Comment Martin Odegaard a inspiré la Norvège pour sa meilleure campagne en Coupe du monde

Pour le capitaine norvégien Martin Odegaard, ce moment est l’aboutissement d’une vie entière.

L’architecte des désormais célèbres célébrations « Viking Row » est né six mois après la dernière participation de son pays à la Coupe du monde, en 1998, et porte depuis son adolescence les espoirs de son pays de revenir sur la scène mondiale. Il a fait ses débuts en équipe nationale à l’âge de 15 ans en 2014, un an avant que son nom ne résonne pour la première fois à travers le monde à la suite de son transfert du Stromsgodset, le club de son enfance, au Real Madrid.

La Norvège occupait la 53e place du classement mondial de la FIFA lorsque le milieu de terrain a été convoqué pour la première fois. Elle se classe désormais 19e, avec Odegaard à la tête de l’équipe. Elle ne s’est pas contentée non plus de faire de la figuration lors de sa première Coupe du monde depuis 28 ans. Au contraire, elle a éliminé le Sénégal, la Côte d’Ivoire et le Brésil, des poids lourds africains et sud-américains forts d’une grande expérience des tournois internationaux.

L’attention s’est principalement portée sur l’attaquant vedette de la Norvège, Erling Haaland, auteur de sept buts lors du tournoi de cet été, mais son influence va bien au-delà des buts.

À 27 ans, il est capitaine d’Arsenal et de la Norvège, mais on a le sentiment que le caractère dont il a fait preuve lors de cette Coupe du monde est plus proche du « vrai » Odegaard.

En tant que capitaine incontesté de la Norvège, plutôt que de faire partie d’un groupe de leaders plus large, le milieu de terrain dispose naturellement d’une plus grande marge de manœuvre pour s’exprimer. Sa personnalité s’est clairement révélée, au point qu’on pourrait croire que l’Odegaard qui joue pour Arsenal et celui qui porte les couleurs de la Norvège sont deux personnes différentes.

On note sa fougue lorsqu’il interpelle les arbitres au sujet de décisions qu’il juge erronées, ainsi que ses gesticulations face à un Neymar agacé, qui dégageaient une assurance qu’il ne montre pas toujours en Premier League — même si lui et Neymar se sont réconciliés dès le coup de sifflet final.

Martin Odegaard s’échappe face à Neymar alors que la Norvège élimine le Brésil du tournoi (Elsa/Getty Images)

Tout cela doit être replacé dans son contexte. Nommé capitaine d’Arsenal à peine un an après son arrivée au club, le jeune Odegaard était considéré comme quelqu’un qui menait par l’exemple et ne s’exprimait que lorsqu’il le jugeait nécessaire. Cela permettait à ses messages d’avoir davantage de poids lorsqu’il prenait la parole.

Un club de l’envergure d’Arsenal n’a pas non plus besoin que son capitaine soit le moteur du changement sur et en dehors du terrain, comme cela a été le cas au sein d’une équipe nationale telle que la Norvège. Odegaard a acquis une expérience dans les plus grands championnats européens qui a eu un impact sur l’équipe nationale en coulisses. Cela inclut notamment les attentes concernant la qualité du staff technique au sein de l’équipe, qui s’est particulièrement améliorée au cours des cinq dernières années.

Lorsqu’il a été nommé capitaine de son pays à l’âge de 22 ans, en mars 2021, Odegaard faisait déjà partie de l’équipe depuis sept ans. Sa nomination est intervenue juste avant le tout premier stage international de l’actuel sélectionneur Stale Solbakken, et a coïncidé avec le premier prêt du milieu de terrain du Real Madrid à Arsenal. C’était une période où Odegaard redécouvrait sa propre identité, loin de l’ombre du Real Madrid.

Il assumait de nouvelles responsabilités et développait des qualités qui impressionnaient déjà ses entraîneurs à l’époque et qui continuent de le faire aujourd’hui.

