L'attaquant de Manchester City, Erling Haaland, mène la Norvège pour sa première participation à la Coupe du monde depuis une génération et le pays est convaincu qu'il peut aller loin.
En Norvège, l’optimisme est omniprésent. La nation est de retour à la Coupe du monde pour la première fois en 28 ans et, à Erling Haaland, elle possède sans doute le meilleur numéro 9 du football.
Dans un tournoi qui offre des opportunités sur huit matchs et cinq semaines, la Norvège est soutenue comme un cheval noir par de nombreux experts et fans, et la fièvre de la Coupe du Monde gagne du terrain.
« L'optimisme en Norvège est grand », a déclaré Jan Åge Fjørtoft, ancien attaquant de l'équipe nationale et de la Premier League, au Manchester Evening News avant le tournoi. « Nous discutons simplement de qui nous allons rencontrer en finale ! C'est le point d'ébullition en Norvège en ce moment. C'est moi qui me retiens un peu. »
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Haaland est la principale raison de cette conviction : avec Martin Odegaard, ils comptent deux des principaux joueurs du football mondial. Leurs soutiens ne sont pas mauvais non plus et bien qu'ils soient dans un groupe difficile avec la France et le Sénégal ainsi que l'Irak, leur premier adversaire, la perspective de se classer parmi les trois premiers signifie que la Norvège a envie d'atteindre au moins les huitièmes de finale.
Plus de 30 000 Norvégiens ont bravé des températures glaciales pour accueillir à nouveau leurs superstars à Oslo lorsque la qualification pour la Coupe du monde a été confirmée, et ils croient qu'ils peuvent prospérer dans la chaleur de l'Amérique du Nord.
La Norvège a réalisé un blitz de qualification, arrivant confortablement en tête d'un groupe contenant l'Italie et battant les Azzurri à deux reprises. Les attentes augmentent donc dans un pays passionné de football. Des foules immenses sont attendues pour assister aux matchs sur grand écran dans tout le pays, tandis que des milliers de personnes se rendront aux États-Unis pour les voir en action lors d'une Coupe du monde pour la première fois depuis 1998, où ils avaient atteint les huitièmes de finale avant d'être battus par l'Italie.
« C'est la première fois depuis longtemps et beaucoup de gens pourraient y voir leur seule opportunité de voir la Norvège participer à une Coupe du Monde », déclare le journaliste Steffen Stenersen de VG Sporten.
Cela inclut Haaland, né deux ans après la dernière participation de la Norvège à la Coupe du monde.
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« C'était beaucoup de pression », a-t-il déclaré à ESPN. « Il y a encore beaucoup de pression maintenant, mais oui, je la ressentais depuis que j'ai commencé avec l'équipe nationale, la pression [to get to a World Cup]. Se qualifier pour la Coupe du Monde est une chose vraiment spéciale. J'ai hâte d'y être. Ça va être incroyable. Enfin. »
Et la Norvège y est arrivée avec style, inscrivant 37 buts en huit matches, Haaland en marquant 16. L'attaquant de Manchester City est la superstar de cette équipe, mais la Norvège ne se résume pas à Haaland.
« Cela aide certainement de l'avoir! » » a ajouté Stenersen. « Erling et Martin Odegaard sont des joueurs de classe mondiale. Mais nous avons quatre ou cinq joueurs en dessous de ceux qui sont à un niveau qui aurait fait d'eux de grandes stars en Norvège il y a 10 ans, comme Antonio Nusa, Sander Berge (de Fulham)… donc il ne s'agit pas seulement de ces deux-là. Nous avons quatre, cinq, six joueurs passionnants derrière eux pour former un bon XI. Nous sommes une équipe plus équilibrée, pas parfaite, mais qui, si nous ne le faisions pas, pourrait battre n'importe qui sur un bonne journée, je pourrais battre la plupart d'entre eux.
Fjørtoft est d'accord, qualifiant affectueusement Haaland de « caricatural » pour ses manières et son langage corporel, mais sachant très bien à quel point il est destructeur et dominant. « Erling est de classe mondiale, c'est le plus grand footballeur que nous ayons jamais eu », a-t-il déclaré. « Martin est un capitaine qui a soulevé la Premier League.
« Si Erling marque cinq ou six buts lors d'une Coupe du Monde, nous savons que nous pouvons aller loin. Nous n'avons pas encaissé beaucoup de buts en qualification, mais en Norvège, nous avons pour tradition de ne pas jouer aussi bien dans le tournoi qu'en qualification.
« Mais nous avons un entraîneur national pragmatique en la personne de Stale Solbakken et la première chose qu'il a faite a été de renforcer le leadership autour de Martin et Erling, ce qui leur a permis de devenir propriétaires de l'équipe nationale. »
Fjørtoft, qui a participé à la Coupe du monde 1994 pour la Norvège en Amérique, est bien placé pour parler de ce que signifie représenter son pays dans un tournoi majeur.
« Quand nous nous sommes qualifiés en 1994, c'était la première fois depuis 1938, donc nous n'avons pas participé à beaucoup de Coupes du Monde. C'était une surprise pour nous tous de nous qualifier », se souvient-il. « Pour cette génération, ils ne s'attendaient peut-être pas à y venir à cause de notre histoire, mais ils devaient simplement se prouver qu'ils pouvaient franchir l'étape suivante.
« Pour un Norvégien, il a toujours été difficile de remporter de grands trophées à l'étranger. Ainsi, après leur carrière, cette génération, qu'ils remportent la Ligue des Champions comme Erling, il y aura toujours ce sentiment de représenter son pays dans une Coupe du Monde.
« Lorsque des joueurs de football sont enterrés, leur nécrologie ne dit rien sur le montant d'argent qu'ils ont gagné, mais sur le nombre de victoires, le nombre de sélections et le fait d'avoir participé à une Coupe du monde. C'est un grand honneur.
« Si j'avais un tatouage, j'y mettrais 1994 parce que c'était le point culminant de ma carrière. »
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Passionnée par la culture nordique, par la nature, par l’écriture, voici que j’ai réunie mes passions dans ce site où je vous partage mes expériences et mes connaissances sur la Norvège spécialement. J’y ai vécu 2 ans entre 2015 et 2017, depuis les décors me manque, la culture me manque. Bonne lecture.
