Extrait de « Carnet de notes nomades – Norvège ».

Ce récit est un extrait du récent livre de Dan, Le carnet du nomade – Norvègeet une plongée plus profonde dans une histoire précédente qu’il a partagée avec The Trek – De l’ingénieur au guide de randonnée en un an.. Après avoir pris un congé de ses soinser en tant qu’ingénieur aérospatialDan a fait du bénévolat dans un gîte sur une île isolée à Nordskot, Norvège. Une fois sur place, il s’associe à son hôte – le puissant de Jesper – alors qu’ils s’efforçaient de développer l’activité de l’auberge. Mais au cours de cette aventure, Jesper a surpris Dan en lui faisant découvrir une nouvelle carrière qui allait changer sa vie à jamais…

Des bottes, des sacs à dos et une nouvelle vie

Je crois que Jesper était extrêmement heureux et fier de faire découvrir à un citadin le mode de vie des îles de l’Arctique. Son grand visage de Viking se fendait toujours d’un large sourire lorsqu’il me voyait peiner dans la boue, chasser les moutons ou nettoyer régulièrement le jacuzzi en bois. Mais quel que soit mon niveau d’épuisement, je lui rendais toujours son sourire, parce que je passais le meilleur moment de ma vie.

Ce travail sur l’île m’a fait découvrir tous les aspects de l’hôtellerie. De l’aide apportée à Astrid, la partenaire de Jesper, pour préparer le petit-déjeuner des clients le matin, au nettoyage des cabines après leur départ, j’ai tout vu et tout fait. Curieusement, l’hôtellerie ne m’a pas renvoyé immédiatement à ma carrière d’ingénieur. Après tout, dans ma vie d’entreprise bien réglée, j’ai rarement eu l’occasion de nettoyer après les autres ou de me démener pour préparer le parfait petit-déjeuner norvégien du matin – alors pourquoi ne pas mettre ce voyage sur l’île sur le compte de l’expérience de la vie et retourner à ma vie bien réglée ?

La nouveauté a bien sûr joué un rôle. C’était quelque chose que je n’avais jamais tenté auparavant, et l’exaltation d’explorer un nouvel endroit et d’essayer de nouvelles tâches était importante. Mais il y a autre chose que j’ai ressenti presque immédiatement. Le fait de rencontrer de nouvelles personnes et de contribuer à leur bonheur m’a procuré un plaisir étrange et instantané qui m’a rendu dépendante. Chaque matin apportait de nouveaux visages et de nouvelles histoires, tandis que chaque tâche était immédiatement bénéfique et appréciée. Entre-temps, chaque moment libre pouvait être consacré à l’exploration de nouvelles montagnes et îles qui semblaient être des lieux idéaux pour les trolls et les fées de la légende norvégienne. Jesper avait déjà changé le cours de ma vie en me faisant découvrir ce monde. Mais maintenant, il était sur le point de m’accompagner personnellement dans une nouvelle carrière qui réunirait tous les aspects de ce que j’aimais dans les voyages en un seul métier : celui de guide.

J’ai commencé ce matin-là en ignorant totalement le signal de changement qui s’approchait de ma vie. C’était un matin typiquement couvert, avec des vagues de nuages déferlant sur les montagnes – une parodie gargantuesque des douces vagues du matin sur la jetée – avant de dévaler leurs flancs rocheux dans les vallées en contrebas. La neige s’était récemment retirée du sommet des montagnes voisines sur le continent, et des taches d’un vert éclatant se matérialisaient dans les hauteurs pour marquer le début de l’été. À cette époque, ma tâche matinale habituelle consistait à me lever tôt et à me rendre au bâtiment principal afin de préparer le petit-déjeuner pour les hôtes de l’île. Mais cette fois-ci, Jesper m’attendait dans la cuisine.

« Je conduis un groupe dans les montagnes aujourd’hui », commença-t-il sans préambule. J’ai remarqué qu’il n’avait étrangement pas revêtu son uniforme de gardien de l’île, composé d’un pull gris tricoté à la main et d’un pantalon de travail usé jusqu’à la corde, ce matin-là. Un pantalon d’expédition marron foncé complétait une polaire d’aspect technique qui l’a immédiatement transformé d’un insulaire nordique autosuffisant en un explorateur prêt à l’aventure qui se prépare à affronter les montagnes.