Le même mois où il a été nommé capitaine de la Norvège, il a également marqué lors de la victoire 2-1 dans le derby du nord de Londres contre Tottenham. Au lieu de saluer cette finition après le match, l’entraîneur d’Arsenal, Mikel Arteta, a mis l’accent sur autre chose. « Son rythme de travail est incroyable », a-t-il déclaré. « Il possède une véritable endurance et il est extrêmement talentueux. Mais ce n’est pas tout : il est intelligent. Le timing de ses courses, le moment où il presse, son placement. Je suis vraiment impressionné. »

L’intensité de travail de Martin Odegaard reste inégalée (Justin Setterfield/Getty Images)

C’est là qu’est née la structure de pressing en 4-4-2 d’Arsenal. Cinq ans plus tard, voici ce qu’a déclaré Solbakken après la victoire 2-1 de la Norvège face au Brésil en quart de finale : « Dans notre équipe, il est inestimable. C’est la même chose à Arsenal, mais là, on parle de la Norvège. Il n’a jamais été un numéro 10 pour la Norvège. Il a toujours été un joueur polyvalent, influent dans toutes les phases de jeu.

« C’est toujours lui qui travaille le plus dur, qui couvre le plus de terrain et qui enchaîne les sprints. Que ce soit à Arsenal ou en équipe de Norvège, il est toujours le premier défenseur. C’est lui qui donne le ton. C’est lui qui décide si nous jouons en 4-1-4-1 en défense ou en 4-4-2. Cela dépend de la situation et du déroulement du match. Il lit le jeu et donne le ton. »

Cette performance contre le Brésil a rappelé ce dont Odegaard est capable, et pourquoi l’Angleterre doit se méfier.

Comme le souligne Solbakken, il a toujours été impliqué dans toutes les phases de jeu.

Lors de sa première saison complète à Arsenal, Odegaard descendait souvent en profondeur pour lancer des attaques avec l’arrière droit Takehiro Tomiyasu, avant de combiner avec Bukayo Saka plus près du but sur l’aile droite. Sa capacité à savoir quand descendre a posé des problèmes au Brésil, comme l’a souligné le sélectionneur Carlo Ancelotti : «Il était plus difficile de pratiquer un pressing haut car la Norvège utilisait Odegaard dans un rôle plus en retrait, ce qui aurait laissé Haaland dans des situations de un contre un où il aurait pu exploiter sa vitesse. »

Il s’agit là d’un éloge de la part d’un homme qui, dans son livre Calm Leadership publié en 2016, avait qualifié Odegaard « un achat de relations publiques » en évoquant l’arrivée de l’adolescent à l’époque où il était entraîneur du Real Madrid.

Martin Odegaard réfléchit à ce que la Norvège vient d’accomplir face au Brésil (Mauro Pimentel/AFP via Getty Images)

Vinicius Junior a abondé dans ce sens après l’élimination du Brésil. « Notre stratégie n’a jamais été de rester sur la défensive, mais la Norvège nous a surpris », a-t-il déclaré. « Odegaard est toujours capable de contrôler les matchs, et il l’a encore prouvé. Malheureusement, nous n’avons pas su trouver le bon moment pour mettre la pression. »

Plutôt que de se laisser entraîner dans un match ouvert qui aurait favorisé le Brésil, Odegaard a aidé la Norvège à prendre le contrôle face à l’équipe d’Ancelotti.

Et si l’on parle souvent d’endurance en lien avec les courses défensives, Odegaard montre à quel point il faut courir pour trouver ces espaces en profondeur qui posent problème aux adversaires, comme l’illustre ci-dessous cet extrait de la victoire 2-1 de la Norvège face à la Côte d’Ivoire, où il est constamment en mouvement sur tout le terrain pendant 40 secondes :

Il arrive parfois qu’Odegaard puisse relancer le ballon plus tôt, comme lors de l’action qui a mené au premier but de la Norvège contre le Brésil, finalement refusé, mais il est tout de même devenu, plus tôt dans le tournoi, le troisième joueur seulement depuis 1966 à délivrer trois passes décisives lors de ses trois premières apparitions en Coupe du monde. Avec plus de passes décisives (sept) que n’importe quel autre joueur lors des qualifications, la menace qu’il représente à toutes les phases de jeu ne doit échapper à personne.

