Te climat arctique peut être rude, mais les dirigeants norvégiens ont souvent utilisé l’expression « Grand Nord, faible tension » pour décrire les relations relativement calmes entre la Norvège et son voisin, la Russie, dans ces régions glaciales.
C’est en tout cas le cas à Kirkenes, une ville arctique de quelque 3 500 habitants située à quatre miles de la frontière russe, connue pour son hôtel des neiges et ses vues imprenables sur les aurores boréales.
Kirkenes a été libérée par l’armée soviétique pendant la Seconde Guerre mondiale, après que les bombardements allemands eurent détruit la majeure partie de la ville. Mais il y a eu très peu de contacts entre les Norvégiens et les Russes pendant la guerre froide, explique Thomas Nilsen, rédacteur en chef de la revue Barents Observer, une publication basée à Kirkenes et spécialisée dans la couverture de la région. Cela a conduit à des différences culturelles, politiques et économiques majeures entre les deux parties, ajoute-t-il.
Kirkenes vue d’une colline près de la rue Fjellveien.
Au cours des trois décennies qui ont suivi la fin de la guerre froide, les Norvégiens et les Russes sont devenus de véritables voisins : Les navires de pêche russes s’arrêtaient en Norvège pour y être réparés, tandis que les habitants traversaient la frontière pour faire leurs courses, trouver du travail et nouer des amitiés.
L’invasion massive de l’Ukraine par la Russie a bouleversé tout cela, et M. Nilsen craint que de véritables divisions ne réapparaissent. « Nous assistons à la chute d’un rideau de fer ; nous perdons le contact », dit-il. « Les gens ont peur.
La guerre en Ukraine a également accru les tensions militaires dans le Grand Nord. Kirkenes se trouve juste à l’ouest de la péninsule de Kola, où la Russie base sa flotte du Nord et stocke un arsenal d’ogives nucléaires. Si la Russie devait lancer une attaque militaire contre l’Occident, ses forces passeraient vraisemblablement par la mer de Barents et Kirkenes pour atteindre l’océan Atlantique. L’année dernière, la Russie et les alliés de l’OTAN ont intensifié leurs patrouilles et leurs exercices navals. dans la région.
Mais ce qui semble le plus troubler Nilsen, c’est le changement qui s’opère au sein de la population russe. Ils sont de moins en moins nombreux à vouloir parler, de peur que les appels téléphoniques et les forums de discussion ne soient infiltrés par les services secrets russes. « Pour nous qui vivons près de la frontière, nous voyons que cela va bien au-delà de la guerre », explique M. Nilsen. « La Russie elle-même a changé de façon spectaculaire. Elle est devenue un pays de peur et de violence, où plus personne n’ose s’opposer aux autorités ».
Dans ce climat, le photographe Elijah Hurwitz a passé un mois dans le nord de la Norvège pour documenter la nouvelle tension qui règne dans la région. Vous trouverez ci-dessous un aperçu des personnes et des lieux aux prises avec la vie dans le Grand Nord aujourd’hui.
Thomas Nilsen, journaliste
Nilsen au bureau du Barents Observer à Kirkenes.
Nilsen a organisé une collecte de fonds pour le Barents Observer. Observer pour embaucher des journalistes russes qui avaient fui leur pays. Ses journalistes n’avaient pas pu se rendre en Russie depuis avant la pandémie, et ils se sont donc sentis obligés d’intensifier leur couverture de l’actualité après l’invasion de l’Ukraine.
« Nous avons décidé que la Russie avait lancé une guerre illégale et brutale en Europe et que notre meilleur outil était de renforcer notre journalisme et notre travail », explique M. Nilsen. « L’originalité de la région de Barents Observer est que nous sommes dans le nord, que nous connaissons le nord et que nous avons nos lecteurs dans le nord. Et c’est une région, du côté russe de la frontière, où la censure est totale. Nous faisons donc la différence.
Liza Vereykina, journaliste
Liza Vereykina dans les locaux du Barents Observer à Kirkenes.
Selfie de Liza Vereykina avec le journaliste Evan Gershkovich. Il a ensuite été arrêté par le Service fédéral de sécurité russe.
La journaliste russe en exil Liza Vereykina est l’une des trois journalistes russes qui travaillent aujourd’hui pour l’organisation Barents Observer.
