C’est vers la fin du mois d’avril de cette année que quelque chose d’assez inhabituel est arrivé à Manchester City.

Alors que City se battait pour atteindre les demi-finales de la Ligue des champions tout en repoussant désespérément une tentative de sabotage du titre de Liverpool, les blessures ont commencé à augmenter et au moment où le Real Madrid a visité le stade Etihad à la fin du mois, l’équipe de Pep Guardiola avait l’air d’une maigreur inquiétante.

En raison de la richesse et de la qualité des joueurs de City, les critiques se sont moqués des critiques de Guardiola sur le calendrier chargé des rencontres. Malgré leurs affirmations, l’équipe de City n’était pas – et n’est toujours pas – aussi profonde que beaucoup de leurs rivaux. À certains moments, pendant le rodage du titre, City n’avait que 13 joueurs seniors disponibles pour la sélection, la nécessité de jouer Fernandinho, presque 37 ans, à l’arrière droit contre le Real Madrid, preuve de leurs ressources limitées.

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Mais c’était une situation inhabituelle pour City. Pendant le mandat de Guardiola, City a rarement fait face à des crises de blessures, mais ce n’est pas parce qu’il a eu une force illimitée en profondeur. On n’accorde pas assez de crédit à la façon dont City s’occupe de ses joueurs en dehors du terrain, et au travail que font les joueurs et le personnel de physiothérapie pour réduire le risque de blessure.

En termes de joueurs qui s’occupent d’eux-mêmes en dehors des heures d’entraînement, Ruben Dias est le modèle évident. CityTV a récemment documenté son style de vie dévoué; il n’est pas étranger aux séances de gym supplémentaires, il est strict avec son régime alimentaire et il est souvent le premier joueur à arriver à l’entraînement.

Le joueur de 25 ans a eu quelques problèmes de blessures à City, mais le fait qu’il ait joué 74% (et joué dans 78%) des matchs de City depuis son arrivée au club en septembre 2020 montre le travail incroyable qu’il et le personnel de la Ville l’ont fait.

Lors de sa conférence de presse de vendredi avant le derby de Manchester, Guardiola a été interrogé sur les informations selon lesquelles City aurait envoyé un physio – Mario Pafundi – en Norvège pour accompagner Erling Haaland en mission internationale. Pep a admis que c’était vrai, mais que ce n’était pas un événement inhabituel – du moins pas à City.

« Ce n’est pas bizarre, quand il y a des coupes d’Europe ou des coupes du monde, de nombreux kinés accompagnent les joueurs », a déclaré Guardiola.

« J’ai toujours dit au club que le département le plus important est celui des kinés. Erling a beaucoup lutté à Dortmund. La plupart de l’année, il a été blessé, il est arrivé ici avec des problèmes après une petite opération en été. Il a travaillé avec Mario [Pafundi] et d’autres gars. Grâce à eux et à d’autres gars, il joue tous les matchs, la saison dernière, ce n’était pas possible.

« Les clubs gagnent beaucoup d’argent quand les joueurs peuvent jouer et la plupart du temps c’est grâce aux kinés. Mario et Erling s’aiment bien et il lui a demandé d’aller en Norvège. »

Ce n’est pas seulement avec Haaland que City a été intelligent. Les Blues ont fait preuve d’une extrême patience dans la gestion du retour d’Aymeric Laporte après une opération au genou, à tel point que lorsque Nathan Ake s’est blessé en août, ils ont choisi de signer Manuel Akanji à la fin du marché des transferts d’été plutôt que de précipiter Laporte.

Guardiola a déclaré que Laporte est de retour à l’entraînement complet et se sent bien, et pourrait même bientôt revenir. Mais rien ne pressera de le récupérer.

« Si on décide de jouer avec Aymeric ce n’est pas un problème mais il n’y a pas urgence à le faire, on a Nathan [Ake]Manuel [Akanji] et Ruben [Dias]. »

Kalvin Phillips a subi une intervention chirurgicale réussie à l’épaule, après avoir subi une quatrième luxation lors de l’entraînement au début du mois. Pep a salué la décision du milieu de terrain de passer sous le couteau, sinon le problème n’aurait pas disparu.

Malgré ce que disent les critiques, l’équipe première de City est plus petite que celle de ses rivaux. L’avantage de City est qu’il est très bon pour gérer les blessures et la récupération des joueurs. Se faire opérer lorsque cela est conseillé et envoyer des physios pour accompagner les joueurs sont des décisions qui auront des avantages à long terme.

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