C’est comme les Hunger Games norvégiens, comme un Lord of the Flies scandinave, comme la version du ski nordique de Survival of the Fittest. La Norvège vient d’annoncer les huit membres (5 hommes, 3 femmes) de son équipe olympique pour Milano-Cortina. Ces huit membres sont déjà en place, et le comité a la possibilité de choisir huit autres skieurs (3 hommes, 5 femmes) dans les semaines à venir. Ceux qui ont déjà été choisis peuvent se détendre un peu, reprendre l’entraînement et cesser de s’inquiéter de ce qu’ils pourraient avoir à prouver dans le Tour de Ski. Pour tous les autres aspirants olympiens norvégiens, la pression la plus forte – et la course la plus difficile – commence maintenant. Prouvez votre valeur dans l’épuisant Tour de Ski, et vous serez peut-être sélectionné pour les Jeux Olympiques … mais vous pourriez vous retrouver trop épuisé physiquement et mentalement pour skier comme un héros lorsque les épreuves olympiques commenceront à Val di Fiemme. Voilà le dilemme : il s’agit d’une stratégie de qualification à l’ancienne, où le gagnant prend tout, qui semble un peu étrange d’avoir été instituée par la Norvège, pays qui domine le ski. Mais la Norvège est une nation qui est susceptible de rafler de nombreux podiums olympiques individuels en ski de fond – en particulier chez les hommes – quels que soient les Norvégiens nommés dans l’équipe olympique. Le comité de sélection peut faire ce qu’il veut, tout se passera bien.
En janvier, j’assisterai aux essais olympiques de patinage de vitesse des États-Unis à West Allis, dans le Wisconsin. C’est comme une réunion de famille pour moi, une sorte de retour aux sources : J’ai participé à ces épreuves à de nombreuses reprises (sans jamais atteindre le résultat escompté) et j’ai entraîné de nombreux athlètes vers le succès lors de nombreuses autres journées où la victoire était au rendez-vous. La tenue d’un véritable Essais olympiques ont toujours semblé être une entreprise équitable, mais brutale. Juste dans la mesure où les processus de sélection des équipes étaient simples et clairs – les quatre premiers patineurs de chaque distance gagnaient le droit de marcher dans le stade olympique, de porter les Etats-Unis sur leur poitrine, de participer aux Jeux Olympiques. Un bon résultat aux essais permet d’aller aux Jeux olympiques. C’est assez simple.
Des années plus tard, les sélections olympiques sont devenues plus subjectives – certains athlètes doivent être protégés dans le processus. Les stars et les médaillés potentiels du patinage de vitesse américain (Jordan Stoltz, Brittany Bowe, Erin Jackson et les membres de l’équipe Team Pursuit, qui a battu le record du monde aux États-Unis) participeront toujours aux essais olympiques, mais leurs résultats auront moins d’importance puisqu’ils auront déjà obtenu le statut d’athlète protégé grâce à leurs performances de la saison dernière et/ou à leur brio en début de saison sur le circuit de la Coupe du monde. Certaines places dans l’équipe peuvent encore être gagnées lors des essais, mais elles seront occupées par des patineurs qui ont moins de chances de remporter des médailles à Milan-Cortina. Les médaillés potentiels sont protégés dans le processus (je suis tout à fait d’accord), et il y a des opportunités pour que les rêves se réalisent pour d’autres qui patinent la course de leur vie juste au bon moment, juste le bon jour (et j’aime ça). C’est une façon de faire à l’ancienne … qui limite définitivement le potentiel olympique ultime des athlètes contraints de se soumettre à ce gant de qualification. C’est pourquoi il semble si étrange que la Norvège utilise un système similaire pour sélectionner les places restantes sur sa liste olympique de cross-country.
Huit athlètes ont déjà été nommés dans l’équipe olympique norvégienne :
Hommes
Harald Østberg Amundsen, Asker Ski Club
Einar Hedegart, Inderøy IL
Johannes Høsflot Klæbo, Byåsen IL
Martin Løwstrøm Nyenget, Lillehammer Ski Club
Erik Valnes, Bardufoss et ses environs IF
Femmes
Kristine Stavås Skistad, Konnerud IL
Astrid Øyre Slind, Oppdal IL
Heidi Weng, IL en BUL
Le vainqueur des deux dernières épreuves individuelles de la Coupe du monde masculine – Einar Hedegart – est en lice. La gagnante de la dernière course individuelle de la Coupe du monde féminine – Karoline Simpson-Larsen – pas encore. C’est un peu fou : elle est la seule Norvégienne à avoir gagné cette saison une course de distance en Coupe du monde, mais le comité de sélection estime qu’elle n’a pas encore suffisamment fait ses preuves pour mériter une place dans l’équipe olympique. La sprinteuse norvégienne Skistad est montée sur la plus haute marche du podium de la Coupe du monde de sprint cette saison, et une place lui a été attribuée dans l’équipe. Skistad est en effet une sprinteuse dominante sur la scène internationale depuis quelques saisons, en particulier dans les sprints classiques (format dans lequel se déroulera le sprint olympique). Nous comprenons que Skistad ait été annoncé très tôt dans l’équipe olympique. Ce que nous ne comprenons pas, c’est l’annonce précoce qui laisse Larsen en dehors de l’équipe. Maintenant, Larsen sera obligée de se frayer un chemin à travers l’épuisant Tour de Ski afin de réclamer sa place. Malheureusement, elle risque de laisser son potentiel olympique en plan le long du parcours qui grimpe à l’Alpe Cermis.
