Des niveaux « alarmants » de microplastiques ont été trouvés dans les principaux cours d’eau d’Europe, selon des scientifiques dans 14 études publiées simultanément lundi.

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« La pollution est présente dans tous les cours d’eau européens » étudiés, a déclaré le scientifique français Jean-François Ghiglione, qui a coordonné l’opération à grande échelle sur neuf grands fleuves, de la Tamise au Tibre.

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Selon les résultats publiés dans la revue Environmental Science and Pollution Research, une pollution « alarmante » de « trois microplastiques par mètre cube d’eau » en moyenne a été observée dans chacun d’entre eux.

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Ce chiffre est loin des 40 microplastiques par mètre cube enregistrés dans les dix fleuves les plus pollués du monde – le fleuve Jaune, le Yangzi, le Mékong, le Gange, le Nil, le Niger, l’Indus, l’Amour, la Perle et la Hai – qui irriguent des pays où la plupart des plastiques sont produits ou des déchets plastiques sont traités.

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Mais cela ne tient pas compte du volume d’eau qui s’écoule.

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3 000 particules par seconde

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Sur le Rhône à Valence, en France, le débit rapide signifie qu’il y a « 3 000 particules de plastique par seconde », a déclaré M. Ghiglione. La Seine à Paris en contient environ 900 par seconde.

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« La masse des microplastiques invisibles à l’œil nu est plus importante que celle des microplastiques visibles », a déclaré Ghiglione — un résultat qui a « surpris » les chercheurs. Ce résultat a été confirmé par les progrès analytiques réalisés au cours des études, qui ont débuté en 2019.

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« Les grands microplastiques flottent et sont collectés à la surface, tandis que les microplastiques invisibles sont distribués dans toute la colonne d’eau et sont ingérés par de nombreux animaux et organismes », a déclaré M. Ghiglione, directeur de recherche en écotoxicologie microbienne marine au Centre national français de la recherche scientifique (CNRS).

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Des échantillons ont été prélevés dans les embouchures de l’Elbe, de l’Èbre, de la Garonne, de la Loire, du Rhône, du Rhin, de la Seine, de la Tamise et du Tibre par une quarantaine de chimistes, de biologistes et de physiciens de 19 laboratoires de recherche.

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La cathédrale de Saragosse au bord de l’Ebre à Saragosse, dans la région d’Aragon en Espagne. Photo par PIERRE-PHILIPPE MARCOU / AFP.

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Les chercheurs ont ensuite remonté le courant jusqu’à la première grande ville sur chacune des voies d’eau.

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« Les microplastiques sont plus petits qu’un grain de riz », explique Alexandra Ter Halle, chimiste au CNRS de Toulouse, qui a participé à l’analyse.

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Larmes de sirène

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Les particules ont une taille inférieure à cinq millimètres, les plus petites étant invisibles à l’œil nu.

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Il s’agit notamment de fibres textiles synthétiques provenant du lavage des vêtements et de microplastiques libérés par les pneus de voiture ou lors du dévissage des bouchons de bouteilles en plastique.

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Les chercheurs ont également trouvé des granulés de plastique vierge, c’est-à-dire les granulés bruts utilisés pour fabriquer des produits en plastique.

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L’une des études a identifié une bactérie virulente sur un microplastique dans la Loire en France, capable de provoquer des infections chez l’homme.

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Autre résultat inattendu : un quart des microplastiques découverts dans les rivières ne proviennent pas de déchets, mais de granulés de plastique industriels.

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Ces granulés, surnommés « larmes de sirène », sont parfois retrouvés éparpillés sur les plages après des incidents maritimes.

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« Ce que nous constatons, c’est que la pollution est diffuse et établie » et qu’elle « provient de partout » dans les rivières, a-t-il ajouté.

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« La coalition scientifique internationale dont nous faisons partie (dans le cadre des négociations internationales des Nations unies sur la réduction de la pollution plastique) appelle à une réduction importante de la production de plastique primaire, car nous savons que la production de plastique est directement liée à la pollution », a-t-il déclaré.

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Passionnée par la culture nordique, par la nature, par l’écriture, voici que j’ai réunie mes passions dans ce site où je vous partage mes expériences et mes connaissances sur la Norvège spécialement. J’y ai vécu 2 ans entre 2015 et 2017, depuis les décors me manque, la culture me manque. Bonne lecture.
