Peu de Canadiens sont susceptibles de visiter la communauté norvégienne de Hammerfest, présentée comme l’une des villes les plus septentrionales du monde.
Mais une façon de la voir, au moins au sens figuré, est de la considérer comme le canari controversé dans la mine de minerais critiques – la mine de cuivre de Nussir, en l’occurrence.
La Norvège, l’Europe et le monde ont besoin de cuivre pour fabriquer des batteries de véhicules électriques et d’autres technologies vertes, ainsi que pour les industries de haute technologie de l’espace et de la défense. Le nord de la Norvège a également besoin de l’attrait de l’emploi pour inverser la tendance à l’exode rural.
Cependant, comme il est prévu de déverser les déchets de la mine de Nussir dans la mer et de perturber considérablement les troupeaux de rennes et les moyens de subsistance des éleveurs traditionnels, de nombreux scientifiques, écologistes et groupes autochtones considèrent que le coût global du projet est prohibitif.
Silje Karine Muotka, présidente du Parlement sami de Norvège, s’oppose à la mine de cuivre de Nussir à Hammerfest, en Norvège, qui appartient à la société Blue Moon Metals Inc. basée à Toronto. Le projet propose de déverser les déchets de la mine dans la mer.
Marie Louise S.Heatta/Parlement sami de Norvège/Flickr
« Nous nous sommes prononcés sur cette question à plusieurs reprises et nous avons conclu que ce projet n’était pas réalisable », a déclaré Karine Muotka, présidente du Parlement sami, lors d’une interview. Le parlement est un organe élu qui conseille le corps législatif norvégien sur les intérêts du peuple autochtone sami du pays.
La mine souterraine de Hammerfest, une ville isolée d’environ 8 000 habitants située sur les rives de la mer de Barents, a attiré l’attention de la Norvège, de l’Europe et du monde entier.
Outre le fait que Nussir appartient à la société Blue Moon Metals Inc. basée à Toronto, les questions qui ont rendu ce gisement de cuivre à la fois si séduisant et si controversé sont des questions auxquelles les Canadiens pourraient bientôt être confrontés.
Dans le budget fédéral présenté cette semaine, le Premier ministre Mark Carney a promis une économie « stimulée par de grands projets de construction nationale ».
Entre autres mesures, le budget propose des allègements fiscaux, des prêts et des investissements par le biais d’un fonds souverain pour les minéraux critiques de 2 milliards de dollars, dans le cadre d’une stratégie globale visant à « aider un plus grand nombre de projets de minéraux critiques à prendre des décisions finales d’investissement dans un délai de deux ans ».
Cette position optimiste est similaire à ce que la Norvège a en tête pour la mine de Nussir, qui a débuté dans les années 1970 en tant qu’exploitation à ciel ouvert avant que les prix du marché du cuivre ne chutent, rendant l’exploitation non rentable jusqu’à une date récente.
« Elle a été considérée comme l’un des projets les plus importants et le gouvernement a donné son feu vert malgré le manque de licence sociale pour l’exploitation minière », a déclaré Erdem Lamapazhov, chercheur à l’Institut norvégien Fridtjof Nansen.
La mine de Nussir bénéficie également du soutien des politiciens locaux, qui sont convaincus de la promesse de création d’emplois, de développement économique et de la possibilité d’attirer les gens dans la région plutôt que de leur dire adieu.
En réponse à des questions écrites, Christian Kargl-Simard, directeur général de Blue Moon Metals, a déclaré que la mine créerait environ 250 emplois bien rémunérés et que la société donnerait la priorité aux embauches locales ainsi qu’à celles de personnes désireuses de s’installer définitivement dans la région.
Mais le marketing n’est pas en reste.
Le projet Nussir est présenté comme la première mine au monde entièrement électrique et sans émissions. Cela a peut-être contribué à la conclusion d’un accord en juin qui a désigné Nussir comme l’un des 13 projets situés en dehors de l’Union européenne qui permettraient au continent d’avoir accès à des « matières premières stratégiques ».
En septembre, Blue Moon Metals a annoncé qu’elle avait négocié un financement pouvant atteindre 140 millions de dollars américains avec Oaktree Capital Management et Hartree. Les deux sociétés d’investissement mondiales sont des filiales de Brookfield Asset Management, la société présidée par M. Carney jusqu’en janvier dernier, lorsqu’il a lancé sa campagne pour la direction du parti libéral.
Ces sociétés aux poches profondes interviennent là où d’autres craignaient de s’aventurer.
En 2021, la mine de Nussir ayant changé de propriétaire, la société allemande Aurubis a annulé un contrat d’achat de concentré de cuivre, déclarant qu’elle ne pouvait pas, en toute conscience, faire des affaires avec la mine malgré sa promesse de faibles émissions.
« Pour nous, tous les critères de durabilité doivent être remplis », a déclaré à l’époque un vice-président d’Aurubis. « Nous ne pourrons réussir à l’avenir que si nous continuons à diffuser une compréhension dans tous les domaines et toutes les activités de l’entreprise.
L’inquiétude des Allemands était évidente, même si l’entreprise ne mentionnait pas spécifiquement le saumon et le renne.
Depuis plus de dix ans, l’impact potentiel sur les poissons et les troupeaux originaires de cette région du nord de la Norvège alimente l’opposition à la mine de cuivre.
