Erling Haaland possède le talisman de la Norvège après avoir mené le pays à un premier tournoi majeur en 26 ans et l'attaquant de Manchester City pourrait prospérer en Coupe du monde.
Erling Haaland a reçu les cheeseburgers jeudi soir à Oslo, fraîchement sorti de son dernier doublé qui a assuré que la fête durerait longtemps dans la nuit norvégienne.
Vingt-six ans après avoir participé pour la dernière fois à un tournoi majeur et 28 ans après avoir participé à une Coupe du monde, la Norvège sera de retour sur la plus grande scène des États-Unis, du Mexique et du Canada en 2026, et Haaland a fait plus que la plupart pour s'assurer d'y arriver.
Il s'agit d'une génération dorée de footballeurs norvégiens – du moins aux postes offensifs – dirigée par le Première Ligue paire de Haaland et Martin Odegaard. Ce dernier est le capitaine mais a raté les matchs de novembre en raison d'une blessure, remettant le brassard à Haaland, qui a livré sur le terrain puis a récupéré la livraison de restauration rapide à l'extérieur du stade Ullevaal peu après le temps plein.
Malgré toutes les discussions sur une Coupe du Monde élargie à 48 équipes, la Norvège se serait qualifiée selon l'ancien format et aurait dominé un groupe qui comprenait l'Italie. Haaland a été le meilleur buteur des qualifications avec 16 buts en huit matchs, soit le double de son plus proche rival en Europe. Il en a ajouté deux en Italie dimanche à ses deux contre l'Estonie jeudi alors que la Norvège a remporté les deux matchs 4-1 pour terminer une campagne parfaite.
Jan Aage Fjortoft faisait partie de l'équipe norvégienne qualifiée pour la Coupe du Monde en 1994, atteignant le tournoi à cette occasion pour la première fois depuis 1938. Il est un ancien coéquipier du père d'Erling, Alf Inge et a eu accès à la famille pour filmer un documentaire sur la décision d'Erling de déménager à Manchester City en 2022. C'est pendant le tournage que l'ancien attaquant de Premier League, aujourd'hui expert respecté de la télévision norvégienne, a eu le sentiment que le succès se préparait pour l'équipe nationale.
« Je suis allé au camp et nous avons fait un peu de travail avec Martin Odegaard, Sander Berge et Erling », a déclaré Fjortoft au Nouvelles du soir de Manchester.
« Quand je suis rentré de ça, j'ai appelé un ami et je lui ai dit que j'avais un bon sentiment parce que maintenant je vois que les joueurs aiment être au camp, ils aiment représenter leur pays. Ils aiment en quelque sorte faire partie de quelque chose de plus grand qu'eux. Quand vous avez des joueurs comme Erling, quand vous revenez et que vous jouez pour votre pays, c'est autre chose.
« Dans votre club, vous pourriez gagner la Premier League ou la Ligue des champions. Vous avez des salaires fantastiques, mais quand vous venez jouer pour votre pays, vous devez comprendre que c'est différent.
« J'étais manager de l'équipe de Norvège il y a 10 ans. J'ai toujours dit aux joueurs, sur votre pierre tombale, cela ne dira pas combien vous gagnez, cela dira combien de matchs vous avez joué pour la Norvège, combien de buts vous avez marqués pour la Norvège, combien de championnats vous disputez pour la Norvège, et des choses comme ça.
« Et ce sentiment qu'ils ont, et quand Erling et Martin ont cela, symbolise cela. Il est plus facile pour les jeunes garçons d'avoir ce même sentiment. Ils ont un formidable esprit d'équipe.
« La façon dont il joue pour la Norvège, en prenant ses responsabilités, en donnant l'exemple. Il les a emmenés dans un tour d'honneur, a de nouveau éliminé les garçons et les a mis derrière un but et tout, donc il a été formidable.
« C'est un véritable truc de Viking métaphorique quand vous le voyez. Vous imaginez en quelque sorte que c'est ce type debout devant un bateau à destination de l'Angleterre, et vous devez vous cacher derrière des églises. »
Le record de buts de Haaland pour la Norvège s'élève désormais à 55 buts en 48 matchs, et ses talents méritent clairement d'honorer la plus grande scène du football international ainsi que du football de club.
Son père a joué pour la Norvège lors d'une Coupe du Monde et a joué un rôle de premier plan dans la carrière de son fils. Fjortoft pense qu'Erling aura été ravi de réaliser quelque chose que son père a fait.