« Vous devriez venir aussi, apprendre l’itinéraire, et ensuite vous pourrez guider les clients pour que je n’aie pas à passer autant de temps loin du lodge ». Avec le recul, je me suis rendu compte qu’il n’y avait pas une seule question dans cet échange, et qu’il savait qu’il n’en avait pas besoin.

J’ai hoché la tête avec insistance, à la fois envieux et intimidé par la quantité d’expérience et de confiance qui se dégageait de son comportement et de ses vêtements. J’étais un grimpeur amateur et un membre junior d’une équipe de recherche et de sauvetage dans le Minnesota, mais à ce moment-là, j’ai su que j’avais tout à apprendre sur les activités de plein air, et Jesper était prêt à m’enseigner. Je n’ai pas eu besoin de poser de questions ; je savais que j’allais y aller.

La montagne en question était Sørskottinden. Surplombant le petit village de Nordskot, cette montagne formait la tour de guet sud de l’imposante paroi rocheuse qui protégeait Nordskot du reste de la Norvège – la Traverse de Nordskot. La traverse est un mur rocheux d’un demi-mille de long qui s’élève directement hors de la douce forêt moussue pour former une barrière déchiquetée de plusieurs centaines de pieds de haut de chaque côté et de seulement quelques pieds de large à son point le plus étroit. À l’extrémité nord de cette structure intimidante se trouvait encore une autre montagne, complétant un château de géant dont les douces teintes turquoise de l’océan contrastaient fortement avec les vastes tours de roche grise et les plaques de neige occasionnelles qui le protégeaient du reste du monde.

Cette barrière rocheuse enneigée donnait l’impression d’être impénétrable, ne laissant rien passer entre les pittoresques maisons rurales du village situé à sa base et le monde extérieur. Mais c’est précisément ce que nous allions faire – moi-même, Jesper et trois autres visiteurs de l’île – et ce que je ferais régulièrement dans les mois à venir.

L’expédition a commencé par un court trajet en bateau, suivi d’un trajet tout aussi succinct en voiture jusqu’au point de départ du sentier. Astrid a promis de rencontrer notre équipe à l’autre bout de notre voyage, et sa jeep confortable a disparu trop rapidement dans le brouillard du matin. Il ne restait plus que les verts profonds de la forêt ancienne et notre équipe.

Le visage de Jesper s’est plissé en un sourire lorsqu’il m’a présenté une corde d’escalade de soixante mètres, bien enroulée. Comme il l’a dit, c’était à moi que revenait « l’honneur » de porter la corde, puisqu’il s’agissait de ma randonnée d’entraînement.

« Je me suis moqué en faisant un geste vague vers les brumes tourbillonnantes qui ne laissaient entrevoir qu’occasionnellement le massif de pierre devant nous.

« Je ne sais pas ce que sont les kilos », répond Jesper avec un clin d’œil. « Tenez, enroulez-la comme ceci et mettez-la en bandoulière pour la randonnée », poursuit-il en me passant la corde sur la tête et l’épaule et en hochant la tête d’un air approbateur, comme un parent qui envoie son enfant à l’école pour la première fois.

Cela a servi de signal à notre groupe, et les sacs se sont retrouvés sur le dos de chacun pour évaluer l’aventure à laquelle ils avaient décidé de participer. Je pouvais lire sur les visages des membres de mon groupe une détermination à toute épreuve et je pouvais voir qu’ils ressentaient eux aussi tout le poids de leur décision de participer à cette randonnée. Les nuages se sont écartés à ce moment-là, comme par dérision, et nous regardions maintenant en face l’ascension de six cents mètres jusqu’au sommet du Sørskottinden. Ma corde d’escalade inattendue en bandoulière me donnait l’impression d’être un intrus s’apprêtant à escalader les murs d’un château colossal. Sur cette dernière pensée fugace, Jesper s’est enfoncé dans la forêt et nous nous sommes tous mis en rang pour le suivre.

