Le parcours impressionnant de la Norvège à la Coupe du monde nous rappelle une fois de plus que ce pays maîtrise parfaitement l’art du sport.
Qu’il s’agisse de football, de golf, de tennis ou – bien sûr – de sports d’hiver aux Jeux olympiques, ce petit pays de seulement 5,5 millions d’habitants produit désormais des champions mondiaux à un rythme extraordinaire.
L’inimitable attaquant norvégien Erling Haaland est bien sûr la star incontestable de ce résumé des temps forts, mais l’un des nombreux secrets de leur succès se cache dans le temps additionnel du match contre le Brésil, quintuple champion du monde. En l’espace de 40 secondes, le capitaine Martin Ødegaard et plusieurs de ses coéquipiers ont déjoué leurs adversaires en se faisant des passes entre eux, faisant ainsi preuve d’une « démonstration de talent » face à une équipe qui a pourtant inventé l’expression.
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« Ils ne jouent pas sous la pression », a expliqué le podcasteur norvégien Martin Sleipnes à CNN Sports. « Dans cette séquence, ils jouent simplement comme s’ils étaient des adolescents lors d’un match à cinq contre cinq, ils s’amusent tout simplement. On le voit à leur langage corporel : quand la pression disparaît, on est libre de faire ce qu’on veut. »
Après le match, Haaland a expliqué sur les réseaux sociaux ce qui différenciait les deux équipes.
« Avoir 250 millions de personnes, ou peu importe le nombre exact au Brésil, qui attendent de vous que vous gagniez un match de football, ce n’est pas facile. La pression est donc sur eux, et on pouvait en quelque sorte le voir aujourd’hui : nous, on a simplement joué au football et on s’est amusés », a-t-il déclaré.
Sur les cinq rencontres entre les deux pays, la Norvège s’est imposée à trois reprises, et les Røde, Hvite, Blå est la seule équipe que le Brésil n’ait jamais battue.
L’absence de pression est profondément ancrée dans la culture sportive norvégienne.
« Nous ne nous soucions pas de gagner, mais d’apprendre », a déclaré Frode Thomassen, directeur général du Bodø/Glimt, à CNN Sports plus tôt cette année, expliquant comment un petit club issu d’une petite ville du cercle polaire arctique avait réussi à battre Manchester City, l’Atlético de Madrid et l’Inter Milan lors de sa première saison en Ligue des champions.
Aujourd’hui, après 28 ans d’absence en Coupe du monde, l’équipe nationale s’appuie sur la domination de la Norvège lors des trois derniers Jeux olympiques d’hiver, qu’elle a quittés en février à Cortina di Milano avec un record de 18 médailles d’or et 41 médailles au total.
Ce petit pays, dont la population est à peu près équivalente à celle de l’État américain de Caroline du Sud, a trouvé le moyen de continuer à battre des pays comme la Chine (1,4 milliard d’habitants), les États-Unis (342 millions), l’Allemagne (84 millions), l’Italie (59 millions) et le Canada (40 millions). De toute évidence, elle fait les choses comme il faut, et peut-être que certaines de ses nations rivales, comme les États-Unis, auraient quelque chose à apprendre d’elle.
On ne s’étonnera peut-être pas qu’un pays nordique excelle dans les sports d’hiver, mais la Norvège dépasse largement ses capacités dans de nombreuses disciplines sportives depuis un certain temps déjà. Son programme de triathlon est considéré comme le meilleur au monde, Viktor Hovland figure parmi les meilleurs golfeurs, Casper Ruud s’est hissé à la deuxième place mondiale au classement ATP, Haaland est en lice pour le Soulier d’or de la Coupe du monde et figure parmi les attaquants les plus redoutés du « beau jeu », et Ada Hegerberg a remporté la plus prestigieuse distinction individuelle du football mondial, le Ballon d’Or.
Les raisons du succès de la Norvège sont nombreuses, mais un thème commun se dégage : l’importance accordée au plaisir et à la joie de jouer, dès la base. Si un joueur remporte un trophée, tout le monde en reçoit un ; l’objectif est que le plus grand nombre possible d’enfants reviennent la saison suivante.
