En 2026, la startup norvégienne Flocean devrait lancer le premier démonstrateur et la première usine de dessalement sous-marine à l’échelle commerciale à Mongstad, en Norvège.
En déplaçant les opérations au fond de l’océan, l’entreprise s’attaque aux coûts élevés, aux dommages environnementaux et à l’intensité énergétique associés aux installations de dessalement terrestres standard.
La technologie de Flocean fonctionne à des profondeurs de 300 à 600 mètres pour rendre l’eau de mer potable. Cette localisation offre un avantage technique fondamental.
Elle exploite la pression naturelle des océans pour assurer le dessalement, ce qui permet de réduire la consommation d’énergie et les émissions de gaz à effet de serre de 30 à 50 % par rapport aux usines terrestres traditionnelles.
Dans un premier temps, Flocean One produira 1 000 mètres cubes d’eau douce par jour. Son architecture modulaire permet une mise à l’échelle rapide – jusqu’à 50 000 mètres cubes par jour – pour soutenir les villes, les usines et les exploitations agricoles.
S’attaquer à la crise mondiale de l’eau
Le monde est confronté à une grave crise de l’eau douce. Selon les Nations unies, la moitié de la population mondiale est actuellement confrontée à de graves pénuries d’eau douce, et la demande devrait dépasser l’offre de 40 % d’ici à 2030.
Les sécheresses, l’explosion démographique et les industries assoiffées poussent la demande bien au-delà de l’offre. Il s’agit d’un défi majeur de notre siècle, et les solutions conventionnelles ne parviennent tout simplement pas à suivre le rythme.
Le dessalement est une solution pour relever ces défis. Il s’agit de la technologie utilisée pour extraire le sel et les minéraux de l’eau de mer et la transformer en eau douce pour la boisson, l’agriculture et l’industrie.
Flocean vise à réinventer littéralement le dessalement en expérimentant des technologies placées à des centaines de mètres sous la surface de l’océan.
« Au lieu d’usines côtières bruyantes, énergivores et polluantes, le dessalement se fait au moyen de nacelles silencieuses reposant sur le fond marin », a déclaré Alexander Fuglesang, PDG de Flocean, à l’adresse suivante TIME.
Le monde entier s’intéresse déjà à cette innovation. Flocean a notamment été nommée l’une des meilleures inventions de 2025 par le magazine TIME, la seule solution de dessalement à figurer sur cette liste prestigieuse.
Un système sous-marin d’osmose inverse a été mis au point pour tirer parti des conditions qui règnent en eaux profondes, à moins de 200 mètres de profondeur.
À ces profondeurs, la quasi-absence de lumière solaire interrompt la photosynthèse, ce qui donne une eau plus propre avec beaucoup moins de bactéries et de polluants organiques, ce qui simplifie le processus de filtration.
Simultanément, l’immense pression hydrostatique à ces profondeurs fournit naturellement la force nécessaire pour pousser l’eau à travers les membranes de dessalement.
Peut servir 37 500 personnes par jour
Les avantages vont bien au-delà des économies d’énergie. Cette nouvelle approche permettra de réduire de 7 à 8 fois les coûts d’investissement par unité de capacité.
Elle nécessite 95 % de terres côtières en moins, ce qui réduit les délais d’obtention des permis et les cauchemars liés à l’acquisition des terres.
Et, victoire pour les écosystèmes marins, l’infrastructure de prétraitement est réduite de 60 % et il n’y a pas de rejet de saumure toxique à proximité des habitats sensibles ; le rejet sans produits chimiques se fait en toute sécurité dans les profondeurs de la mer.
Il est intéressant de noter que chaque module pourrait fournir de l’eau propre à environ 37 500 personnes par jour.
Plus qu’une simple amélioration, il s’agit d’une restructuration totale de l’économie de l’eau, qui rend le dessalement à grande échelle financièrement viable sur des marchés où il était jusqu’à présent impossible.
« Les industries à forte consommation d’eau, des semi-conducteurs aux centres de données en passant par l’exploitation minière, sont de plus en plus contraintes par la rareté de l’eau. Elles ont besoin de solutions qui peuvent être déployées plus rapidement, coûter moins cher et fonctionner de manière plus durable. C’est exactement ce qu’offre le dessalement sous-marin », a déclaré M. Fuglesang dans un communiqué de presse antérieur.
En novembre, l’entreprise a également obtenu un investissement de Xylem Inc, un partenaire mondial de premier plan dans le domaine des solutions pour l’eau, qui l’aidera à développer sa technologie à l’échelle mondiale.
Au niveau local, la municipalité norvégienne d’Alver étudie la possibilité d’intégrer l’eau de Flocean dans son infrastructure existante. De plus, Flocean a déjà dessalé de l’eau sur son site d’essai dans le parc industriel de Mongstad pendant un an, prouvant ainsi sa viabilité.
L’entreprise a également pour objectif de « faire avancer des projets commerciaux à grande échelle en Europe, au Moyen-Orient, en Amérique et dans les pays insulaires ».
Elle fonctionne sur un modèle de construction-propriété-exploitation, en vendant l’eau comme un service par le biais d’accords à long terme. Des accords de projet initiaux sont déjà en cours dans les régions de la Méditerranée, de la mer Rouge et de l’océan Indien.
Passionnée par la culture nordique, par la nature, par l’écriture, voici que j’ai réunie mes passions dans ce site où je vous partage mes expériences et mes connaissances sur la Norvège spécialement. J’y ai vécu 2 ans entre 2015 et 2017, depuis les décors me manque, la culture me manque. Bonne lecture.
