Pour un œil non averti, une pierre ne ressemble souvent à rien d’autre qu’à une pierre.
« Lorsque nous montrons des haches de l’âge de pierre, il y en a certaines que les gens ne reconnaîtraient même pas comme des haches », explique l’archéologue Silje Hårstad du Musée d’histoire culturelle.
Mais certaines pierres portent clairement les marques de l’artisanat humain.
Cet été, lors de fouilles à Horten, dans l’est de la Norvège, où une parcelle de forêt fera bientôt place à une nouvelle piste cyclable, Mme Hårstad et son équipe ont trouvé la moitié d’une massue à puits.
« C’est l’une des plus belles découvertes de ce site », déclare Mme Hårstad, qui a dirigé les fouilles.
« Il était rond, légèrement ovale, avec un trou distinct au milieu où un arbre était autrefois fixé. Il est évident qu’il a été façonné par l’homme », ajoute-t-elle.
Ces massues ont pu être utilisées comme outils, mais elles pouvaient aussi avoir une signification symbolique.
Fabriqué avec précision
Il y a 9 000 ans, le littoral de cette région se situait environ 70 mètres plus haut et 500 mètres plus à l’intérieur des terres qu’aujourd’hui. Il se peut que quelqu’un se soit assis et ait percé un trou dans la pierre au bord de l’eau à cet endroit.
« Il s’agit d’une œuvre de belle facture », déclare M. Hårstad.
Le trou a été percé des deux côtés de la pierre, de façon à ce qu’il soit le plus large possible sur les bords et qu’il se rétrécisse vers le milieu.
Ils ont peut-être utilisé un long os de cerf ou d’élan, coupé aux extrémités, en guise de foret. Avec du sable, de l’eau, beaucoup de temps et de patience, ils ont réussi à percer la pierre.
Il est rare de trouver des têtes de club entières, dit Hårstad. Mais il en existe. Et elles peuvent être magnifiquement travaillées. Certaines ont la forme d’étoiles et sont décorées de gravures.
« Celui que nous avons trouvé présente une légère usure et des marques d’écrasement sur un côté, ce qui suggère qu’il a été utilisé comme outil », explique Hårstad. « Il a pu être utilisé pour marteler quelque chose, par exemple pour assouplir des fibres. Il s’agit essentiellement d’un marteau de l’âge de pierre.
Différents types
« Il s’agit d’une découverte remarquable », confirme Knut Andreas Bergsvik, archéologue à l’université de Bergen.
Bergsvik, spécialiste de l’âge de pierre, explique que les têtes de massue peuvent être classées en trois catégories.
Certaines sont simples, comme celle trouvée à Horten. D’autres sont plus élaborées, en forme d’étoiles ou de croix. Les archéologues ont également trouvé des têtes de massues en matière organique, l’une en os de baleine et l’autre en bois.
« Il est donc possible que ces objets aient été autrefois très courants, mais que nous ne les ayons pas vus plus souvent parce que le bois et l’os survivent rarement sur les sites de peuplement », suppose M. Bergsvik.
Environ 12 % des têtes de massues sont ornées de décorations, telles que des lignes sculptées, des bordures ou même des figures.
Beaucoup ont été trouvées dans des tourbières ou jetées à la mer, ce qui suggère qu’elles ont été placées là délibérément.
« Les motifs les plus ornés, comme les formes étoilées, ne semblent pas pratiques pour travailler le sol. Ils devaient avoir une signification symbolique », explique M. Bergsvik. « Néanmoins, leurs fonctions variaient probablement en fonction de leur conception.
Dans un billet de blog norvégien, l’archéologue Christian Løchsen Rødsrud parle de ces clubs rares. Il suggère qu’ils ont pu servir de symboles de statut pour des chasseurs hautement qualifiés qui ont accédé à des postes de direction au sein de leurs communautés.
Des milliers de découvertes
Même sans la découverte d’un rare club à trou, le site de Horten a beaucoup à offrir, selon Hårstad.