Cinq minutes après avoir pris le sentier, nous avons entamé une ascension abrupte qui allait rester douloureusement constante pendant les deux heures suivantes, jusqu’à ce que nous atteignions le sommet. Nous avons grimpé, grimpé et grimpé, le sentier serpentant entre des arbres densément tassés et des clairières marécageuses. Le passage occasionnel d’un ruisseau bouillonnant a ajouté quelques longs sauts à notre journée d’activité d’athlétisme. Mais à chaque courbe du sentier, je m’attendais à apercevoir enfin notre destination au sommet, pour finalement voir d’autres arbres s’élever dans la brume comme une galerie de cacahuètes moqueuse remplissant un amphithéâtre à l’infini.

De l’extérieur, il n’y avait pas l’air d’y avoir autant de forêt.. Je me suis dit que je devais dézipper ma couche de polaire pour éviter la surchauffe et je l’ai rapidement rajoutée, a dit toute personne qui s’est perdue un jour. Cette épitaphe potentielle m’a fait sourire et j’ai pris le temps d’apprécier l’ancienne forêt arctique que nous étions en train d’explorer.

Nous étions entourés par les verts profonds de nombreux pins, épicéas et bouleaux qui travaillaient en tandem avec les verts plus clairs des épaisses touffes de mousse terrestre pour peindre une palette de couleurs apaisante contre les affleurements rocheux gris et austères que nous observions de plus en plus fréquemment. Les volutes de brume grise provenant du front nuageux en approche ont rapidement ajouté à la sensation d’enchantement alors que nous étions enveloppés par la brume dans un monde mystérieux et inquiétant. Puis, tout comme les énormes cargos sur le lac Supérieur émergeaient du brouillard de retour à la maison comme une ombre fantomatique, la face nue du rocher revenait à la vue, comme si la montagne elle-même vérifiait notre progression. Les arbres passaient à la dérive, déconnectés et désincarnés, se balançant isolément dans la brume, sans aucun lien avec la terre, alors qu’ils marquaient notre progression comme des bouées solitaires en mer.

Bien qu’il s’agisse d’une atmosphère intrigante et engageante, qui a permis à notre groupe d’avancer sans le moindre signe de fatigue, le doute que j’avais ressenti plus tôt s’est intensifié lorsque j’ai pensé à la possibilité de descendre en rappel et de grimper au sommet de falaises massives alors que toutes les surfaces étaient mouillées. Néanmoins, Jesper semblait tout à fait serein et confiant alors qu’il nous menait en avant. De temps en temps, il se retournait avec un sourire pour vérifier notre progression ou nous adresser un petit mot d’encouragement amical.

Mais une fois, alors qu’il s’était retourné vers le sentier après avoir vérifié notre groupe, je l’ai surpris en train de passer sa main sur un affleurement rocheux. Je l’ai vu frotter l’humidité entre ses doigts calleux, contemplant les dangers de l’escalade dans de telles conditions, et son expression s’est assombrie à l’image du ciel. Il a compris que je l’observais et ses deux sourcils foncés et broussailleux se sont relevés comme une mini-paire d’épaules haussant les épaules. Puis, tout aussi rapidement, les traits de son visage se sont adoucis et ses yeux amicalement plissés sont revenus, tandis qu’il pivotait vers notre groupe avec une nouvelle série d’encouragements souriants.

Message reçu. Nous verrons bien une fois sur place. Inutile d’inquiéter le groupe avant de savoir ce que le puissant Sørskottinden nous réservait. C’est peut-être l’une des leçons les plus importantes de ma jeune carrière et je n’ai pas dit un mot.

Après vingt autres minutes de poussée vers le haut, nous avons finalement aperçu une corniche se profilant au-dessus de nous, noire d’humidité et dépourvue d’arbres. Une balise de la montagne, indiquant que nous sortions de la forêt et que nous entrions enfin dans l’aspect « alpinisme » de notre voyage. Presque simultanément, j’ai aperçu la première ombre de la journée. Le soleil, qui jusqu’à présent était resté complètement caché, s’est révélé être une boule pâle et brumeuse planant dans les nuages au-dessus de nous. C’est mieux que rien.

