Article de fond de la FAO
Agriculteurs et scientifiques s’unissent pour préserver les variétés de semences et le patrimoine alimentaire
Les agriculteurs géorgiens s’efforcent de conserver les variétés de blé indigènes et le patrimoine agricole du pays afin d’améliorer la diversité alimentaire. ©FAO/Cindy Côté-Andreetti
23/07/2025
À Zemo Alvani, un village niché dans les montagnes du Caucase, au nord de la Géorgie, Natia Matcharashvili cueille soigneusement à la main les grains de blé les plus mûrs dans ses champs. Agricultrice de première génération, elle est fière de chaque récolte qui sera bientôt moulue en farine.
Natia et son mari Shota ont déménagé leur famille de la capitale, Tbilissi, pour revenir dans leur village et se rapprocher de la nature, surtout pour le bien de leurs enfants. En fait, Shota souhaitait ardemment suivre les traces de son grand-père et devenir agriculteur. Il s’était donné pour mission de remettre en usage les variétés de blé indigènes, qui disparaissaient peu à peu des champs géorgiens.
« Il est de notre responsabilité de protéger ces variétés de blé traditionnelles qui se sont adaptées à notre sol et à notre climat au fil des générations », déclare Natia. Nous voulions partager nos traditions et vivre en harmonie avec la nature », explique-t-elle à propos de son retour à Zemo Alvani.
Pour Natia et Shota, cultiver ces variétés traditionnelles de blé, qui sont utilisées dans le pain frais et les biscuits vendus dans leur boulangerie, est une façon de partager leur héritage avec leurs clients.
« Ce qui n’était au départ qu’un simple désir est devenu notre gagne-pain. Maintenant que nous avons cultivé et goûté quelques variétés indigènes, nous voulons continuer, découvrir d’autres variétés géorgiennes oubliées et les faire revivre », explique Natia.
Patrimoine vivant en péril
La Géorgie est le berceau d’une remarquable diversité de blé. Sur les quatorze espèces de blé cultivées dans le pays, cinq sont originaires de Géorgie.
Pourtant, si rien n’est fait, ce patrimoine vivant risque d’être perdu à jamais.
Les variétés de blé indigènes ont presque disparu des champs de Géorgie, remplacées par des variétés modernes développées par des sélectionneurs professionnels. Des décennies d’agriculture centralisée à l’ère soviétique ont laissé de grandes coopératives d’État à la place des petites exploitations privées qui étaient entretenues par des générations d’agriculteurs.
C’est là que Tamriko Jinjikhadze, agronome au Centre de recherche scientifique sur l’agriculture (SRCA) de Géorgie, est intervenu pour inverser la tendance inquiétante de la perte de diversité génétique.
« Certaines des variétés les plus importantes de notre pays sont en train de disparaître discrètement », explique Tamriko.
Pour sauver les variétés de plantes cultivées en voie de disparition en Géorgie, Tamriko a demandé l’aide du Fonds de partage des avantages (FPA), un mécanisme de financement du Traité international sur les ressources phytogénétiques pour l’alimentation et l’agriculture. Hébergé par l’Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO), le traité international s’appuie sur le FBS pour soutenir des projets, comme celui de Tamriko, visant à développer, sauvegarder et faciliter l’échange de ressources phytogénétiques. Grâce à ce soutien, l’équipe de Tamriko a lancé des missions de collecte de semences dans des zones reculées, identifiant les variétés locales encore cultivées par les petits agriculteurs.
C’est lors d’une de ces missions qu’elle a rencontré pour la première fois Natia et Shota. Le couple savait qu’il cultivait une variété de blé locale, mais il n’en connaissait ni le nom ni les spécificités. L’équipe de Tamriko a collecté les graines trouvées dans le champ de Natia et Shota pour les identifier au SRCA.
Les variétés locales sont importantes pour les agriculteurs géorgiens car elles sont généralement plus performantes dans leur lieu d’origine, s’étant adaptées à des conditions spécifiques au fil des générations de culture. Par exemple, les variétés de blé géorgiennes indigènes sont plus résistantes aux maladies fongiques et plus productives que les autres variétés.
Les blés géorgiens sont des trésors génétiques, porteurs de gènes inestimables pour l’adaptation locale. « Ils servent de matériel de sélection initial pour développer des variétés de blé résistantes, capables de survivre au changement climatique et aux nouveaux ravageurs et maladies », explique M. Tamriko.
La conservation des cultures locales dans les exploitations agricoles et dans les banques de gènes du monde entier permet aux agriculteurs et aux scientifiques de continuer à utiliser ces ressources de manière durable pour l’alimentation, la recherche et l’innovation. ©FAO/Thomas Nicolon
Voyage dans l’Arctique
Le voyage de ces graines anciennes ne s’est pas arrêté au sol géorgien. Plus de 200 échantillons de semences de variétés géorgiennes traditionnelles, telles que la luzerne, la luzerne et la luzerne, ont été prélevés. Lagoedkhis Gdzeltavtava et Dolis Puriles deux variétés de blé locales que l’on trouve dans les champs de Natia et Shota, ont voyagé avec Tamriko depuis les villages reculés des montagnes géorgiennes jusqu’au cercle arctique, où se trouve la plus grande réserve de semences au monde.
Située à l’extrême nord de la Norvège, à environ 2 000 kilomètres au nord d’Oslo, la chambre forte mondiale de Svalbard maintient une température constante de -18°C pour assurer la viabilité à long terme des semences. Cette chambre forte contient des duplicatas de semences provenant du monde entier, préservant ainsi l’approvisionnement alimentaire futur de la planète.
« Il est très réconfortant de savoir que nos variétés locales sont conservées en toute sécurité au Svalbard », déclare Shota. « Cela me donne confiance en l’avenir. »
En associant la conservation à la ferme et la conservation dans les banques de gènes – y compris le stockage dans le Svalbard Global Seed Vault – les agriculteurs et les scientifiques, soutenus par le projet BSF en Géorgie, contribuent à garantir que les semences locales restent disponibles pour les générations futures. ©Crop Trust/Michael Major
Cette sécurité ne pourrait pas arriver à un moment plus crucial, car le changement climatique et les défis environnementaux érodent la diversité génétique. Par conséquent, il est plus important que jamais de préserver les variétés de cultures grâce à des méthodes telles que le stockage sécurisé dans des banques de gènes et la chambre forte mondiale des semences de Svalbard.
« Le voyage de ces semences commence entre les mains des agriculteurs – leurs connaissances sont aussi vitales que les semences elles-mêmes », déclare M. Tamriko. « En tant que scientifiques, nous sommes là pour les soutenir, non seulement pour conserver les semences, mais aussi pour veiller à ce qu’elles puissent être utilisées pour les moyens de subsistance.
Pour Natia, ce travail représente à la fois son héritage et son avenir. « En cultivant ces variétés de blé locales, nous assurons à la fois leur survie et la transmission de nos connaissances », conclut-elle.
Lorsque les clients mordent dans le pain frais de la boulangerie de Natia et Shota, ils dégustent des semences anciennes récupérées par les scientifiques, dupliquées et sauvegardées dans la chambre forte mondiale de Svalbard et conservées par les agriculteurs de Géorgie, garantissant ainsi que le passé continue de nourrir l’avenir, une graine à la fois.
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Passionnée par la culture nordique, par la nature, par l’écriture, voici que j’ai réunie mes passions dans ce site où je vous partage mes expériences et mes connaissances sur la Norvège spécialement. J’y ai vécu 2 ans entre 2015 et 2017, depuis les décors me manque, la culture me manque. Bonne lecture.