L’ancien gardien de but norvégien Erik Thorstvedt comprend la valeur d’une telle approche. Il fait partie des quatre anciens joueurs de l’équipe nationale qui voient leur fils s’épanouir au sein de cette sélection pour la Coupe du monde.
« Nous savons que pour prendre du plaisir au football et en faire ce que l’on aime le plus dans la vie », a-t-il déclaré à CNN, « il ne faut pas mettre trop de pression sur les enfants. »
En Norvège, jusqu’à l’âge de 12 ans, personne n’est autorisé à compter les points dans le sport junior, et il n’y a pas non plus de classement par division. Il en résulte une pression bien moins néfaste et aucune raison de se spécialiser trop tôt : les jeunes sportifs sont encouragés à s’essayer à plusieurs sports.
Sondre Brunstad Fet, du Bodø/Glimt, battait Johannes Høsflot Klæbo en ski de fond lorsqu’il était adolescent. Klæbo, dont les 11 médailles d’or font de lui l’athlète olympique d’hiver le plus titré de tous les temps, a toujours pensé qu’il deviendrait footballeur. Une publication récente de l’équipe de football norvégienne sur les réseaux sociaux, en juin, montrait le milieu de terrain Patrick Berg enchaînant sans peine une série de tirs à trois points sur un terrain de basket. Alexander Sørloth a pratiqué le handball et a intégré l’équipe nationale de patinage de vitesse à l’âge de 12 ans ; aujourd’hui, il évolue aux côtés d’Haaland en tant qu’attaquant lors de la Coupe du monde.
Un si petit pays ne peut pas se permettre de perdre des athlètes dont le talent ne se révèle parfois pleinement qu’à la fin de l’adolescence. Les entraîneurs norvégiens ont tendance à ne pas confondre les athlètes précoces avec les athlètes talentueux.
« Je constate que bon nombre de grands systèmes sportifs s’attachent davantage à éliminer des personnes dès leur plus jeune âge qu’à en former un grand nombre », a expliqué le directeur du sport de haut niveau en Norvège, Tore Øvebrø. « Pourquoi dis-je cela ? Tout est une question de sélection, et la sélection est une autre façon d’écarter des gens. Nous sommes peu nombreux. Nous devons prendre soin de tout le monde. »
En Norvège, le parcours de formation sportive ne consiste pas tant à identifier rapidement les talents puis à propulser les athlètes vers le succès, mais plutôt à les laisser trouver leur propre voie, en veillant à ce que, lorsqu’ils seront prêts à intégrer un programme de haut niveau, ils en tirent le meilleur parti.
« Quand on s’essaie à différents sports, on découvre aussi différentes cultures, ce qui permet de développer les compétences sociales nécessaires pour interagir avec des personnes très diverses », a déclaré Øvebrø. « L’apprentissage repose sur une base très large et, avec ce type d’enfants, il est plus facile de créer une culture de la haute performance ; ils savent qui ils sont et ce qu’ils veulent. Nous aimons que les enfants aient le sentiment de s’investir pour eux-mêmes. »
Le contraste avec le système américain ne pourrait être plus frappant.
L’humoriste américain Josh Mancuso s’est moqué du système américain de baseball itinérant, qui commence dès l’âge de 7 ans, dans une vidéo qui a été vue par des millions de personnes sur Instagram.
« Le premier tournoi est un tournoi régional dans le sud de la Floride », explique le personnage de son entraîneur. « De là, nous partirons au Costa Rica et en Équateur pour deux autres tournois. Il vous faudra des battes, des gants, des crampons, des pantalons, des maillots, des maillots spéciaux, des chariots, des tentes, des chaises, des enceintes. C’est pratiquement la Ligue majeure… Ça coûtera 27 000 dollars par famille. »
« Je pense que la vidéo a trouvé un écho auprès de tant de familles américaines impliquées dans les sports de compétition parce que c’est l’une de ces situations où l’on se dit : “C’est drôle, mais ça ne l’est pas vraiment” », a déclaré Mancuso à CNN Sports.
