LONDRES (AP) — La Grande-Bretagne et la Norvège ont mené une opération militaire de plusieurs semaines pour dissuader les sous-marins espions russes près des câbles sous-marins dans l’Atlantique Nord, a déclaré jeudi le chef de la défense britannique, accusant Moscou de profiter de la distraction causée par la guerre en Iran pour intensifier ses activités malveillantes contre l’Europe.
Le ministre de la Défense John Healey a déclaré qu’une frégate de la Royal Navy, des avions et des centaines de membres du personnel avaient participé à la traque d’un sous-marin d’attaque russe et de deux sous-marins espions opérant au nord du Royaume-Uni, et avaient empêché ces navires espions de mener des activités « néfastes » contre les infrastructures sous-marines.
Il a indiqué que les navires russes avaient finalement quitté les lieux après une opération qui a duré plus d’un mois. Il n’y a aucune preuve de dommages causés à des câbles ou à des conduites, a-t-il ajouté.
Le Royaume-Uni a déclaré que d’autres alliés avaient également participé à l’opération, mais n’a pas révélé leurs noms.
Les pays de l’OTAN ont exprimé à plusieurs reprises leur inquiétude quant à la possibilité que la Russie utilise sa flotte de navires espions pour saboter les câbles sous-marins dont dépendent les communications mondiales. La Russie a rejeté ces allégations.
M. Healey a déclaré que son message au président russe Vladimir Poutine était le suivant : « Nous observons vos activités au-dessus de nos câbles et de nos pipelines, et vous devez savoir que toute tentative de les endommager ne sera pas tolérée et aura de graves conséquences. »
Le ministre norvégien de la Défense, Tore Sandvik, a déclaré dans un communiqué que l’opération russe s’était déroulée ces dernières semaines dans et à proximité des zones maritimes norvégiennes et britanniques.
La Norvège et le Royaume-Uni ont indiqué que ces activités étaient coordonnées par la Direction principale de la recherche en eaux profondes de Russie, connue sous le nom de GUGI, qui fait partie des forces armées russes. Ces activités rappellent que la Russie continue de développer ses capacités à cartographier et à saboter les infrastructures occidentales critiques dans les profondeurs océaniques, a déclaré le ministère norvégien de la Défense.
M. Healey a déclaré que ces sous-marins étaient « conçus pour surveiller les infrastructures sous-marines en temps de paix et les saboter en cas de conflit ».
En novembre, la Grande-Bretagne a fait savoir à la Russie qu’elle était prête à faire face à toute incursion sur son territoire après que le navire espion Yantar a été détecté à la limite des eaux britanniques, au nord de l’Écosse.
Healey a précisé que l’activité sous-marine s’était déroulée dans la zone économique exclusive du Royaume-Uni, qui s’étend sur 200 milles marins (230 miles, 370 kilomètres) à partir des côtes, mais pas dans ses eaux territoriales, plus étroites.
Les responsables britanniques ont tenté de maintenir la Russie sous les feux de la rampe internationale alors même que l’attention du monde est tournée vers le conflit au Moyen-Orient. Ils ont également souligné le chevauchement entre les conflits dans cette région et en Ukraine, affirmant que la Russie a fourni à l’Iran des pièces de drones et d’autres formes de soutien.
La guerre américano-israélienne contre l’Iran a mis en lumière l’état de délabrement de l’armée britannique, qui ne cesse de se réduire depuis des décennies. Le président américain Donald Trump a ridiculisé la Royal Navy, qui a envoyé un destroyer en Méditerranée orientale pour aider à défendre Chypre.
Healey a déclaré lors d’une conférence de presse que « Poutine voudrait que nous soyons distraits par le Moyen-Orient », mais que la Russie constituait la principale menace pour le Royaume-Uni et ses alliés.
« Nous ne quitterons pas Poutine des yeux », a-t-il déclaré.
Fin mars, le Royaume-Uni a déclaré que son armée était prête à arraisonner les navires soupçonnés de faire partie de la « flotte fantôme » russe transportant du pétrole en violation des sanctions internationales liées à la guerre menée par Moscou contre l’Ukraine. Auparavant, la Grande-Bretagne se contentait d’aider la France et les États-Unis à surveiller les navires avant leur arraisonnement.
Katja Bego, chercheuse senior au think tank spécialisé dans les affaires internationales Chatham House, a déclaré que « dénoncer » les opérations russes comme l’avait fait Healey pouvait constituer un moyen de dissuasion efficace.
« Mais il faut également mener de toute urgence des discussions sur ce que les pays européens peuvent faire pour infliger un coût bien plus élevé à la Russie en réponse à ces incursions de plus en plus effrontées », a-t-elle déclaré.
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Stefanie Dazio, journaliste de l’Associated Press à Berlin, a contribué à cet article.
Passionnée par la culture nordique, par la nature, par l’écriture, voici que j’ai réunie mes passions dans ce site où je vous partage mes expériences et mes connaissances sur la Norvège spécialement. J’y ai vécu 2 ans entre 2015 et 2017, depuis les décors me manque, la culture me manque. Bonne lecture.
