La Norvège veut acheter des dizaines de nouveaux chars Leopard 2

MILAN, Italie – Le ministère norvégien de la Défense a mis fin à des mois de spéculation en confirmant, lors d’une conférence de presse tenue le 3 février, que le gouvernement a choisi le Leopard 2A7 allemand comme prochain char de combat principal du pays plutôt qu’un concurrent sud-coréen, le K2 Black Panther.

Le ministre norvégien de la défense, Bjørn Arild Gram, a déclaré que son agence envisageait 54 chars fabriqués par Krauss-Maffei Wegmann dans la variante 2A7. Les armes arriveraient en 2026, avec l’option d’en acquérir 18 de plus.

La décision d’aujourd’hui équivaut à une annonce politique sur le type de char choisi. Un accord avec l’industrie n’a pas encore été signé, bien que les responsables gouvernementaux aient poursuivi les négociations avec les fabricants des deux chars en parallèle pendant les essais techniques.

Le programme de la Norvège pour les nouveaux chars est d’une valeur de 19,7 couronnes norvégiennes, soit 1,93 milliard de dollars, selon un porte-parole de la défense.

Les dirigeants d’Oslo ont annoncé le 25 janvier que la Norvège ferait don de certains de ses vieux chars Leopard 2A4 à l’Ukraine. Il sera donc essentiel pour le pays de veiller à ce que les nouveaux chars soient déployés à temps afin de maintenir le niveau de formation et les capacités de ses forces armées.

La fabrication de nouveaux chars, y compris les Léopard, a été mise en évidence récemment, car les nations européennes ont promis de vieux stocks et des morceaux de leurs arsenaux actifs pour aider l’Ukraine.

Nicholas Drummond, un conseiller stratégique de KMW au Royaume-Uni, a déclaré à Defense News que la capacité de production de l’entreprise en Allemagne a encore beaucoup de mou. « La Norvège est la première de plusieurs nouvelles commandes prévues pour des chars Leopard 2A7 nouvellement construits », a-t-il déclaré. « Auparavant, au plus fort de la guerre froide, KWM était capable de produire 16 chars par mois, aujourd’hui elle produit beaucoup moins que cela, mais elle dispose toujours de la même surface au sol. »

M. Drummond a souligné que les goulots d’étranglement se situent dans la chaîne d’approvisionnement plutôt que dans le processus de fabrication lui-même.

Il y a un an, la Norvège avait entamé une évaluation de quatre semaines dans l’Arctique pour évaluer les deux prétendants aux chars. Cette évaluation comprenait des essais approfondis de mobilité et de tir dans des conditions climatiques difficiles et sur un terrain enneigé. À l’époque, le MoD avait déclaré dans un communiqué de presse que les responsables cherchaient à garantir que les concurrents possèdent des « caractéristiques techniques » qui leur permettraient de survivre face aux véhicules blindés des forces russes.

Le fabricant allemand du Leopard 2, qui est le char de combat principal standard pour la majeure partie de l’Europe, a dû faire face à une concurrence accrue de la part de la Corée qui est disposée à transférer des technologies et à localiser la production dans les pays européens. La Pologne est un exemple où le gouvernement a signé d’importants contrats avec les sociétés sud-coréennes Hyundai Rotem et Hanwha Defense pour la production de 1 000 chars K2 et 672 obusiers automoteurs K9.