Ancienne journaliste vidéo et productrice pour la BBC à Moscou, Mme Vereykina explique qu’elle est partie avant d’être rattrapée par ce qu’elle appelle les « persécutions criminelles insensées » de la Russie. « La détention d’Evan Gershkovich m’a choquée et effrayée. Je suis reconnaissante à la communauté locale de Kirkenes pour tout. La liberté d’expression, la gentillesse… tout », ajoute-t-elle.
Sasha Buluiev et Yuri London, réfugiés ukrainiens
Sasha Buluiev et Yuri London au bord de la mer de Barents à Kirkenes.
Sasha Buluiev, 20 ans, et Yuri London, 18 ans, sont deux Ukrainiens qui ont trouvé refuge à Kirkenes. Ils étudient le norvégien à l’école et cherchent du travail.
Leurs deux pères servent actuellement dans l’armée ukrainienne. London reste en contact avec son père quotidiennement par le biais d’applications de messagerie. « Quand je n’ai pas eu de nouvelles de lui pendant 24 heures, j’ai perdu la tête », raconte-t-il.
Un repas est servi par des réfugiés ukrainiens dans un café pop-up à Kirkenes.
Buluiev et London sont loin d’être les seuls Ukrainiens à s’être installés à Kirkenes. La communauté naissante a organisé des événements, dont un café éphémère, pour exprimer sa gratitude aux habitants qui l’ont accueillie. Ils espèrent également que ces événements favoriseront les échanges culturels.
Ulvar, soldat norvégien
Ulvar après une baignade dans la mer de Barents.
Jeunes soldats norvégiens après une bonne baignade.
Ulvar est originaire de Trondheim, dans le centre de la Norvège, et est stationné sur une base militaire à Sør-Varanger. Il raconte que l’une des traditions annuelles des jeunes soldats frontaliers est de sauter dans la mer de Barents, ce qu’ils ont fait après un service religieux de Pâques à la chapelle du roi Oscar à Grense Jakobselv.
Mais Ulvar dit qu’il s’inquiète du piratage de son téléphone portable par le F.S.B. russe. La zone où lui et d’autres soldats sont stationnés est si proche de la frontière, ajoute-t-il, que leur réseau bascule automatiquement vers des tours cellulaires appartenant à la Russie.
Des soldats norvégiens utilisent des motoneiges à Grense Jakobselv, près de la frontière avec la Russie, au nord du cercle polaire arctique.
Paul Aspholm, scientifique
Paul Aspholm place des bois de rennes collectés sur des carcasses dans les champs sur une pile dans sa maison de Svanhovd.
Paul Aspholm, chercheur en environnement, travaille pour NIBIO, un institut de recherche basé dans la vallée de Pasvik qui avait l’habitude de collaborer avec des scientifiques russes. Mais l’organisation ne reçoit plus de données de ses homologues scientifiques de l’autre côté de la frontière, en Russie.
« Dans cette région, nous avions l’habitude d’avoir une collaboration transfrontalière dans des domaines tels que la surveillance des populations d’ours et de rennes, la qualité de l’eau et la pollution », explique-t-il.
Systèmes radar GLOBUS
Le système radar GLOBUS, situé dans le village de pêcheurs de Vardø, en Norvège, est exploité par les services de renseignement norvégiens et sert à la surveillance. Même avant l’invasion de l’Ukraine par la Russie, le système radar était un point de tension avec la Russie.
L’installation a été construite avec l’aide des États-Unis et la Russie a longtemps soutenu qu’elle constituait un avant-poste défensif américain. La Russie a occasionnellement mené des exercices militaires dans la région, notamment en 2017 et 2018, lorsqu’elle a simulé des attaques sur GLOBUS.
Des enfants jouent au football près des systèmes radar GLOBUS.
Les systèmes radar GLOBUS vus depuis l’île voisine de Hornøya, également connue sous le nom d' »île aux oiseaux ».
Correction, 1er août4
Dans la version originale de cet article, l’intitulé du poste de Liza Vereykina était erroné. Elle est journaliste, et non stagiaire.
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Passionnée par la culture nordique, par la nature, par l’écriture, voici que j’ai réunie mes passions dans ce site où je vous partage mes expériences et mes connaissances sur la Norvège spécialement. J’y ai vécu 2 ans entre 2015 et 2017, depuis les décors me manque, la culture me manque. Bonne lecture.
