En Norvège, les jeunes excellent dans le sport sans se soucier de la victoire

Peut-être qu’il y a du vrai dans cette histoire de « s’amuser ».

Oui, la Norvège s’est présentée à cette Coupe du monde avec sa meilleure équipe depuis 30 ans, voire de tous les temps. Elle s’est déjà qualifiée avec panache dans le groupe le plus difficile et a battu au passage le Brésil, quintuple champion du monde. L’Angleterre l’attend désormais. C’est déjà impressionnant pour un pays dont la population est inférieure à celle de l’agglomération de Philadelphie.

Mais bon sang, ils se sont vraiment bien amusés en chemin. Inutile d’attendre la finale. La « Viking Row » a déjà remporté la Coupe du monde.

Et n’étions-nous pas ici il y a tout juste six mois ? Les athlètes norvégiens n’ont-ils pas fait de l’un des plus grands événements sportifs mondiaux leur scène personnelle, conquérant les cœurs et remportant des médailles d’or pour finir en tête du tableau des médailles des Jeux olympiques d’hiver ?

Comment la Norvège y parvient-elle ? Que se passe-t-il exactement dans ces fjords ?

Une des réponses est que, dès le plus jeune âge, la Norvège aborde le sport d’une manière radicalement différente. En Norvège, les équipes ne comptent pas les points avant que les enfants n’aient 11 ans, et les joueurs ne peuvent être classés par niveau avant l’âge de 12 ou 13 ans. Le sport ne commence pas comme une course vers l’élite, mais comme un bienfait social garanti par la Constitution pour tous, un lieu où l’on apprend, où l’on grandit et – ce qui est peut-être le plus important – où l’on s’amuse.

À bien des égards, ce système est à l’opposé de celui des sports pour jeunes aux États-Unis, qui a été radicalement commercialisé pour offrir des parcours promettant une formation d’élite dès l’instant où les enfants sont capables de taper dans un ballon, d’enfiler des patins ou de prendre une raquette. Mais cette approche hypercompétitive n’est pas toujours la meilleure pour le joueur et peut avoir un coût psychologique – ce qui suscite l’intérêt des Américains pour la révolution du sport chez les jeunes en Norvège.

« C’est un modèle centré sur l’humain. Il donne la priorité à la personne en considérant le parcours du joueur comme un parcours humain, et pas seulement comme un parcours sportif », explique Curt Rosenthal, président du Sports Wellness Institute à New York. « Il s’agit de comprendre comment tirer le meilleur parti de chacun. »

À la salle omnisports Njårdhallen, nichée au milieu des collines vallonnées de la banlieue d’Oslo, l’esprit de ces paroles résonne sous les chevrons autant que le crissement des chaussures de sport sur le parquet. C’est le dernier jour d’entraînement avant un grand tournoi local pour les équipes féminines de handball du club, composées de filles âgées de 13 et 14 ans. Cela confère à la séance une intensité particulière. Mais à la fin, lorsqu’un des entraîneurs rassemble l’équipe pour un dernier discours, un mot brille par son absence : « gagner ».

On parle d’effort, de fierté, de confiance mutuelle et de mettre en pratique ce qu’elles ont appris. Mais pas un seul mot n’est consacré à la victoire dans les matchs à venir.

Ce n’est pas une coïncidence, explique Jo Røislien, l’entraîneur des gardiens.

« Nous n’entraînons pas pour la victoire ; nous entraînons pour le processus », dit-il. « Que je gagne le match ou non, je ne peux rien y faire. Je dois faire confiance au processus. Nous ne voulons pas nous préoccuper du score. Nous n’entraînons pas pour les résultats. »

Surnommé affectueusement « le professeur », l’entraîneur Røislien est en effet professeur de statistiques médicales à l’université de Stavanger. Une chevelure grise hirsute à la Einstein vient parachever le tableau. Et pour lui, enseigner le sport de cette manière est tout simplement logique.

Après tout, la victoire peut être le fruit d’un rebond malchanceux, d’une mauvaise décision d’arbitrage ou d’une petite erreur. Accompagner les enfants à chaque étape du processus leur donne un sentiment de contrôle et favorise leur développement. De plus, cela les prépare à la vie, où elles devront apprendre à gérer les déceptions et les échecs, tant au travail que dans leurs relations.

« Je veux que ces filles deviennent PDG et professeures », dit-il. « Nous ne les entraînons pas pour qu’elles gagnent le match, nous les entraînons pour qu’elles réussissent dans la vie. »

Les résultats parlent d’eux-mêmes. L’équipe nationale norvégienne est la meilleure équipe féminine de handball au monde, et l’entraîneur principal du club qui s’entraîne au Njårdhallen a remporté une médaille d’or aux Jeux olympiques de Pékin. Deux des autres entraîneurs ont joué en tant que professionnels au Danemark, qui possède la meilleure ligue de handball au monde.

Pourtant, la pression pour adopter un modèle plus américain persiste, explique Else-Marthe Lybekk, cette entraîneuse principale et ancienne olympienne.

« Certains (parents) pensent qu’il faut commencer plus tôt », dit-elle. « Ils pensent à leur propre enfant et s’imaginent qu’il a quelque chose de spécial. Ils veulent le meilleur pour leur enfant, mais ils ne voient pas la situation dans son ensemble. »

Pour sa part, Axeline Austat Adams apprécie les choses telles qu’elles sont. Âgée de 13 ans et membre de l’équipe du club sportif de Njård, elle explique que les entraînements sont sérieux, mais « jamais méchants ».

« J’aime jouer, m’amuser et passer du temps avec mes amis », dit-elle en souriant.

À quelques milliers de miles de là, les supporters et les joueuses norvégiennes, qui se frayent avec enthousiasme un chemin vers les quarts de finale de la Coupe du monde, seraient très certainement d’accord.