Des archéologues travaillant sur l’île norvégienne de Leka ont identifié l’une des plus anciennes sépultures funéraires navales connues en Scandinavie, repoussant ainsi d’environ un siècle les origines de cette tradition funéraire. La découverte a été faite à Herlaugshaugen, un grand tumulus funéraire depuis longtemps associé aux légendes locales concernant un ancien roi de la région.
Le tumulus se détache nettement dans le paysage et attire l’attention depuis des générations. De grands tumulus funéraires sont présents dans toute l’Europe du Nord, mais seuls certains contiennent des navires. Les fouilles de sites de cette envergure entraînent souvent des coûts élevés et un risque de dommages, c’est pourquoi l’équipe de recherche a opté pour une approche ciblée. Elle a creusé de petites tranchées dans des zones sélectionnées et a balayé le sol à l’aide de détecteurs de métaux.
Cette méthode a permis une découverte majeure. L’équipe a mis au jour 29 rivets en fer, qui servaient autrefois à fixer les planches d’un navire en bois. Même après la décomposition du bois, ces rivets ont tendance à rester en place. Des fragments de bois préservés encore attachés à certains rivets ont permis une datation au radiocarbone. Les résultats indiquent une mise en terre vers l’an 700, ce qui situe le navire à la fin du VIIe ou au début du VIIIe siècle.
Les modèles antérieurs situaient l’émergence des sépultures navales monumentales en Scandinavie plus près de l’an 800, vers le début de l’ère viking. Des exemples célèbres tels que Sutton Hoo en Angleterre datent du début du VIIe siècle, et de nombreux chercheurs pensaient que cette pratique s’était répandue vers le nord plus tardivement. La découverte de Leka remet en cause cette chronologie et montre que des traditions similaires ont pris forme en Scandinavie plus tôt que prévu.
Cette découverte apporte également des précisions sur le mode de vie et l’organisation sociale des populations à la fin de l’âge du fer. La construction d’un tumulus de cette taille a nécessité une main-d’œuvre, une planification et des ressources à grande échelle. De tels projets témoignent d’un leadership fort et d’une hiérarchie sociale bien définie. Les sépultures de navires semblent liées à un statut social élevé au moins dès l’an 700, ce qui suggère que la puissance maritime et l’autorité politique étaient déjà étroitement liées.
Les fouilles menées en 2023 ont mis au jour non seulement des rivets, mais aussi des clous en clinker et des fragments de bois, confirmant la présence d’un grand navire de haute mer. Ces découvertes situent Leka au sein d’un réseau plus large de liaisons côtières au cours des VIIe et VIIIe siècles. Le site faisait probablement partie d’un système interrégional qui favorisait le commerce, les voyages et la communication bien avant que l’ère viking n’atteigne son apogée.
Herlaugshaugen est désormais bien plus qu’une sépulture légendaire. Ce tumulus offre un aperçu rare d’une phase antérieure de la société scandinave, à une époque où les voyages maritimes longue distance, la hiérarchie sociale et les réseaux régionaux prenaient déjà forme.
Passionnée par la culture nordique, par la nature, par l’écriture, voici que j’ai réunie mes passions dans ce site où je vous partage mes expériences et mes connaissances sur la Norvège spécialement. J’y ai vécu 2 ans entre 2015 et 2017, depuis les décors me manque, la culture me manque. Bonne lecture.
