Des baleiniers à exhumer au Svalbard

Grave, repose en paix. Photo: Pixabay.com

Trois cercueils contenant des baleiniers doivent être exhumés au Svalvard car ils risquent d’être détruits par l’érosion.

Depuis le début des années 1990, une exhumation restrictive des tombes a été imposée au Svalbard. Mais un déclin du pergélisol et des périodes plus courtes de glace de mer ont, ces dernières années, mis en danger plusieurs tombes par l’érosion, selon le gouverneur du Svalbard.

La première partie de l’exhumation dans les appartements de Smeerenburg dans le parc national du nord-ouest du Spitzberg commence samedi. Par la suite, les cercueils seront expédiés au musée du Svalbard, où leurs exhumations seront achevées plus tard cet automne. C’est le gouverneur local qui procède aux exhumations en collaboration avec le musée du Svalbard.

Patrimoine archéologique

Les fouilles effectuées dans les années 80 sur les baleiniers d’Europe occidentale des XVIe et XVIIe siècles sont considérées comme uniques. La conservation due au pergélisol garantit que les squelettes des tombes retiennent les tissus mous de la peau, des cheveux et de la matière cérébrale. Il a fourni aux chercheurs un aperçu unique des conditions de vie, de la santé et de l’équipement des marins européens aux XVIe et XVIIe siècles.

Les exhumations d’urgence qui ont été effectuées sur Bjørnøya en 2015 et Likneset en 2016 ont montré que le processus de décomposition des matériaux dans les tombes est allé bien plus loin que ceux réalisés dans les années 80. Le gouverneur a des raisons de croire que les conditions de conservation changent en raison d’un climat plus chaud au Svalbard.

Les exhumations peuvent ainsi apporter des connaissances sur l’état du patrimoine archéologique et les conséquences du changement climatique.