« C’est l’une des fouilles les plus agréables auxquelles j’ai participé pour cette période », déclare-t-elle.
Plus de 5 000 objets ont été collectés et feront l’objet d’une analyse plus approfondie. Outre les haches et le morceau de tête de massue, on trouve des fragments d’hameçons et d’autres outils, les traces d’une maison et de nombreux restes osseux.
« C’est un site incroyablement intéressant. C’est comme une petite capsule temporelle », explique Silje Hårstad.
Au point le plus élevé du village se trouvent les vestiges d’une petite hutte d’environ 10 mètres carrés. Les archéologues ont prélevé des échantillons du sol pour vérifier si des tapis d’écorce l’avaient autrefois recouverte.
Les restes osseux ont été trouvés plus près du rivage. Cette zone formait une petite crique où les bateaux pouvaient accoster.
« Il s’agit peut-être d’un lieu de dépeçage ou d’un espace de cuisson. Les gens s’asseyaient également ici pour fabriquer des outils », explique l’archéologue.
L’activité y était intense
L’analyse des nombreux fragments d’os brûlés révèlera ce que les habitants chassaient, ce qu’ils mangeaient et le type d’outils qu’ils utilisaient.
Dans un village voisin, plus jeune que celui qui a été fouillé cet été, des indices suggèrent que les habitants se nourrissaient principalement de fruits de mer – oiseaux de mer, phoques, baleines et poissons. Les archéologues se demandent s’il en va de même ici, ou s’ils chassaient également des animaux terrestres.
Pour dater le site avec plus de précision, les archéologues vont procéder à la datation au carbone de noisettes carbonisées.
Les hommes de l’âge de pierre étaient friands de noisettes, explique Hårstad.
« Nous trouvons des noisettes dans de nombreux sites. Il y a une théorie selon laquelle les gens entretenaient les noisetiers pour s’assurer de bonnes récoltes », dit-elle.
Le bois est souvent utilisé pour la datation au carbone, mais cela peut être trompeur car un arbre peut avoir vécu pendant des centaines d’années.
« Les noisettes proviennent d’une seule saison. Elles ont été produites et consommées en l’espace d’un an, et se prêtent donc très bien à la datation », explique-t-elle.
Les vestiges des fondations d’une maison donnent un aperçu supplémentaire de la vie sur le site.
« Toutes ces découvertes indiquent une période d’activité intense, suffisante pour accumuler ces couches d’artefacts et de restes osseux. Elles montrent également que les habitants ont investi des ressources dans la construction d’une maison solide au lieu de se contenter de monter une tente », explique M. Hårstad.
Changement dans la culture de l’âge de pierre
Il est rare de trouver des ossements vieux de 9 000 ans dans l’est de la Norvège, explique Knut Andreas Bergsvik, de l’université de Bergen. Le sol est tellement acide que la matière organique disparaît rapidement.
Les fragments d’hameçons sont également inhabituels.
« Cela confirme ce que nous savons de la transition à cette époque. Peu de temps avant l’utilisation de ce campement, les gens étaient plus mobiles. Ils se déplaçaient sur de plus grandes distances et pêchaient peu », explique-t-il.
Mais il y a 9 000 ans, c’est-à-dire au milieu de l’âge de pierre, un changement culturel s’est opéré, explique M. Bergsvik.
Les gens restaient plus longtemps au même endroit et revenaient aux mêmes endroits. Les maisons sont devenues plus solides, la pêche s’est développée et les gens ont fabriqué de nouveaux objets.
« C’est ce qui rend cette colonie si importante. Tous les éléments montrent que ce changement technologique et économique a eu lieu », explique-t-il.
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Traduit par Alette Bjordal Gjellesvik
Lire la version norvégienne de cet article sur forskning.no
Passionnée par la culture nordique, par la nature, par l’écriture, voici que j’ai réunie mes passions dans ce site où je vous partage mes expériences et mes connaissances sur la Norvège spécialement. J’y ai vécu 2 ans entre 2015 et 2017, depuis les décors me manque, la culture me manque. Bonne lecture.
