée par les tirs au but au milieu du match, cherchait à démarrer rapidement la troisième période pour tenter de mettre le match au point et d’assurer sa survie. Sur un premier jeu de puissance, Jonas Berglund était à deux doigts de porter le score à 2-0, le palet échappant à Balizs, mais Milan Horvath s’interposait pour empêcher l’attaquant norvégien d’enfoncer sa crosse et de frapper au but.
Les occasions se succédaient. Steen utilisait sa vitesse pour s’éloigner de la défense hongroise avant d’envoyer un tir dans les coussinets de Balizs, puis le gardien réalisait l’arrêt du match en repoussant la tentative de Thomas Olsen. Balizs s’est glissé à travers les filets pour se placer dans le coin ouvert alors que le tir d’Olsen se dirigeait vers l’intérieur du poteau.
Et ce n’est pas tout : Le Havard Olsrem Salsten aurait dû faire plus lorsqu’un turnover lui permettait d’entrer librement dans la zone hongroise, mais en s’approchant du filet, il perdait le contrôle et le palet dribblait inoffensivement sur sa crosse.
On ne voyait plus guère la Hongrie jusqu’à cette dernière supériorité numérique. Et même après l’arrêt crucial de Normann, il y a eu une minute avec un patineur hongrois supplémentaire. Steen effectuait un énorme blocage sur Henrik Nilsson avant que la Norvège n’écrase le temps pour rester en vie par la plus petite des marges.
« Je me sens vraiment bien », déclarait Steen après un gros effort des deux côtés. « C’est vraiment bien quand je peux aider l’équipe et le pays avec ce que j’essaie de faire chaque jour. J’ai eu tellement d’occasions dans ce tournoi et c’est bien que j’aie pu en mettre une et que nous ayons pu jouer avec une avance pendant le reste du match. »
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Passionnée par la culture nordique, par la nature, par l’écriture, voici que j’ai réunie mes passions dans ce site où je vous partage mes expériences et mes connaissances sur la Norvège spécialement. J’y ai vécu 2 ans entre 2015 et 2017, depuis les décors me manque, la culture me manque. Bonne lecture.
