Les ménages norvégiens sont très sensibles aux variations du prix de l’électricité

La Norvège a la deuxième consommation d’électricité par habitant la plus élevée au monde. Les maisons doivent être maintenues au chaud. L’aluminium doit être fondu. La cellulose doit être bouillie. Nous utilisons l’électricité pour tout cela parce que nous avons des ressources naturelles sous forme de réservoirs à haute altitude et beaucoup de pluie. Il nous a fourni de l’électricité bon marché pendant plusieurs générations.

La perte de gaz russe vers l’Europe a rendu notre énergie encore plus précieuse. Là où l’industrie à forte intensité énergétique est protégée par de longs contrats – et une réticence à arrêter la production et à vendre l’électricité sur place – c’est nous, en tant que ménages, qui obtenons l’augmentation des prix et devons réduire la consommation.

Alors, combien y a-t-il à continuer?

Pour le savoir, nous avons mené une vaste expérience sur le terrain de décembre 2019 à avril 2020 en collaboration avec Ringerikskraft Nett dans les municipalités de Hole et Ringerike.

• Pendant neuf jours de forte consommation, le loyer Internet a été augmenté à dix couronnes par kilowattheure (kWh) de 16h à 22h (« pic »).
• Le reste du temps, il était réduit à cinq øre par kWh, de sorte que les clients étaient financièrement égaux.
• Avant chaque jour de forte hausse, tous les foyers étaient prévenus par SMS. Et on leur a envoyé des trucs et astuces pour des moyens simples de réduire leur consommation.

Afin de s’assurer que non seulement les économes en énergie les plus ardents reçoivent le prix « pic », nous avons sélectionné au hasard 4 000 clients. En moyenne, ces clients ont réduit leur consommation de 12,5 % au cours de la période considérée. Cette estimation comprend à la fois ceux qui ont eu un impact sur la tarification et ceux qui ont été sélectionnés pour la recevoir mais ne l’ont pas voulu. Pour ceux qui ont réellement eu un prix d’effet, la réduction a été de 14,6 %.

Les ménages qui avaient accepté l’affichage en temps réel de la consommation sur le téléphone ont encore diminué – 18 % – pendant la période de hausse des prix, et surtout ceux qui possédaient également une voiture électrique – jusqu’à 20,5 %.

Cette réduction était suffisante pour aplatir le pic d’effet qui se produit autrement dans l’après-midi. La réduction de la consommation correspond à une baisse de la température intérieure d’environ trois degrés, selon Enova.

De manière quelque peu surprenante, nous avons constaté que lorsque ceux disposant d’une voiture électrique déplacent leur consommation vers la nuit ou le lendemain. Ceux qui n’ont pas de voiture électrique, en revanche, ont également réduit leur consommation d’électricité le reste du temps, soit une réduction totale de 2,1 % au cours des cinq mois de l’expérience.

Pour les économistes classiques, c’est un mystère qu’un prix plus bas, que vous aviez en dehors des heures « de pointe », puisse signifier que vous consommez moins d’électricité, mais la raison réside dans le fait que nous modifions notre comportement de consommation pendant les heures de pointe, et que ces habitudes restent avec nous pour le reste de la période. La réduction de prix de 20 øre pendant ces heures, qui devrait théoriquement augmenter la consommation, est trop faible pour nous affecter de manière significative.

Qu’est-ce que cela peut nous dire sur les subventions?

Premièrement, un certain nombre d’incitations financières est nécessaire pour que les clients agissent. Il y a donc lieu de croire que les flambées de prix sont importantes pour motiver les économies d’électricité. Le travail que l’individu fournit pour réduire sa consommation d’électricité pendant les heures les plus chères se traduit également par une réduction de sa consommation le reste du temps.

Un prix maximum de, par exemple, 70 øre, malgré le fait qu’il soit nettement plus élevé que le prix normal précédent, aurait probablement eu peu d’effet sur la consommation, car il ne nous pousse pas à franchir le seuil pour prendre des mesures importantes. Notre paresse intrinsèque signifie également que très peu d’entre nous profiteront des heures de prix négatives pour tirer pour le corbeau, comme certains économistes s’en sont inquiétés.

Malgré la critique constante des subventions dans ce journal, les conséquences négatives sont donc exagérées. Les chiffres de NVE le confirment. Les ménages norvégiens ont réussi à économiser l’électricité.

Une leçon utile pour l’État peut cependant être une approche plus holistique de la gestion de nos importantes ressources énergétiques. Les Norvégiens représentent un grand besoin d’énergie sur le marché au comptant, avec une garantie de prix implicite du gouvernement. Mais comme l’État (par l’intermédiaire de Statkraft) avait déjà vendu l’électricité sur le marché, il était nettement sous-pondéré en électricité lorsque le marché a décollé.

C’était une leçon coûteuse.

Pour réduire le risque, l’État devrait plutôt considérer le portefeuille d’électricité de Statkraft et les besoins en électricité des ménages comme les deux volets du même portefeuille, où l’exposition nette à l’électricité est neutre.

Bien que les conditions hydrologiques fassent que la production de Statkraft varie beaucoup d’une année sur l’autre, notre étude montre que la flexibilité des ménages peut compenser une grande partie de cette variation. Si les ménages passent aux contrats au forfait, comme le gouvernement semble désormais le prévoir, cette flexibilité disparaîtra.

Une meilleure solution consiste à formaliser le régime d’assurance actuel et à ce que Statkraft serve de garant aux ménages. Afin de se conformer à une telle responsabilité de garantie, Statkraft devrait obtenir le droit de racheter l’électricité à l’industrie lors de crises aiguës comme celle-ci.

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