Enterrée au milieu du XIe siècle, cette cache comprend des pièces d’argent frappées sous le règne de souverains tels que Knut le Grand, Æthelred le Malavisé et Harald Hardrada
Sept des pièces issues du trésor récemment découvert, qui est le plus important de ce type jamais trouvé en Norvège
Conseil régional d’Innlandet
En 1836, un agriculteur est tombé par hasard sur quelque 1 850 pièces de monnaie cachées sous une pierre sur la côte sud-ouest de la Norvège. Probablement déposé sur le site au XIe siècle, ce trésor a facilement battu le record du plus grand trésor de pièces de monnaie de l’époque viking jamais mis au jour dans le pays.
Le trésor dit « d’Arstad » a détenu ce titre pendant près de 200 ans, avant de céder sa place à un nouveau concurrent apparu en avril. Avec 2 970 pièces d’argent (et ce n’est pas fini), ce trésor est « une découverte véritablement unique, du genre de celles que l’on ne fait qu’une fois dans toute une carrière », déclare May-Tove Smiseth, archéologue du comté d’Innlandet, dans un communiqué.
Le 10 avril, les prospecteurs Rune Sætre et Vegard Sørlie ont trouvé 19 pièces d’argent issues du trésor dans un champ de l’est de la Norvège. Ils ont immédiatement prévenu les autorités locales. Lorsque les archéologues ont commencé à creuser, ils ont trouvé 50 pièces supplémentaires. Rapidement, ce chiffre a grimpé à trois chiffres, puis à plusieurs milliers. Les experts s’attendent à ce que d’autres pièces soient découvertes à mesure que les fouilles se poursuivent.
Vegard Sørlie (à gauche) et Rune Sætre (à droite), les prospecteurs au détecteur de métaux qui ont découvert le trésor
Anne Engesveen / Conseil régional d’Innlandet
« C’était absolument incroyable d’être là et de voir ces pièces être extraites du sol », raconte Smiseth à Ida Irene Bergstrøm, de Science Norway, « et de constater la qualité des pièces. … Elles ont été si bien conservées qu’elles semblent presque neuves. »
Le trésor comprend à la fois des pièces locales et étrangères frappées à la fin de l’ère viking, entre environ 980 et 1047 de notre ère. Ces pièces d’argent portent les noms de souverains tels que Knut le Grand, un roi du XIe siècle qui a unifié l’Angleterre, le Danemark et la Norvège sous une seule couronne ; d’Æthelred II d’Angleterre, mieux connu aujourd’hui sous le nom d’« Æthelred le Malavisé » ; et de Harald Hardrada de Norvège, tué au combat en 1066.
Le saviez-vous ? Le lien entre Harald Hardrada et la conquête normande
La présence de pièces portant le nom d’Harald suggère que le trésor a été enterré à la fin des années 1040. Au début de son règne, Harald a introduit le premier « système monétaire national » de la Norvège, en frappant des pennies d’argent de taille standard, selon le Musée historique d’Oslo. « Les pièces étrangères ont rapidement été remplacées par celles de Harald, et elles avaient cours partout dans le royaume. » Comme l’indique le numismate Svein Harald Gullbekk dans son communiqué, « le trésor a été enterré au tout début de cette évolution. »
Cette pièce représente le profil d’Æthelred le Malavisé.
May-Tove Smiseth / Conseil du comté d’Innlandet
Au cours de l’ère viking (environ 800 à 1050), les Scandinaves marins ont parcouru une grande partie du monde médiéval, de Constantinople à l’est jusqu’en Amérique du Nord à l’ouest. Outre la création de comptoirs commerciaux, les Vikings ont pillé des communautés à travers les îles britanniques et ce qui est aujourd’hui la France. De nombreux trésors mis au jour en Europe datent de cette époque tumultueuse ; le plus célèbre est sans doute le trésor de Galloway, en Écosse, qui contient plus de 5 kg d’objets précieux, dont une épingle en or en forme d’oiseau et une croix en argent finement ouvragée.
Des fouilles menées dans les West Midlands, en Angleterre, ont récemment mis au jour un trésor de 63 pièces de monnaie qui auraient été enterrées en prévision d’une invasion viking. Comme l’a noté le Worcestershire Archive and Archaeology Service dans un article de blog, « les dépôts de trésors sont souvent liés à des périodes d’incertitude ou d’instabilité. Quelqu’un pouvait cacher sa fortune dans le sol avec l’intention de revenir une fois le danger passé. Dans de nombreux cas, cependant, le propriétaire n’est jamais revenu. »
Une croix pectorale en argent provenant du trésor de Galloway, découvert en Écosse en 2014
Musées nationaux d’Écosse
Les chercheurs ne savent pas exactement pourquoi les pièces d’argent découvertes en Norvège ont été cachées il y a près de 1 000 ans. Dans un communiqué, Jostein Bergstøl, archéologue au Musée d’histoire culturelle, souligne que la région où le trésor était dissimulé constituait un important centre de production de fer entre le Xe et la fin du XIIIe siècle. Rangé dans une pochette en cuir ou un récipient similaire pour être mis en sécurité, ce trésor pourrait représenter les bénéfices générés par cette activité lucrative. Une fois la pochette décomposée, une charrue a probablement dispersé les pièces à travers le champ, les rendant plus difficiles à détecter.
« Elles n’ont jamais été remarquées par ceux qui travaillent ici », explique Smiseth à Science Norway. « Les gens ne se promènent plus dans les champs. »
L’équipe a encore beaucoup à apprendre sur le « trésor de Morstad », ainsi nommé d’après le site où il a été découvert. Une fois que les archéologues auront fini de récupérer toutes les pièces enfouies dans le champ, ils prévoient de les répertorier et de les étudier au Musée d’histoire culturelle.
Passionnée par la culture nordique, par la nature, par l’écriture, voici que j’ai réunie mes passions dans ce site où je vous partage mes expériences et mes connaissances sur la Norvège spécialement. J’y ai vécu 2 ans entre 2015 et 2017, depuis les décors me manque, la culture me manque. Bonne lecture.