Le sentier laissait derrière lui la terre et la boue pour les remplacer par d’interminables graviers qui laissaient à nouveau présager que nous approchions du sommet pierreux de la montagne. Nous avons grimpé, et je me suis dit que les nuages doivent s’éclaircir à chaque pas. En effet, j’avais de plus en plus chaud et ma chemise semblait humide sous le poids combiné du sac et de la corde, mais était-ce simplement la conséquence de notre randonnée ? Nous avons finalement atteint le sommet de la balise rocheuse qui nous avait d’abord indiqué que nous approchions du sommet, et j’ai entendu un soupir profond et prolongé s’échapper de la barbe noire de Jesper. Au début, je ne voyais pas la raison de ce soupir. Il regardait simplement le sommet gris ardoise de la corniche rocheuse que nous avions observée en contrebas. Jesper a souri et a frotté sa botte contre le rocher, puis la prise de conscience a dissipé le brouillard dans ma tête, tout comme le soleil a brûlé la brume au-dessus de nous. La roche était grise, pas le noir brillant que nous avions regardé nerveusement jusqu’à présent. Grise, sèche, adhérente et prête pour la traversée.

Les dernières minutes qui nous séparent du sommet de Sørskottinden révèlent les premiers fragments du monde qui nous entoure. Des ouvertures grises et floues ont traversé les nuages pour capturer les bleus et les verts éclatants des fjords environnants, que notre randonnée en niveaux de gris avait pratiquement effacés de notre mémoire jusqu’à présent. L’un de ces portails à la dérive balayait les îles au large, et nous pouvions juste distinguer des rayons de soleil dorés et scintillants dansant sur les marées descendantes avant que notre banc de nuages ne se referme à nouveau.

Lorsque nous avons dépassé le sommet, le sentier a commencé à se rétrécir, ce qui en dit long sur la faible fréquentation de la région. Notre chemin descendait légèrement et mes jambes ont manifesté leur approbation lorsque nous nous sommes engagés sur l’épaulement herbeux de l’est de Sørskottinden. Ici, Jesper a fait une courte pause pendant qu’il continuait à vérifier l’état des rochers.

À ce stade, notre groupe est relativement espacé. Chaque aventurier dispose d’un espace suffisant pour manœuvrer et marcher à son propre rythme. J’ai profité de cet espace pour m’asseoir dans une touffe d’herbes hautes particulièrement confortable et j’ai enfoncé un doigt dans chaque botte pour confirmer que leur résistance à l’eau avait tenu jusque-là.

À cet instant, le monde a jeté le rideau pour révéler son éblouissant chef-d’œuvre. Ce qui n’était jusqu’alors qu’un solide mur gris était désormais le fjord de Leines. À mes pieds, les hautes touffes d’herbe rustique descendaient en éventail et se fondaient en un champ étonnamment luxuriant, ponctué de granges rouge vif – le genre de granges bordées de blanc qui évoquent la nostalgie et le contentement, même chez ceux qui ne les ont jamais vues. Elles sont simplement censées être là, veillant sur les champs qui les accompagnent avec une beauté digne. Ces champs se fondent ensuite dans les eaux turquoise glacées du fjord, qui avancent jusqu’à ce qu’une autre série de montagnes enneigées leur barre la route, faisant entrer la mer à l’intérieur des terres, en direction de la grande ville de Leinesfjord, qui n’est plus qu’une brume blanche de maisons à peine perceptible au loin.

La vue de Leinesfjord qui a changé ma vie

J’ai repensé à l’étroitesse du bureau qui avait été ma vie et au cube grisâtre qui avait été le mien huit heures par jour, cinq jours par semaine. La carrière sûre était là, ainsi qu’une pléthore d’objets que l’on m’avait dit vouloir. Pourtant, Sørskottinden et la chance venaient de lever le voile sur ce dont j’avais besoin, et c’était si simple. Tout était là. Les montagnes, le calme, l’océan et l’aventure. J’ai ri à ce moment-là, sachant que je venais de prendre une décision monumentale, et pourtant les décisions qui changent le plus la vie sont les plus faciles à prendre lorsque l’on sait ce que l’on veut. Ce sera mon bureau, me suis-je dit, ce sera ma vie, et ce bel homme peut faire en sorte que cela arrive.

Jesper était revenu de sa reconnaissance et m’a fait signe d’un doigt tendu. J’ai trotté jusqu’à lui comme un chiot admirant le chef de meute aux cheveux grisonnants. Je ne doute pas qu’il connaissait la série de pensées qui avaient traversé mon esprit. Cependant, comme la plupart des Norvégiens, Jesper n’était pas un adepte des conversations émotionnelles sur des choses aussi insignifiantes que les désirs et les orientations de la vie. Mais il savait et m’a simplement fait un clin d’œil et un « C’est une belle vue, n’est-ce pas ? ».

