Man City surmonte le choc d'Erling Haaland pour délivrer l'avertissement du Liverpool FC - Simon Bajkowski - 3

Il y a eu un moment en première mi-temps contre Southampton où personne sur le terrain ne pouvait croire ce qui s’était passé.

Erling Haaland avait couru sur une balle de Phil Foden avec toute l’énergie d’un lion sur le point de dévorer un chacal et, là où beaucoup auraient pris une touche pour s’installer ou l’amener sur leur pied le plus fort, il avait fouetté la balle la première fois avec son droit plus faible directement pour un autre but. Sauf qu’il s’est éloigné en signe de célébration, le ballon a plutôt rebondi à l’intérieur du poteau et est revenu au-delà de l’autre poteau pour rencontrer l’attaquant sur la ligne de touche.

Les fans de City et Haaland ont été rappelés pour ce qui ressemblait à la première fois depuis toujours ce que l’on ressent lorsqu’un attaquant passe et ne marque pas. Il est évident que le Norvégien ne peut pas maintenir son record de buts absurdes, et pourtant cette ratée a quand même pris tout le monde à l’Etihad par surprise.

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À ce stade également, à seulement 20 minutes, cela commençait déjà à ressembler à un après-midi frustrant contre une équipe qui sait mieux que quiconque comment obtenir un résultat contre l’équipe de Guardiola. Quelles que soient leurs difficultés cette saison, Ralph Hasenhuttl est l’un des meilleurs de la division à arrêter City.

Riyad Mahrez, préféré dans le onze de départ à Jack Grealish, avait vu trois occasions mendier avant l’échec de Haaland. Un premier tir a été bien sauvé par l’ancien joueur de l’académie de la ville, Gavin Bazunu, mais il y avait moins d’atténuation pour avoir tiré d’abord sur un centre de Joao Cancelo, puis sur un corner.

Ces occasions manquées ont peut-être ébranlé City lors des saisons précédentes, mais avec un phénomène de buteur à la tête de cette équipe, il est désormais beaucoup moins nécessaire de paniquer. Et alors que les joueurs de l’opposition se préoccupent de savoir comment arrêter le grand n ° 9, il y en a beaucoup d’autres dans le XI capables de s’inscrire sur la feuille de match.

Cancelo, un arrière droit de métier que nous n’oublions pas, a sorti l’impasse à la 20e minute avec un superbe but en solo. Récupérant le ballon dans la moitié de terrain de Southampton, il a dribblé jusque dans la surface, a vendu un mannequin à James Ward-Prowse, puis a tiré à travers les jambes d’un défenseur et passé Bazunu.

Après dix autres minutes, Foden avait doublé l’avance avec une jolie puce alors que Kevin De Bruyne le trouvait dans la surface, et un match qui avait semblé délicat avait été pratiquement gagné. Cela en disait long sur la façon dont la première mi-temps s’est déroulée que les fans de Southampton chantaient avec l’humour de la potence alors que le temps additionnel approchait pour célébrer le fait qu’ils avaient eu une chance.

Avec un coussin de deux buts, City a complètement dominé la seconde mi-temps. Mahrez a compensé son gaspillage antérieur en renvoyant à la maison une puce Rodri peu de temps après le redémarrage et Cancelo a joué avec des adversaires de plus en plus exaspérés.

Le seul inconvénient semblait être l’absence de but pour Haaland, qui semblait juste avoir un de ces après-midi où rien ne se briserait pour lui. Mais il s’avère que même la loi de Sod ne s’applique pas à lui car il a frappé son 20e de la saison après un excellent travail de Cancelo et De Bruyne.

Haaland a maintenant marqué lors de sept matches de championnat consécutifs – plus que n’importe quel joueur de City n’a jamais réussi en une seule saison – et ses 15 buts en championnat sont autant que De Bruyne a marqué la saison dernière. Nous sommes le 8 octobre.

Il est difficile de s’éloigner de la différence que le joueur de 22 ans a faite à cette équipe. Même dans un match où il n’a pas marqué la majeure partie des buts, la façon dont les visiteurs gravitaient désespérément autour de lui chaque fois qu’il s’approchait de la boîte a créé un espace pour que Foden puisse prospérer, tout comme il l’a fait la semaine dernière dans le derby.

Guardiola ne se souciera pas de savoir qui marquera les buts si l’attaquant de City peut tirer le meilleur parti de ses coéquipiers, et les signes sont déjà là qu’il l’est. Aucune équipe de l’histoire de la Premier League n’a réussi plus que les 33 buts de cette équipe lors de ses neuf premiers matches et c’est la première équipe depuis les Wolves en 1959 à marquer au moins trois matchs consécutifs à domicile en première division.

Foden compte jusqu’à six buts en championnat pour la saison, les deux tiers du total qu’il a réussi l’année dernière et De Bruyne a déjà plus de passes décisives dans la compétition qu’il n’en a obtenu l’année dernière; quatre de ses neuf ont été pour Haaland. Son départ de Foden pour la deuxième place signifie qu’il a maintenant plus de passes décisives en Premier League que tout autre joueur de City – dépassant David Silva – et se classe cinquième au classement général.

Même si Haaland a été signé pour apporter la gloire de la Ligue des champions, ce sont des matchs comme celui-ci et Crystal Palace à domicile où il fait également la différence et City a maintenant cinq points de plus de ces deux matches qu’ils n’en ont réussi l’année dernière. Dans une campagne où chaque point compte généralement, cela pourrait être inestimable.

Le grand qui se profile est Liverpool. Si City a lutté ces dernières années contre Palace et Southampton, leur misérable parcours à Anfield remonte à bien plus longtemps.

Personne à l’Etihad ne radie l’équipe de Jurgen Klopp malgré leur début de campagne moyen, car ils savent qu’ils sont l’une des deux seules équipes capables de rassembler une longue série de victoires. Cependant, une victoire de City la semaine prochaine mettra encore plus de pression sur leurs plus grands challengers en étirant l’écart de points entre eux bien au-delà de dix points.

Liverpool n’aura pas besoin de regarder beaucoup d’images de cette saison pour savoir qu’il rencontrera un animal différent de celui qu’il a affronté dans le Community Shield. Haaland aide déjà cette équipe de City à obtenir des résultats qui les dépassaient avant son arrivée.

À ce rythme, Haaland ne marquerait pas serait un choc plus important que la victoire de City à Anfield.

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