L’équipe norvégienne de la Coupe du monde 1998 est un collectif légendaire. C’est elle qui est revenue au score pour battre le Brésil, favori de la compétition, à Marseille, une victoire 2-1 qui lui a permis de se qualifier pour les huitièmes de finale grâce à un penalty de Kjetil Rekdal et à ses bottes jaunes.
C’était la classe de Tore Andre Flo, Henning Berg et Oyvind Leonhardsen, des habitués du top 10 du classement mondial de la FIFA sous la houlette de l’excentrique Egil Olsen.
Ce groupe reste également la dernière équipe masculine norvégienne à avoir atteint une phase finale de Coupe du Monde, mais il faudra bientôt faire de la place sur ce piédestal pour une nouvelle génération dorée.
La Norvège pourrait difficilement être plus proche de la qualification pour le tournoi de l’été prochain aux Etats-Unis, au Canada et au Mexique. Après une victoire retentissante 5-0 sur Israël samedi soir, les Norvégiens n’ont plus besoin que d’une victoire et d’un match nul lors de leurs deux derniers matches du Groupe I pour être mathématiquement assurés de leur qualification. Grâce à leur remarquable différence de buts de plus 26, une victoire à domicile contre l’Estonie le 13 novembre devrait leur permettre de ne pas être rattrapés par l’Italie, leur dernier adversaire à Milan et la nation qui a mis fin aux aventures de la Norvège en France il y a 27 ans.
L’entraîneur Stale Solbakken, milieu de terrain dans l’équipe de 1998, a été prudent dans ses propos à l’Ullevaal Stadion d’Oslo samedi, tout comme Erling Haaland, auteur d’un nouveau triplé international. « Je ne pense pas vouloir répondre trop longuement à cette question », a déclaré Haaland à TV 2 après le match, lorsqu’on lui a demandé si la qualification était proche. « Nous allons essayer de gagner le prochain match.
Cette Norvège, irréprochable jusqu’à présent, le sera certainement. Elle a remporté ses six matches de qualification et ses 29 buts marqués font d’elle l’équipe la plus prolifique d’Europe, et de loin. Haaland, d’une manière ou d’une autre, en a inscrit une douzaine, marquant au moins un but à chaque match.
Même sans son capitaine Martin Odegaard, blessé, qui a assisté au match contre Israël depuis les tribunes, la Norvège a développé une force redoutable pour arriver aussi près du but.
Martin Odegaard, blessé, n’a pas pu jouer samedi (FREDRIK VARFJELL/NTB/AFP via Getty Images)
Outre Haaland, leur talent générationnel, il y a les habitués de la Premier League avec Sander Berge (Fulham), Kristoffer Ajer (Brentford) et Oscar Bobb (Manchester City). Ils peuvent également compter sur Antonio Nusa, le rapide ailier de 20 ans du RB Leipzig, et Alexander Sorloth de l’Atlético de Madrid. L’attaquant des Wolverhampton Wanderers, Jorgen Strand Larsen, qui a fait l’objet d’une offre de 55 millions de livres sterling de la part de Newcastle United cet été, n’est pour l’instant considéré que comme une option d’appoint.
Deux campagnes de qualification pour la Coupe du monde 2022 et l’Euro 2024 ont montré les faiblesses récentes d’un groupe composé de jeunes, mais on a l’impression d’une Norvège différente sous l’égide de Solbakken. L’entraîneur principal d’Israël, Ran Ben Shimon, a déclaré à l’issue de la rencontre qu’il considérait désormais les adversaires de samedi comme les deux meilleures équipes nationales d’Europe, aux côtés de l’Espagne, vainqueur de l’Euro 2024. Tout ce vaste potentiel s’est cristallisé au cours d’une soirée dominée par les tensions politiques entre les deux pays.
« Cela signifierait beaucoup, bien sûr », a déclaré Sorloth aux journalistes après la déroute d’Israël. « Nous n’avons pas participé à un championnat depuis très longtemps. C’est notre seule préoccupation aujourd’hui, l’Estonie est notre prochain objectif. J’espère que nous pourrons fêter cela et aller en Italie avec un voyage en Amérique dans le sac ».
Le père de Sorloth, Goran, faisait partie de l’équipe norvégienne lors de la Coupe du monde 1994 aux Etats-Unis, tout comme Alf-Inge Haaland, le père d’Erling. L’équipe a battu le Mexique 1-0 mais a été éliminée dès le premier tour par la cruelle métrique du nombre de buts marqués. « Cela a dû être une expérience incroyable », a ajouté l’attaquant de l’Atlético. « C’est ce que nous espérons aussi.
Sorloth avait deux ans et demi la dernière fois que la Norvège a participé à une Coupe du monde, mais Haaland, la figure emblématique du pays, n’est apparu que dans les semaines qui ont suivi l’Euro 2000, la dernière participation de son pays à un tournoi majeur.
Il est impossible de raconter l’histoire de la renaissance moderne de la Norvège sans Haaland au cœur de cette histoire et la journée de samedi n’a pas dérogé à la règle. Bien qu’il ait manqué deux penalties en début de match en tant que capitaine suppléant, le premier devant être retiré après un empiètement dans la surface, l’avant-centre se reprenait et terminait intelligemment entre deux buts contre son camp d’Israël, avant de marquer deux buts de la tête en seconde période pour le 5-0. Haaland en est désormais à 21 buts en 12 apparitions en club et en sélection cette saison, ce qui lui permet d’atteindre le demi-siècle de buts en sélection.
« J’ai cessé d’être surpris il y a de nombreuses années », a déclaré son coéquipier Sorloth. « Quand il entre sur le terrain, il marque toujours. Il est comme un robot quand il s’agit de marquer des buts.
« Il est très important. Il n’y a pas que les buts qu’il marque, il prend beaucoup de responsabilités en attaque. Ils doivent mettre au moins deux défenseurs sur lui, ce qui laisse de la place pour moi, Nusa et Bobb.
La Norvège accueillera demain la Nouvelle-Zélande à Oslo en match amical, le même soir que l’Italie recevra Israël. La qualification pourrait se faire rapidement pour la Norvège si l’Italie s’inclinait brutalement à Udine, mais tous les doutes concernant la présence de Haaland, Odegaard et compagnie à la Coupe du Monde de l’été prochain s’estompent déjà rapidement. La Norvège, c’est sûr, arrive.
Passionnée par la culture nordique, par la nature, par l’écriture, voici que j’ai réunie mes passions dans ce site où je vous partage mes expériences et mes connaissances sur la Norvège spécialement. J’y ai vécu 2 ans entre 2015 et 2017, depuis les décors me manque, la culture me manque. Bonne lecture.