« Les parents sourient malgré la douleur tout en dépensant des fortunes en frais d’inscription aux tournois, en équipement haut de gamme et en articles de marque pour que leur enfant de 11 ans se sente comme une star de la MLB. Je ne vais pas mentir, j’aurais adoré tout ça quand j’étais un petit frappeur. »
À tous égards, de tels programmes sont inconcevables en Norvège, une société hautement égalitaire où la richesse et les ressources sont réparties de manière équitable. Il n’y a aucune barrière à l’accès au sport, personne n’est exclu de la pratique sportive pour des raisons financières.
Geir Jordet est professeur de psychologie et de football à l’École norvégienne des sciences du sport d’Oslo. Il a déclaré à CNN Sports que le succès sportif de son pays pouvait se résumer en trois mots : « Collaboration, communication et bienveillance. »
Une fois les athlètes d’élite repérés, on les aide à réaliser leur potentiel grâce à des programmes qui s’appuient sur des connaissances, une science et une technologie de pointe, y compris l’utilisation fonctionnelle de la psychologie.
« Le Centre olympique de haut niveau se trouve à 10 mètres de l’Université du sport où je me trouve actuellement », a-t-il déclaré, soulignant que la petite taille de la Norvège facilite la collaboration au sein de la communauté sportive d’élite.
« Il existe une très forte culture du partage entre les différentes disciplines sportives en Norvège, mais aussi entre le monde universitaire, la science et le sport. Les circuits de communication sont très courts en matière de connaissances. Des athlètes issus de différentes disciplines sportives se retrouvent dans ce centre, s’y rencontrent, s’y entraînent ensemble, communiquent et apprennent les uns des autres. »
En Norvège, la marée montante soulève tous les bateaux, et – qu’il s’agisse d’athlètes, de programmes ou de disciplines sportives – tous coopèrent entre eux aussi longtemps que possible, ne s’affrontant que lorsque cela est indispensable.
L’auteur Brad Stulberg, qui a récemment publié « The Way of Excellence », est fasciné par l’approche norvégienne, d’autant plus qu’il la compare à sa propre expérience en tant que parent et entraîneur aux États-Unis.
« Je pense que les Américains auraient beaucoup à apprendre du modèle norvégien », a-t-il déclaré à CNN Sports, « notamment l’importance accordée au plaisir et à la participation plutôt qu’à la victoire. Les données sont très claires : la première raison pour laquelle les enfants abandonnent le sport, c’est qu’ils n’y trouvent plus de plaisir. La deuxième raison, c’est qu’ils ressentent trop de pression. »
Lorsque Stulberg a mis en avant les raisons du succès de la Norvège dans une publication sur Instagram, il a constaté que certaines des réponses dans les commentaires semblaient avoir suscité des réactions virulentes.
« Tant d’Américains se sentent profondément offensés par cette idée », a-t-il expliqué. « Il y a beaucoup de parents complètement dingues qui se sentent visés parce qu’ils sont sur le bord du terrain en train de hurler après les arbitres lors du match de baseball de leur enfant de huit ans. Ça n’a tout simplement aucun sens ; les parents doivent faire passer leurs enfants avant tout. Il nous incombe de préserver le côté ludique du sport, d’essayer de relâcher la pression, de développer un amour pour le sport et de les inciter à continuer à pratiquer afin qu’ils puissent, plus tard, devenir compétitifs. »
Tore Øvebrø a déclaré à CNN qu’à l’âge de 25 ans, 93 % de la population norvégienne a pratiqué une forme ou une autre de sport organisé. À l’inverse, l’Académie américaine de pédiatrie a indiqué en 2024 que 70 % des jeunes sportifs abandonnent le sport organisé avant l’âge de 13 ans – les blessures et le surmenage en sont les principales raisons.
« L’abandon du sport pendant l’enfance contribue au fait que plus de 75 % des adolescents aux États-Unis ne respectent pas les recommandations en matière d’activité physique », indique le rapport.
Passionnée par la culture nordique, par la nature, par l’écriture, voici que j’ai réunie mes passions dans ce site où je vous partage mes expériences et mes connaissances sur la Norvège spécialement. J’y ai vécu 2 ans entre 2015 et 2017, depuis les décors me manque, la culture me manque. Bonne lecture.