« Erling a toujours été passionné par le fait de s'améliorer en tant que joueur, passionné par le fait de prendre les bonnes décisions pour sa carrière. Vous le voyez, c'est comme une démarche étape par étape avec lui », a-t-il déclaré.
« Il est passionné par l'idée de remporter la Premier League, la Ligue des Champions. Et puis la seule chose qui manque dans ce puzzle, à son jeune âge, c'est le succès de votre pays. Il est le fils d'un père qui a joué à la Coupe du Monde, donc je pense que cela calmera un peu les conversations à table chez Haalands. »
La première Coupe du monde que Haaland se souvient avoir regardée était la version 2010 en Afrique du Sud, alors qu'il avait 10 ans. La Norvège n'aurait peut-être pas été présente de son vivant, mais un été sur deux, il regardait la Coupe du Monde ou le Championnat d'Europe en tant que fan de football.
Désormais, il va pouvoir le vivre par lui-même et, plus tôt ce mois-ci, il a expliqué comment amener la Norvège là-bas était devenu « l'objectif principal » de sa carrière.
Fjortroft se souvient de Haaland qui se présentait aux camps de groupes d'âge alors qu'il n'avait que 16 ans lorsqu'il était entraîné par l'ancien joueur de Chelsea Erland Johnsen, et c'est au cours de ces années que la valeur de représenter son pays s'est renforcée.
« Il a appris dès le premier jour combien il était important de jouer pour son pays, et Erling a toujours fait cela », a-t-il déclaré. « Vous pouvez dire 'oui, mais ils devraient'. Mais l'histoire nous montre que ce n'est pas le cas de tout le monde.
« Je courais partout pour Swindon, Barnsley, Sheffield United et Middlesbrough. Je ne leur veux pas manquer de respect, mais si vous jouez pour les trophées de la Ligue des Champions, si vous jouez en Premier League, c'est ce qui comble un joueur, que quand vous parvenez à faire les deux, c'est ce qu'il incarne avec son langage corporel, tout ce qu'il fait, c'est qu'il aime jouer pour son pays et ce serait une chose qui manquerait beaucoup dans sa vie s'il n'y parvenait pas. »
L'entraîneur norvégien Stale Solbakken a fait d'Odegaard son capitaine et de Haaland son vice-capitaine, confiant la direction d'un nouveau groupe à une génération de jeunes joueurs, et comme cela a été le cas avec City, le leadership a fait ressortir davantage l'attaquant.
Fjortoft a fait la tournée des médias et des entreprises jeudi, avant la victoire 4-1 contre l'Estonie, et a plaisanté en disant qu'il venait de l'époque où « la Norvège avait un véritable attaquant, un attaquant qui jouait une Coupe du Monde ». Il est ravi de devoir maintenant trouver du nouveau matériel, et bien qu’il se méfie de trop prédire pour l’équipe l’été prochain, il n’a aucun scrupule à suggérer que Haaland pourrait prendre d’assaut le tournoi.
« Eh bien, si vous me le demandez aujourd'hui, après-demain, lorsque vous parlez aux gens et lorsque vous lisez les journaux, nous gagnerons la Coupe du Monde sans encaisser le moindre but », a-t-il déclaré.
« Je peux voir de la force dans cette équipe, mais aussi des faiblesses dans cette équipe. Je pense donc que nous devons être réalistes. Cette équipe a le potentiel d'être une surprise.
« Mais ce qui est bien, c'est que quand vous avez un Erling Haaland, je veux dire, Erling Haaland pourrait être le meilleur buteur de la Coupe du monde. Il a ce potentiel ; il peut marquer trois buts lors du premier match de la Coupe du monde. C'est ce qu'il fait. C'est son affaire.
« Donc, tant que vous avez cette carte de sortie de prison, je veux dire, tout est possible. »
Haaland a rendu possible l’impossible depuis un certain temps maintenant. Il est peu probable qu'il se contente d'amener la Norvège à un tournoi majeur. Il voudra laisser sa marque dans le plus grand spectacle de tous.
Passionnée par la culture nordique, par la nature, par l’écriture, voici que j’ai réunie mes passions dans ce site où je vous partage mes expériences et mes connaissances sur la Norvège spécialement. J’y ai vécu 2 ans entre 2015 et 2017, depuis les décors me manque, la culture me manque. Bonne lecture.
