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Un homme est parti faire une promenade matinale dans le sud-ouest de la Norvège et est tombé sur une surprise : le fourreau d’épée d’un guerrier d’élite qui avait été délibérément enterré il y a 1 500 ans. Cet objet rare en or , richement décoré d’animaux serpentins, était probablement une offrande aux dieux en période de famine et de troubles sociaux, selon les chercheurs.
« J’ai vu un monticule dans le sol sous un arbre et je l’ai poussé avec un bâton », a déclaré le randonneur dans un communiqué traduit de l’université de Stavanger en Norvège. « Soudain, j’ai vu quelque chose qui brillait. Je ne comprenais pas vraiment ce que j’avais trouvé. »
Cet objet en or datant du VIe siècle, qui mesure environ 6 centimètres de long et pèse 33 grammes, ornait autrefois le fourreau de l’épée d’un guerrier d’élite. Seuls 17 autres exemplaires ont été découverts à ce jour en Europe du Nord, et la plupart ont été trouvés dans des trésors contenant d’autres objets.
« Les chances de trouver un objet comme celui-ci sont minimes », a déclaré Håkon Reiersen, archéologue au Musée archéologique de l’Université de Stavanger, dans un communiqué. L’embout du fourreau est usé, ce qui suggère que son propriétaire l’a beaucoup utilisé avant de s’en débarrasser.
« Celui qui portait l’épée à laquelle elle était attachée était probablement le chef de cette région dans la première moitié du VIe siècle et disposait d’une suite de guerriers fidèles », a déclaré M. Reiersen.
Au cours du VIe siècle, le sud de la Norvège a connu un déclin démographique important dû à des éruptions volcaniques, à une longue vague de froid et à des pandémies de peste bubonique . L’un des centres de pouvoir de l’époque était situé à Hove, où un vaste complexe agricole et de nombreux objets en or ont été découverts, ce qui suggère que les personnes qui y vivaient appartenaient à l’élite.
« En sacrifiant des objets aussi magnifiques aux dieux, les dirigeants de Hove confirmaient leur statut et leur pouvoir », a déclaré Reiersen.
L’ornement de fourreau en or récemment découvert, trouvé au nord-est de Hove, est très rare et porte la marque d’un artisan talentueux, a déclaré Siv Kristoffersen, professeure émérite au Musée archéologique de l’Université de Stavanger, dans une déclaration traduite distincte.
Un dessin de la décoration du fourreau de l’épée en or révélant deux animaux (en violet) et un ruban (en rose). | Crédit : Ellen Hagen/Musée archéologique de l’université de Stavanger
Bien que la décoration du fourreau semble à première vue être une série de lignes courbes, Kristoffersen a noté que le centre du motif comprend deux figures animales de profil se faisant face, mais « il est possible que cela doive être interprété comme une tête humaine avec un corps d’animal — un motif mixte qui apparaît souvent dans ce style de conception ». Ces créatures en forme de ruban étaient couramment utilisées en Norvège dans la première moitié du VIe siècle.
« L’ornementation en filigrane place cet objet parmi les plus belles œuvres de cette période », a déclaré Kristoffersen, en référence aux triples fils d’or perlés. « Cela devait être une épée magnifique. »
L’ornement de fourreau fait partie d’un ensemble rare et mystérieux d’objets parfois découverts en Scandinavie, comprenant des anneaux en spirale, des pendentifs en or en forme de disque et ces ornements d’armes en forme d’harmonica. Les experts pensent que ces ensembles d’artefacts ont été déposés intentionnellement en tant qu’objets « sacrificiels » ou « offerts » aux dieux pour demander leur protection contre les catastrophes naturelles.
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Compte tenu de la proximité de l’ornement de fourreau en or avec Hove, son emplacement pourrait avoir été un centre rituel accessible aux dirigeants de Hove. « Cette nouvelle découverte est donc une pièce supplémentaire du puzzle qui montre qu’il existait un centre de pouvoir autour de Hove entre 200 et 550 après J.-C. », a écrit Reiersen dans une autre déclaration traduite.
L’objet sera exposé au musée archéologique de l’université de Stavanger, a déclaré la directrice du musée, Kristin Armstrong-Oma, a déclaré, dès que les experts auront fini de l’étudier. « Cela nous permet d’approfondir nos recherches sur la découverte elle-même et sur les ornements, et de trouver de nouvelles réponses concernant l’élite au pouvoir qui régnait ici à cette époque », a-t-elle déclaré.
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Passionnée par la culture nordique, par la nature, par l’écriture, voici que j’ai réunie mes passions dans ce site où je vous partage mes expériences et mes connaissances sur la Norvège spécialement. J’y ai vécu 2 ans entre 2015 et 2017, depuis les décors me manque, la culture me manque. Bonne lecture.
