Manchester City a une nouvelle machine à buts pour soutenir Erling Haaland et Phil Foden.

Manchester City a inscrit trois buts devant une équipe disciplinée de Sunderland pour se rapprocher d'Arsenal en tête de la Premier League.

Il a fallu une bonne seconde à Josko Gvardiol pour réaliser qu'il avait marqué pour Manchester City contre Sunderland. Son élan en sautant et en se dirigeant depuis un corner l'avait laissé face au but, mais il se souvenait peut-être aussi de la semaine dernière lorsque Phil Foden a délivré un corner identique et que Gvardiol a renvoyé le ballon vers le drapeau de corner.

Cela n'avait pas trop d'importance contre Leeds puisque ce ballon a fini par gagner un corner de l'autre côté du terrain que Gvardiol a frappé lorsque l'effort de Nico O'Reilly a été sauvé, mais il a montré des preuves évidentes, voire fondamentales, d'une amélioration hebdomadaire. Pep Guardiola souhaite voir son équipe s'améliorer à chaque match et aura été particulièrement heureux de voir son défenseur central trouver son rythme.

Derrière le manager en pirogue, la recrue de pointe James French peut également se permettre d'être satisfaite. Le bruit des claviers dénigrants s'était accru car City était la seule équipe de la ligue à ne pas avoir marqué sur coups de pied arrêtés début novembre, des questions étant posées à l'homme arrivé de Liverpool cet été.

Dans chacun des trois derniers matches, City a marqué sur corner – et cela aurait pu être plus si Gvardiol avait mieux répondu à la prise de Foden la semaine dernière. Néanmoins, le fait qu'Erling Haaland soit exclu d'un jeu importe moins si les coups de pied arrêtés deviennent une arme importante dans l'armurerie de Guardiola.

Au crédit de Sunderland, ils ont bien fait avec Haaland. Le Norvégien s'est montré frustré car il n'a obtenu pratiquement aucun espace ; Quelques secondes avant que Gvardiol ne rentre chez lui, l'arbitre Andy Madley était intervenu pour avertir le Norvégien d'être trop physique sur corner.

Sunderland avait plutôt bien réussi avec City dans la première demi-heure, les limitant aux tirs depuis l'extérieur de la surface car la dernière étape de chaque attaque était trop lourde. Malheureusement pour les visiteurs, Ruben Dias est intervenu et a décoché un tir qui a dévié devant Robin Roefs pour donner l'avantage à City, et quatre minutes plus tard, Gvardiol en a ajouté une seconde.

Il y a eu un peu de chance dans le but de Dias et certainement une fortune pour City dans la course au titre. Quelques heures après qu'Arsenal ait perdu contre Aston Villa avec l'absence de ses deux défenseurs centraux de premier choix en raison d'une blessure, le partenariat de City les avait amenés à trois points.

City l'acceptera cependant, tout comme ils ont pris les six points lors de deux matchs de la semaine dernière où ils ont encaissé six buts et tout comme ils ont remporté les victoires plus tôt dans la saison lorsque les coups de pied arrêtés n'arrivaient pas. Guardiola a suffisamment d'expérience en remportant des titres de champion pour savoir que la perfection n'est pas possible dans une saison de 38 matchs, mais City prendra certainement deux points de la première place grâce à son niveau d'amélioration.

Il y a même eu des leçons à tirer des deux dernières performances de la seconde période qui ont vu City inutilement reculer. Sunderland a encore provoqué quelques oscillations, avec le tir de Granit Xhaka revenant de l'intérieur du poteau depuis un corner avant que Nico Gonzalez ne frappe, et quelques autres instants qui ont laissé Guardiola la tête dans les mains.

Cependant, au fur et à mesure que l'équipe à l'extérieur avançait, elle ouvrait tardivement de l'espace dans son équipe et Rayan Cherki en profitait avec un effet délicieux avec un certain nombre de courses soyeuses avant de produire un centre de Rabona pour que Phil Foden rentre chez lui en troisième. Deux autres passes décisives montrent à quel point l'international français s'installe bien dans l'équipe cette année et il a été salué par les supporters de City comme l'un des cinq changements apportés par Guardiola en seconde période avec le Real Madrid et Crystal Palace la semaine prochaine à l'esprit.

Trois points, trois buts et une feuille blanche en font un après-midi satisfaisant, et la défaite d'Arsenal rend la situation encore meilleure pour Guardiola. Il a fallu plus d'une seconde à tout le monde cette saison pour considérer City comme un prétendant au titre après un début douteux, et certains ne sont toujours pas convaincus après les buts qu'ils ont inscrits.

Tant que City continuera à regarder le ballon tomber dans le filet de ses adversaires, ils ne se soucieront pas de savoir qui l'a mis là ni comment.