Il est ironique de constater qu’une équipe ayant le potentiel d’obtenir des médailles de chacun de ses membres a décidé de ne protéger que les meilleurs d’entre eux, tout en forçant les autres prétendants à nager avec les requins et à se battre jusqu’à l’épuisement dans le Tour de Ski, souvent débilitant (que de nombreux fans continuent de souhaiter ne pas voir se dérouler pendant les saisons olympiques et les championnats du monde). L’équipe de Norvège a la possibilité de choisir cinq femmes et trois hommes supplémentaires. Les concurrents restants devront s’affronter lors du Tour de Ski. C’est dans cette optique que les participants au Tour de Ski ont été annoncés. Klaebo, Amundsen et Valnes sont prêts à concourir. De toute évidence, soit ils convoitent toujours les Globes de cristal de la Coupe du monde (en plus des médailles olympiques), soit ils ne pensent tout simplement pas que le Tour de Ski sera si éprouvant que cela. C’est un pari osé, mais ce sont de grands garçons : J’espère qu’ils savent ce qu’ils font. Simen Hegstad Kruger, Mattis Stenshagen, Emil Iversen, Iver Tildheim Anderson, Oskar Opstad Vike, Lars Heggen et Ansgar Evensen se joindront à eux dans ce combat d’endurance de plusieurs jours, dans l’espoir de prouver qu’ils méritent l’une des rares places encore disponibles dans l’équipe norvégienne.
Ayant déjà été nommés dans l’équipe olympique, Nyenget et Hedegart ne participeront pas au Tour de ski, se contentant de se détendre dans leurs uniformes olympiques nouvellement distribués et de regarder confortablement tous les autres se disputer les quelques prix restants. La suprématie norvégienne est telle qu’un certain nombre de prétendants légitimes à une médaille n’ont même pas été sélectionnés pour faire partie de l’équipe. Le Tour de Ski offre un nombre limité d’inscriptions : Même Northug et Andreas Fjorden Ree n’ont pas été retenus. Ils resteront à la maison, où leurs médailles de la Coupe du monde sont accrochées au mur, à se demander comment les circonstances ont pu être si bizarres qu’ils n’ont même pas été autorisés à participer à la compétition.
Dans le champ du Tour de Ski féminin, les trois Norvégiennes qui ont été récemment nommées dans l’équipe olympique sont inscrites (y compris Skistad, qui abandonnera probablement après le deuxième jour de sprint). En ce qui concerne les sélections affectant l’équipe féminine, la Norvège choisira les cinq places olympiques restantes parmi Kristine Austgulen Fosnaes, Julie Myhre, Mathilde Myhrvold, Lotta Udnes Weng, Eva Ingebritsen, Ingrid Bergene Aabrekk, et Julie Bjervig Drivenes. Cinq places dans l’équipe olympique féminine n’ont pas encore été attribuées, ce qui signifie que deux des dix Norvégiennes engagées dans le Tour de Ski verront leurs rêves olympiques s’achever sur l’Alpe Cermis. Pour d’autres habituées de la Coupe du monde, la quête olympique est terminée : Nora Saness, Ane Appelkvist Stenseth, Anne Kjersti Kalvaa et Tiril Udnes Weng ne se sont même pas vu offrir de place dans le Tour de Ski, car le comité sous-estime leurs chances de remporter des médailles dans les épreuves olympiques de Val di Fiemme. Ils resteront chez eux et regarderont.
Le processus de sélection de la Norvège est un peu rétrograde. En tant qu’athlète de longue date qui a poursuivi ses rêves olympiques sur la ligne droite arrière balayée par le vent d’un anneau de glace dans la banlieue de Milwaukee, j’aime un peu cela. Mais pour les nombreux prétendants aux médailles olympiques parmi les skieurs de fond norvégiens, cela doit être terrifiant. D’une manière ou d’une autre, la Norvège est susceptible de récolter de nombreuses médailles sur les podiums olympiques de Milano-Cortina. Reste à savoir quels héros norvégiens porteront ces médailles dans l’avion du retour.
Passionnée par la culture nordique, par la nature, par l’écriture, voici que j’ai réunie mes passions dans ce site où je vous partage mes expériences et mes connaissances sur la Norvège spécialement. J’y ai vécu 2 ans entre 2015 et 2017, depuis les décors me manque, la culture me manque. Bonne lecture.