Cet été, le groupe environnemental norvégien Nature and Youth a installé un camp permanent à environ deux kilomètres du site minier pour protester contre le projet. Kornelia Kristensen a déclaré avoir été arrêtée cinq fois et avoir accumulé des milliers de dollars d’amendes pour s’être introduite sur le site de la mine, s’être enchaînée à des équipements de construction et avoir manifesté contre le projet, qui a commencé à creuser des tunnels préliminaires au début de l’année.
« Nous ne pouvons pas sacrifier notre nature pour mettre fin à la crise climatique », a déclaré Mme Kristensen. « La raison pour laquelle nous voulons mettre fin à la crise climatique est que nous pouvons prendre soin de notre nature. Et nous ne pouvons pas sacrifier les droits des Samis. Cela ne permet pas une transition verte équitable ».
Un rapport de 2012 sur le projet minier, rédigé par l’Institut norvégien de recherche marine, a conclu que l’exploitation de la mine entraînerait le déversement dans le fjord de deux millions de tonnes de roches stériles, contenant notamment des teneurs élevées en métaux lourds.
Les auteurs ont conclu que « le risque d’impact négatif grave sur la truite, l’omble et le saumon est significatif ».
Ils ont également jugé les risques « incompatibles » avec les objectifs du gouvernement visant à protéger les stocks de saumon par la désignation de fjords et de rivières à saumon nationaux.
La Norvège est le plus grand exportateur de saumon au monde, générant des revenus de 17 milliards de dollars canadiens en 2024.
Kargl-Simard, de Blue Moon Metals, a minimisé les inquiétudes, affirmant que les déchets miniers se déposeraient à 90 mètres sous la surface de l’eau, que les organismes d’eau profonde susceptibles d’être affectés « reviendraient dans les trois à sept ans suivant la fin de la production » et qu’il n’y aurait « aucun impact » sur le saumon ou d’autres poissons qui restent à moins de 40 mètres de la surface de l’eau.
Mais pour Muotka, le président du Parlement sami, il est illogique que le gouvernement norvégien promeuve un élevage de saumon de haute qualité tout en soutenant un projet minier qui perturberait et menacerait une réserve de saumon protégée à l’échelle nationale.
« Je pense qu’il s’agit d’une politique insensée », a-t-elle déclaré. « Cela fait plusieurs années que je le dis aux différents ministres des différents gouvernements, mais je ne comprends pas cela.
L’autre problème de la mine de Nussir est la menace qu’elle fait peser sur les rennes, pour qui le site de la mine sert de lieu de mise bas annuelle, et sur les moyens de subsistance des éleveurs de rennes samis.
Selon un rapport de 2020 commandé par le Parlement sami, la construction sur le site de la mine et autour de celui-ci, associée aux explosions régulières destinées à briser la roche à l’intérieur de la mine, risque d’effrayer les rennes et de réduire l’accès à la nourriture, ce qui pourrait entraîner des maladies et des décès.
Il s’agit d’une préoccupation majeure pour les membres du Parlement sami, mais les avis divergent.
Le parti d’opposition Nordkalottfolk a fait campagne lors des élections de cet automne sur un programme favorable au développement, accusant l’organe élu d’agir comme une « machine à ne pas faire » qui s’opposait constamment à l’emploi, à l’investissement et à la modernisation dans le nord de la Norvège, tout en plaçant les intérêts de plusieurs milliers d’éleveurs de rennes au-dessus de tous les autres.
« Vibeke Larsen, candidate à la présidence de Nordkalottfolk, a écrit en juillet qu’il s’agissait d’un choix entre un gouvernement sami qui « transforme le nord de la Norvège en musée et en réserve d’élevage de rennes » et un gouvernement ouvert aux accords de développement tant que les intérêts des Samis sont protégés et que leurs droits sont respectés.
Ce sont des questions auxquelles les peuples autochtones du monde entier sont confrontés alors que les prospecteurs, les puissantes multinationales et les gouvernements nationaux cherchent à accéder à des trésors miniers enfouis ou à faire passer des éléments tels que les pipelines, qui sont considérés comme plus critiques que jamais alors que le monde cherche des fournisseurs sûrs et stables d’énergie et de minerais vitaux.
Historiquement, a déclaré M. Muotka, les populations autochtones ont été chassées de leurs terres traditionnelles par ceux qui cherchaient à accéder à des ressources précieuses, et on leur a fait subir des souffrances si elles résistaient.
Mais elle a ajouté que les pays développés qui possèdent des richesses minérales ont désormais l’obligation de procéder différemment.
« Ce que nous devrions faire en Norvège, c’est veiller à ce que tous les projets miniers respectent les normes les plus strictes, tant en ce qui concerne les questions environnementales que les droits de l’homme », a-t-elle déclaré. « Nous vivons dans un pays où nous sommes en mesure de le faire.
Elle s’est engagée dans cette lutte, non seulement au profit de son propre peuple en Norvège, mais aussi au nom des peuples pauvres et exploités des nations riches en ressources.
« Si nous cédons et si nous ne nous attaquons pas à ce problème, je crains pour les enfants des régions des diamants de sang qui ne peuvent qu’espérer que justice soit faite à un moment ou à un autre », a-t-elle déclaré. « Je pense donc que lorsque vous demandez si c’est une question importante pour nous, je peux vraiment dire que c’est une question importante pour nous.
Passionnée par la culture nordique, par la nature, par l’écriture, voici que j’ai réunie mes passions dans ce site où je vous partage mes expériences et mes connaissances sur la Norvège spécialement. J’y ai vécu 2 ans entre 2015 et 2017, depuis les décors me manque, la culture me manque. Bonne lecture.