J’ai accepté à bout de souffle et je suis restée sur ses talons pendant qu’il m’emmenait voir pour la première fois la Traversée de Nordskot. Nous nous trouvions alors au-dessus de ce bras rocheux qui nous reliait à la montagne suivante. En effet, la traversée donnait l’impression que Sørskottinden avait passé un bras autour de l’épaule de la montagne adjacente, et que les deux étaient désormais enfermés dans un lien perpétuel que nous allions devoir franchir. Toute la longueur de la traversée était une palissade rocheuse, délimitée par un dénivelé de 200 pieds de chaque côté, qui nous ramenait directement dans la forêt montagneuse escarpée d’où nous venions de sortir.

Alors que la plus grande partie de la traversée était une randonnée directe avec un peu d’escalade, elle commençait par une simple corniche de 20 pieds tombant de notre position actuelle sur l’épaule de Sørskottinden jusqu’à la traversée elle-même. Pour cette section, Jesper m’a montré comment installer un rappel. J’ai finalement détaché la corde que je traînais depuis le début de la journée et j’ai suivi Jesper dans ses moindres mouvements, tandis qu’il m’expliquait les ancrages, la procédure et la sécurité. Je n’étais pas étranger à l’escalade ou à la quincaillerie, mais l’idée de guider un grand groupe en toute sécurité dans cette manœuvre a aiguisé mon attention.

« Tenez, essayez », m’a dit Jesper en me tendant deux ancres à coincer dans une fissure distincte du rocher.

J’ai tâtonné avec les ancres comme s’il s’agissait de deux créatures qui se tortillaient au lieu du matériel familier que j’avais manipulé des centaines de fois auparavant. Ma nervosité à l’idée d’être observé par un tel professionnel – et par trois paires d’yeux supplémentaires – transparaissait dans chacun de mes gestes.

Je me suis débarrassé de ma dextérité incompétente en ouvrant enfin dans ma tête le bon classeur pour l’escalade, et les ancrages ont finalement glissé en place avec un grognement de satisfaction de Jesper. À partir de là, lui et moi avons enfin utilisé cette corde encombrante et l’avons ancrée au rocher. Les clients expérimentés ont pu descendre en rappel jusqu’à la corniche qui les attendait. Pour ceux qui ne l’étaient pas, nous sommes descendus à l’aide d’un simple outil à poulie. Une fois qu’il ne restait plus que Jesper et moi au sommet, nous avons retiré les ancrages, enroulé la corde autour d’un rocher conique et descendu en rappel un par un en utilisant le rocher comme ancrage. En bas, nous avons simplement tiré sur une extrémité de la corde et l’avons fait glisser autour du rocher, où elle est tombée dans un tas à nos pieds. Il n’y a plus de retour en arrière possible.

Après nous être retrouvés au bas du rappel, Jesper nous a donné une autre leçon en nous montrant comment faire des nœuds papillon sur la corde tous les trois mètres environ. Les invités et moi-même avons regardé avec une grande attention, imaginant nos destins tissés dans ces nœuds pendant que Jesper expliquait les principes de la randonnée en cordée. Nous attachons tous nos harnais à ces nœuds et nous marchons suffisamment espacés pour laisser un peu de mou entre chaque personne. Ainsi, si quelqu’un faisait un faux pas et tombait, le reste de notre groupe n’aurait qu’à se laisser tomber au sol, et l’immense friction de soixante mètres de corde sur le rocher empêcherait le randonneur malchanceux de dégringoler du côté de la Traverse. C’est une bonne tactique lorsque l’on parle de sécurité ; j’espérais que nous n’aurions pas à la mettre à l’épreuve ce jour-là.

Gros plan de la Traversée de Nordskot montrant l’épine dorsale rocheuse et abrupte que nous avons suivie.

La progression a été prudemment facile, car nous avons soigneusement choisi nos appuis ou opté pour une glissade occasionnelle sur les fesses afin de naviguer en toute sécurité sur les rochers et de maintenir une distance de sécurité entre nous et le bord. En fait, le panorama sans fin des fjords a captivé notre attention et nous a donné l’impression que la traversée passait vite. Mais alors que nous approchions de la fin, où la traversée rejoignait à nouveau les montagnes, j’ai remarqué que les bords de la traversée se rétrécissaient brusquement pour former un rocher plat distinct.

