La Norvège caresse l’idée d’introduire une taxe de séjour depuis quelque temps déjà afin d’aider les petites municipalités à faire face au tourisme de masse. Le gouvernement a maintenant confirmé qu’il allait introduire un tel programme et que les pittoresques îles Lofoten de Norvège seraient le lieu d’une mise en œuvre pilote.

En cas de succès, d’autres endroits qui pourraient voir une taxe touristique incluent le Cap Nord, Beitostølen et la zone de fjords inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO, y compris Geiranger.

Le ministre norvégien du commerce et de l’industrie, Jan Christian Vestre, a fait cette annonce lors d’une visite à Svolvær la semaine dernière. S’exprimant sur le concept d’une taxe touristique, il a déclaré que les Lofoten « sont une région qui le souhaite depuis longtemps, qui y a travaillé, qui a été créative et qui a présenté de bonnes propositions. »

Pourquoi les Lofoten veulent une taxe de séjour

Les montagnes, les plages et les charmants villages de pêcheurs des Lofoten sont une région appréciée des touristes norvégiens. Mais au cours des deux dernières décennies, le nombre de visiteurs internationaux est monté en flèche, en partie grâce aux images accrocheuses des sentiers de randonnée partagées sur les médias sociaux.

Bien que des améliorations aient été apportées aux sentiers de randonnée ces dernières années, l’infrastructure des Lofoten peine à faire face aux attentes des visiteurs internationaux. En particulier, les parkings et les toilettes sont rares en dehors de la poignée de petites villes.

Cela a conduit à une augmentation des rapports de déchets et d’excréments trouvés sur les sentiers populaires, tandis que le camping sauvage et l’augmentation de la fréquentation font des ravages dans certaines zones de montagne.

Alors que de nombreuses personnes visitent les Lofoten, relativement peu de personnes vivent en permanence sur les îles. Il en résulte une nette disparité entre les budgets des municipalités locales qui composent les Lofoten et les dépenses nécessaires pour améliorer les infrastructures touristiques. C’est un problème similaire dans d’autres régions que le gouvernement a identifiées comme des lieux potentiels de taxe touristique, comme Geiranger et Beitostølen.

Line Samuelsen, responsable du tourisme à Destination Lofoten, a déclaré qu’elle avait « presque les larmes aux yeux » après l’annonce.

« La plupart des gens voient qu’une région de 24 500 habitants ne peut pas payer la facture de plusieurs centaines de milliers de touristes. Depuis plusieurs années, nous plaidons pour que les services publics de la région soient financés par les visiteurs. Nous sommes impatients de commencer à travailler sur ce sujet », a-t-elle déclaré à NRK.

Une taxe supplémentaire sur un endroit déjà cher

Une chose qui fait déjà réfléchir les visiteurs potentiels des Lofoten, ce sont les prix élevés. Le voyage vers les îles nécessite des vols coûteux, la location d’une voiture ou une combinaison compliquée de trains et de ferries. Les prix de l’hébergement s’envolent pendant la saison estivale en raison de la forte demande.

Une taxe de séjour qui viendrait s’ajouter au prix déjà élevé de l’hébergement pourrait-elle dissuader davantage de personnes de visiter les îles ?

L’Association norvégienne de l’hôtellerie (NHO Reiseliv) a été parmi les voix les plus critiques des propositions. Ils pensent qu’il est déjà assez cher pour les visiteurs étrangers de passer des vacances en Norvège.

Les tour-opérateurs locaux ne sont pas non plus très enthousiastes à l’idée. Gunnar Skjeseth, de Lofoten Explorer, travaille dans l’industrie du voyage à Lofoten depuis 25 ans. Il a déclaré à TV2 que les « opinions sont partagées » à Lofoten. Il pense personnellement que l’argent pour les installations touristiques nécessaires devrait être alloué par le budget de l’État.

La méthode exacte de collecte de la taxe – ou d’une « contribution des visiteurs » comme le gouvernement l’a appelée – n’a pas encore été décidée, bien que la technologie de numérisation de l’immatriculation des véhicules ait été suggérée comme alternative à une taxe d’hébergement.

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Je suis née au Royaume-Uni, mais j’ai déménagé en Norvège en 2011 et je n’ai pas regardé en arrière. Je dirige un site Web et un podcast sur la Norvège, j’ai rédigé le guide de voyage Moon Norway et je passe mon temps libre à parcourir le pays pour en découvrir davantage sur les gens et les lieux de ce coin unique du monde. J’écris pour Forbes avec un point de vue extérieur et intérieur sur la Norvège et la Scandinavie.

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