La résistance aux antimicrobiens (RAM) survient lorsque des micro-organismes (bactéries, virus, champignons, parasites) évoluent de telle sorte qu’ils ne sont plus affectés par des médicaments tels que les antibiotiques, les antiviraux et les antifongiques. La RAM est un problème de santé majeur à l’échelle mondiale ; plusieurs maladies autrefois traitables deviennent aujourd’hui incurables, ce qui augmente le risque de maladies graves et de décès.
La RAM est responsable de plus de 35 000 décès chaque année dans l’UE. En 2017, l’UE a adopté le plan d’action « One Health » contre la RAM, une approche unifiée et intégrée de la santé qui considère la santé des personnes, des animaux et des écosystèmes comme un tout. En 2022, la Commission européenne et les États membres ont identifié la RAM comme l’une de leurs trois principales menaces sanitaires prioritaires et, en 2023, le Conseil européen a recommandé de renforcer les actions de l’UE pour lutter contre la RAM dans le cadre d’une approche « One Health ». En 2025, l’UE a lancé le partenariat décennal « One Health AMR » (OHAMR), une initiative cofinancée par Horizon Europe qui vise à lutter contre cette menace sanitaire mondiale urgente par la recherche et l’innovation.
Une étude explore l’impact que les eaux usées non traitées pourraient avoir sur la RAM, un sujet qui a jusqu’à présent été peu abordé, en s’appuyant sur le cas de la Norvège. La Norvège affiche des niveaux d’utilisation d’antibiotiques relativement faibles tant au sein de l’UE qu’à l’échelle mondiale, une faible prévalence de la RAM dans ses cliniques et une utilisation très limitée d’une classe particulière d’antibiotiques appelés carbapénèmes, qui sont utilisés en dernier recours pour les micro-organismes devenus résistants à plusieurs médicaments différents. En ce qui concerne les eaux usées, la Norvège ne traite pas les effluents hospitaliers sur place comme le font de nombreux autres pays, ce qui permet de tester les eaux usées hospitalières non traitées pour détecter la présence de micro-organismes, d’antibiotiques et de matériel génétique susceptibles de contribuer à la résistance des micro-organismes aux traitements.
Les chercheurs ont prélevé des échantillons pendant 24 heures à partir des eaux usées brutes (effluent) et des eaux usées traitées (effluent) de la deuxième plus grande station d’épuration de Norvège, Holen, qui reçoit les eaux usées de deux hôpitaux. Des échantillons d’eaux usées ont également été prélevés directement dans la canalisation d’égout de l’hôpital universitaire de Haukeland. Les échantillons ont été analysés pour détecter la présence d’agents pathogènes et d’antibiotiques. Les chercheurs ont également évalué la gamme et le nombre de gènes de résistance aux antibiotiques (ARG) dans l’échantillon, y compris les gènes qui proviennent de la constitution génétique des microbes eux-mêmes ou du transfert de gènes d’autres microbes.
Au total, 28 familles de bactéries ont été détectées dans les échantillons. Les chercheurs ont trouvé des souches résistantes aux antibiotiques de E. coli – une bactérie qui provoque des infections gastriques – et Klebsiealla spp. – une bactérie responsable de pneumonies, d’empoisonnements du sang et de méningites. Ces souches ont été trouvées à la fois dans les effluents hospitaliers (non traités) et traités.
À l’aide de techniques génétiques, les chercheurs ont identifié 1 130 gènes de résistance aux antimicrobiens (ARG) uniques qui jouent un rôle dans le développement de la RAM, notamment ceux qui confèrent une résistance aux carbapénèmes. Parmi celles-ci, 349 étaient des gènes de résistance aux antimicrobiens dits « nouveaux », jusqu’alors inconnus et apparus au cours du processus d’évolution. Cela indique que même dans un pays où la charge de résistance aux antimicrobiens est relativement faible, il existe une grande diversité de gènes de résistance aux antimicrobiens dans les effluents hospitaliers qui contribuent à la propagation de la résistance aux antimicrobiens, y compris la résistance aux carbapénèmes de dernier recours, dans l’environnement récepteur.
L’étude a permis de découvrir 40 de ces gènes dans les trois types d’échantillons : les eaux usées brutes prélevées directement à l’hôpital (non traitées), les eaux usées brutes entrant dans la station d’épuration (non traitées) et les eaux usées traitées. En ne considérant que les effluents hospitaliers et traités, les chercheurs ont identifié 14 gènes supplémentaires dans les deux, soit 54 au total. Cela suggère que de nouveaux ARG – des ARG qui ne sont pas présents dans les eaux usées brutes entrant dans la station en provenance d’autres sources que l’hôpital – sont introduits dans l’environnement via les effluents hospitaliers et y restent même après le traitement des eaux usées.
La méthode adoptée dans cette étude fournit un exemple que d’autres pays et régions pourraient utiliser pour la surveillance de la RAM. En 2024, la directive européenne actualisée sur le traitement des eaux urbaines résiduaires a abordé le rôle des eaux urbaines résiduaires dans la propagation de la RAM, obligeant les États membres à surveiller les eaux usées pour mieux comprendre la RAM et éclairer les politiques.
Les stratégies d’atténuation possibles pourraient inclure le traitement sur place des effluents hospitaliers ou l’élimination de certaines bactéries des effluents hospitaliers afin de limiter la propagation continue de la RAM dans l’environnement. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer le rôle des eaux usées hospitalières dans la RAM dans d’autres pays et régions, et pour fournir des informations détaillées sur les antimicrobiens présents dans les eaux usées. Cela pourrait à son tour fournir des informations précieuses sur les bactéries et les médicaments qui présentent le plus grand risque en termes de contribution à la menace mondiale que représente la RAM pour la santé. ***
Référence :
Victor, M.P., Radisic, V., Grevskott, D.H. & Marathe, N.P. (2025) Les effluents hospitaliers dans un environnement à faible résistance sont responsables de la propagation de nouveaux gènes de résistance aux antibiotiques dans le milieu marin. Ecotoxicology and Environmental Safety, Volume 301,118390. https://doi.org/10.1016/j.ecoenv.2025.118390
Pour citer cet article/service :
« Science for Environment Policy » : Service d’alerte de la DG Environnement de la Commission européenne, édité par l’unité de communication scientifique de l’Université de l’Ouest de l’Angleterre, Bristol.
Remarques sur le contenu :
Le contenu et les opinions exprimés dans Science for Environment Policy sont basés sur des recherches indépendantes évaluées par des pairs et ne reflètent pas nécessairement la position de la Commission européenne. Veuillez noter que cet article est un résumé d’une seule étude. D’autres études peuvent aboutir à des conclusions différentes.
Passionnée par la culture nordique, par la nature, par l’écriture, voici que j’ai réunie mes passions dans ce site où je vous partage mes expériences et mes connaissances sur la Norvège spécialement. J’y ai vécu 2 ans entre 2015 et 2017, depuis les décors me manque, la culture me manque. Bonne lecture.