Probablement une illusionme suis-je dit, et nous avons continué à avancer. Il doit y avoir un moyen facile de contourner ce problème.

Plusieurs minutes se sont écoulées et j’ai occupé mes pensées en me demandant comment Jesper allait trouver un chemin caché pour nous permettre de contourner l’obstacle. Observateur d’un tour de magie, je retenais mon souffle dans l’attente du magnifique final, lorsque notre groupe s’arrêterait juste au moment où la traversée commencerait à se resserrer sur ce seul point. Au lieu de cela, Jesper s’est tourné vers moi et m’a de nouveau fait signe d’avancer avec son sourire révélateur.

MauditeJe me suis dit que j’allais le rejoindre en traînant les pieds. Il n’y a pas d’échappatoire après tout.

Je l’appelle le « rocher des câlins » », dit Jesper en souriant. « C’est ici que tout le monde a le plus besoin d’aide ».

« Pas étonnant », répondis-je sèchement en étudiant l’obstacle qui se dressait devant nous. « De l’aide pour ne pas mourir, je suppose. »

Le « rocher de l’étreinte », comme je l’ai toujours appelé par la suite, était plutôt un pilier de pierre proprement cisaillé à environ trois mètres. Il ne mesurait qu’un mètre de large au sommet et entraînait le grimpeur sur une épine dorsale pierreuse avec des pentes abruptes de chaque côté avant que la traversée ne s’ouvre à nouveau sur l’épaule de la montagne suivante.

Pendant que le reste de notre équipe de cordée maintenait la distance et la bonne tension de la corde, Jesper m’a montré comment faire. Ses instructions étaient précises, jusqu’à l’emplacement des pieds et des mains lorsqu’il s’est hissé à mi-chemin du pilier. Puis, d’un seul mouvement fluide, il s’est hissé sur le rocher, s’est frayé un chemin sur l’échine de pierre avec une agilité surprenante pour un homme aussi grand, et s’est retourné pour observer la façon dont je suivais ses instructions.

« Ok, le pied ici », dis-je à voix haute en essayant de reproduire la douceur de Jesper. « Pied droit… quelque part… » mon pied s’est débattu et a raclé contre la roche alors que je luttais pour trouver le bon emplacement, « juste là ». J’ai jeté mon bras gauche par-dessus le pilier, sur sa surface presque plate, en essayant désespérément d’enfoncer mes doigts dans chaque crevasse moussue, pour trouver la bonne prise.

« Non, non ! appelle Jesper depuis son perchoir en sécurité sur un sol stable. « Un peu plus à gauche… à gauche ! »

J’ai suivi ses instructions en agitant mon bras sur le côté du rocher et en me penchant pour trouver la bonne prise. « Voilà ! J’avais enfin une bonne prise, et le nom du rocher apparut soudain dans toute sa splendeur. Je m’accrochais au côté d’un pilier de pierre, les deux pieds enfoncés dans des poches subtiles, tandis que mon corps était suspendu de façon précaire au-dessus d’une chute incroyablement pittoresque mais tout aussi catastrophique dans le fjord au-dessous de moi. Le seul moyen de contourner cette fatalité était de faire un gros câlin à ce maudit rocher et de me frayer un chemin vers le haut pour me relever et passer par-dessus.

« Arrêtez-vous là ! appelle Jesper. Il attendait manifestement ce moment précis. Lorsque j’ai pris conscience de la hauteur, de l’exposition et de la gêne, mes yeux ont sans doute traduit ces sentiments mieux que n’importe quel mot. « C’est exactement ce que vos invités vont ressentir », a-t-il poursuivi. « Réfléchissez à la manière dont vous allez les aider à surmonter cette épreuve.

« J’essaie d’abord de m’en sortir moi-même ! » J’ai appelé à moitié en plaisantant, à moitié en implorant le silence, tout en calmant mes pensées qui s’emballaient et en me concentrant sur le problème à résoudre. Un pied en l’air, une main qui s’avance, une poussée ferme, un juron chuchoté, et je me retrouve soudain debout sur ce rocher qui m’étreint. L’ensemble de la Nordskot Traverse et du fjord s’étalait de façon spectaculaire derrière moi, presque trop près pour être confortable, car un demi-pas en arrière m’ajouterait définitivement au paysage.

