La NASA a lancé le vaisseau spatial Parker, qui voyagera historiquement près de la surface du soleil.
Le lancement a eu lieu à Cap Canaveral, en Floride, pendant une fenêtre de lancement de 65 minutes, à partir de 03,33 heure locale.
La NASA a utilisé une fusée Delta IV Heavy pour mettre la sonde en orbite, puis il lui faudra sept ans pour terminer sa mission.
Au cours de ces années, la sonde se déplacera 24 fois dans la couche externe de l’atmosphère solaire, sur une orbite à environ 6 millions de kilomètres de la surface du soleil.
«Nous allons aller là où aucun vaisseau spatial n’a été auparavant», a déclaré à NBC News le physicien de l’Université Johns Hopkins, Nicola Fox, l’un des chercheurs à l’origine du projet.
Projet historique
Pendant le voyage, le vaisseau spatial atteindra une vitesse de plus de 720000 kilomètres par heure, ce qui en fait l’objet artificiel le plus rapide de tous les temps.
La sonde est protégée par un écran thermique épais.
Le bouclier de 11 centimètres d’épaisseur permet au vaisseau spatial de faire face à des températures de plusieurs milliers de degrés sans que la chaleur à l’intérieur de la sonde elle-même ne dépasse 29 degrés.
Pål Brekke, chercheur sur le soleil et conseiller principal pour la coordination de la recherche spatiale au Centre spatial norvégien, a qualifié le projet de «très exigeant».
«Voyager au soleil est plus difficile qu’on ne le pense. Il faut 55 fois plus d’énergie pour tirer pour atteindre le soleil, par rapport à l’énergie nécessaire pour aller sur Mars », a déclaré Brekke dans un e-mail à NTB news.
Pourrait fournir des réponses importantes
Le scientifique solaire a expliqué que pendant des décennies, nous avons étudié notre étoile la plus proche avec des satellites, mais le voyage prévu de Parker va dans une zone inexplorée.
Il offre des opportunités de recherche uniques.
» La sonde spatiale apportera des réponses à plusieurs mystères non résolus sur le soleil: pourquoi l’atmosphère extérieure du soleil est-elle beaucoup plus chaude que la surface?
Qu’est-ce qui accélère le vent solaire à des vitesses comprises entre un et trois millions de kilomètres à l’heure? », A demandé Brekke.
«Et comment les menaces solaires sont-elles déclenchées, qui peuvent nuire à notre société basée sur la technologie et briser les infrastructures critiques?» Le chercheur Sun a demandé si ce sont les questions auxquelles la NASA veut répondre.
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