Mais l’exploitation minière en eaux profondes est considérée comme une activité risquée, et pas seulement en raison des préoccupations environnementales. Les jeunes entreprises norvégiennes misent sur un secteur qui n’existe pas encore. « Cela pourrait finir par ne pas devenir une industrie du tout parce que les ressources ne sont pas là ou que la technologie n’est pas assez bonne », déclare Håkon Knudsen Toven, porte-parole du groupe industriel Offshore Norway. « Je pense que c’est l’une des principales raisons pour lesquelles il n’y a pour l’instant que quelques petites start-ups.
Loke se concentre peut-être sur la croûte de manganèse des fonds marins norvégiens, mais une autre startup norvégienne, Green Minerals, veut essayer d’extraire le cuivre de ce que l’on appelle les gisements de sulfures massifs des fonds marins (SMS), selon son PDG Ståle Monstad. La technologie nécessaire pour transporter ces gisements des fonds marins, à environ 3 kilomètres sous l’eau, jusqu’à la surface est déjà utilisée dans l’industrie pétrolière et gazière, affirme M. Monstad, qui pense que l’entreprise pourrait commencer à faire des essais d’extraction dès 2028.
Une fois qu’elles auront obtenu une licence, les entreprises norvégiennes d’exploitation minière en eaux profondes pourront explorer un coin de fond marin arctique connu sous le nom de « Mohns Ridge », situé entre la Norvège et le Groenland. Toutefois, les entreprises devront d’abord passer des années à recueillir des données sur l’environnement sous-marin avant de pouvoir demander l’autorisation de commencer l’exploitation minière. Les militants et les chercheurs préféreraient que des institutions indépendantes ou gouvernementales recueillent ces données environnementales. Selon Kaja Lønne Fjærtoft, conseillère principale en matière d’océan durable au WWF Norvège, il est problématique de demander à une société minière s’il existe des problèmes environnementaux qui rendraient son activité non viable. « Nous devons comprendre l’impact avant avant de permettre aux acteurs commerciaux d’aller de l’avant ».
L’industrie fait valoir que seules les entreprises privées disposent des ressources nécessaires pour mener à bien la cartographie et l’exploration coûteuses nécessaires pour comprendre la zone, tandis que Monstad s’oppose à l’idée que les données collectées par l’entreprise seraient biaisées. « Nous n’avons pas l’intention de cacher ou de faire quoi que ce soit de contraire à l’éthique avec les données », déclare-t-il, ajoutant qu’il est heureux d’accepter des ONG sur les bateaux de Green Minerals en tant qu’observateurs. « Nous ne ferons pas cela si nous risquons d’endommager gravement l’environnement, c’est certain.
Pourtant, la prochaine génération de sociétés minières admet que, même avec des opérations prudentes, les fonds marins seront perturbés d’une manière ou d’une autre. En 2020, une étude japonaise a suggéré que les populations animales sous-marines ont diminué après que des essais d’exploitation minière en eaux profondes ont eu lieu à proximité. Mais les sociétés minières affirment que l’extraction du cuivre, par exemple, à partir des fonds marins pourrait causer moins de dommages à l’environnement que l’extraction à partir de la terre si les gisements en eaux profondes offrent un meilleur rapport roche-métaux.
« Les données actuelles montrent que la teneur en minerai est potentiellement plus élevée (dans l’exploitation minière en eaux profondes), ce qui est très important, car cela signifie que vous pouvez creuser moins et extraire plus », déclare Anette Broch M. Tvedt, PDG d’Adepth Minerals, qui prévoit également de demander une licence pour explorer et, espérons-le, extraire du cuivre et d’autres minéraux des gisements norvégiens de SMS. « Nous ferons mieux que l’alternative, sinon il n’y aura pas d’industrie.
L’avenir de la nouvelle ère de l’exploitation minière en eaux profondes dépend des découvertes de ces startups et de leur capacité à convaincre la Norvège – et le reste du monde – qu’il est nécessaire de perturber les fonds marins pour obtenir les minéraux dont nous avons besoin pour la vie moderne. Leur impact sur le débat international est précisément ce qui inquiète le plus des personnes comme Lønne Fjærtoft, du WWF. Nous avons une expression en Norvège : « Aldri for sent å snu », ou « Il n’est jamais trop tard pour faire demi-tour », dit-elle. « C’est l’exemple parfait d’un moment où il faut faire demi-tour et réévaluer la situation, parce que nous sommes vraiment en train de diriger le navire dans la mauvaise direction.
Passionnée par la culture nordique, par la nature, par l’écriture, voici que j’ai réunie mes passions dans ce site où je vous partage mes expériences et mes connaissances sur la Norvège spécialement. J’y ai vécu 2 ans entre 2015 et 2017, depuis les décors me manque, la culture me manque. Bonne lecture.