J’ai rapidement avancé, Jesper a continué à avancer pour maintenir la tension de notre corde, et le client derrière moi devait maintenant franchir le même obstacle.

« Vous êtes en haut », a dit Jesper, faisant écho à la voix dans ma tête alors que je me retournais pour offrir un soutien moral à l’effort herculéen qui se déroulait derrière moi. Cette invitée mesurait près d’un mètre de moins que moi, et son handicap en termes d’allonge faisait de l’ascension du rocher étreignant une épreuve bien plus longue.

Mais elle a compensé son manque de taille par une détermination à toute épreuve. Elle s’est jetée sur la première série de directives que je lui ai données. Mais cette détermination a semblé fondre lorsqu’elle s’est agrippée au rocher, réalisant qu’elle ne savait pas quoi faire ensuite, mais qu’elle était totalement déterminée à aller de l’avant, puisque faire marche arrière impliquait de regarder en bas.

J’ai fait appel à la confiance que j’avais vu Jesper projeter plus tôt et je lui ai donné des conseils. « Votre pied gauche jusqu’à l’étagère sur votre gauche ». Elle m’a regardé dans le vide pendant un moment avant d’agiter son pied droit. « Votre gauche ! » Je le répète.

Elle a finalement répondu, même si cela ressemblait plus à un souffle explosif qu’elle a essayé de mettre en mots après coup. « J’ai… ah… j’ai le vertige ! »

C’était la première fois que j’entendais parler de cette maladie pendant toute la durée de la randonnée. Je ne pouvais pas m’approcher d’elle pour l’aider, car cela aurait été contraire à l’objectif de notre corde, et la personne derrière elle ne pouvait pas non plus s’avancer pour l’aider.

J’ai pris une grande inspiration. « Arrêtez-vous une seconde et regardez-moi ! » Cette fois, elle s’exécuta immédiatement. « Je lève la corde qui passe dans mon harnais pour insister sur le fait que je vous tiens. « Vous n’allez nulle part. Respirez et tirez avec votre main gauche. C’est comme une échelle, sauf qu’elle se cache. »

Elle rit de ma piètre tentative d’humour, mais cela eut l’effet escompté. Avec un hurlement de guerrier, elle a escaladé le rocher et s’est mise debout en un seul mouvement fluide. Elle se tint d’abord debout comme un cerf dans les phares, les yeux écarquillés, les bras prudemment tendus sur les côtés comme si quelque chose pouvait la pousser, et semblant vérifier avec son corps que tout avait bien grimpé.

« Vous avez réussi ! » J’ai appelé pour aider son cerveau à réaliser que la partie la plus difficile était derrière elle.

Elle m’a regardé droit dans les yeux et dans l’âme. D’abord en état de choc, j’ai craint qu’elle ne bascule à nouveau dans le vide. Puis un sourire a lentement commencé à se former sur une fossette de sa joue gauche. Il est descendu jusqu’à sa lèvre, puis s’est arqué sur sa joue droite pour former un sourire si massif que je n’aurais jamais cru possible de la part d’une si petite femme. Ses mains se sont levées et elle a poussé un cri de triomphe.

La vue depuis le « rocher de l’étreinte »

Je connaissais à peine cette femme. Nous ne nous étions rencontrées que le matin même et nous nous étions parlées par intermittence au cours de la journée. Pourtant, à ce moment-là, je me suis soucié de sa réussite comme si nous étions les meilleurs amis du monde. Et pendant un instant, nous l’avons été. J’ai levé les bras en signe de célébration avant d’attraper mon téléphone et de prendre une photo rapide de son moment au sommet du monde. Elle était ma première invitée en tant que guide, et son triomphe et son accomplissement me font encore sourire chaque fois que je me souviens de ce moment.

Je me suis retournée vers Jesper alors que nous commencions à avancer à nouveau. J’étais encore sous le coup de l’exaltation de ce triomphe, et sa réponse laconique habituelle fut un simple clin d’œil. C’était suffisant, et j’ai retrouvé un large sourire. Je pourrais adorer ce travail, pensai-je, alors que nous commencions lentement notre descente.

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