La manière dont l’Angleterre va contrer ces déplacements constants pourrait être déterminante pour l’issue du quart de finale de samedi. Ce duel pourrait être présenté comme celui opposant Odegaard à son coéquipier de club Declan Rice, mais ce serait une vision trop simpliste, compte tenu de la situation particulière de Rice.

Le numéro 4 anglais souffre depuis des mois de problèmes au bas du dos et aux ischio-jambiers ; marquer Odegaard à la personne lorsqu’il descend en profondeur pourrait donc être un mauvais usage de son énergie, alors que Jude Bellingham ou Elliot Anderson pourraient monter à l’attaque. L’anticipation est l’une des qualités phares de Rice ; lui permettre donc de protéger la défense anglaise et de choisir le bon moment — notamment pour s’engager dans des duels serrés avec son coéquipier de club — pourrait s’avérer une meilleure stratégie.

Martin Odegaard n’a guère eu le temps de se reposer depuis la fin de la saison nationale d’Arsenal (Patricia de Melo Moreira/AFP via Getty Images)

Les joueurs anglais d’Arsenal ont bénéficié de périodes de repos bien méritées depuis leur dernier match de la saison, la finale de la Ligue des champions le 30 mai. Ceux qui faisaient partie de la sélection anglaise ont eu trois jours de repos avant de rejoindre le groupe, tandis que Saka et Rice, en particulier, ont été ménagés tout au long du tournoi grâce à des programmes d’entraînement et de matchs plus souples.

Odegaard n’a pas eu ce luxe. Arsenal a perdu la finale de la Ligue des champions en Hongrie, est rentré dans le nord de Londres pour le défilé célébrant son titre de champion de Premier League le 31 mai, et Odegaard a pris la route pour rejoindre la sélection norvégienne le 2 juin.

Pourtant, la gestion de sa convalescence suite à une blessure au genou contractée au printemps lui a permis de rester performant malgré ce manque de temps de repos. Il a été malchanceux avec les blessures la saison dernière ; il a donc pris un temps de récupération prolongé avant de faire son retour en force lors de la défaite 2-1 d’Arsenal à l’extérieur contre Manchester City. Cette pause l’a notamment empêché de participer au dernier stage international de la Norvège avant la Coupe du monde, en mars.

Aujourd’hui, il concrétise les ambitions de son pays et est au cœur de toutes les réussites de l’équipe aux États-Unis.

« Ce rêve m’accompagne depuis toujours », a-t-il déclaré en juin après avoir revu sa toute première interview avec l’équipe nationale norvégienne, il y a 12 ans, dans laquelle il avait exprimé son objectif d’aider son pays à se qualifier pour un grand tournoi.

« C’est une sensation incroyable. Nous travaillons depuis si longtemps pour y parvenir. Je regardais ça à la télévision quand j’étais enfant, en me disant : “Un jour, j’irai là-bas”, et maintenant, j’y suis. »

Martin Odegaard s’apprête à battre le tambour pour mener les célébrations de la Norvège (Elsa/Getty Images)

Non seulement la Norvège participe à la Coupe du monde, mais elle a laissé une impression durable. Celle-ci pourrait s’amplifier encore davantage si elle créait la surprise face à l’Angleterre. Et après la joute verbale entre Odegaard et Gabriel Magalhaes à la suite de la victoire contre le Brésil, ne soyez pas surpris s’il fait preuve d’une fougue similaire face à ses autres amis proches d’Arsenal.

Rice, Saka, Eberechi Eze et Noni Madueke n’ont qu’à bien se tenir.