HALTDALEN, Norvège — Les troupes de la Garde nationale du Minnesota ont poursuivi leur entraînement au sauvetage au sommet d’une montagne en Norvège. Une tempête hivernale approchant, ils se dirigent rapidement vers leur prochain camp, où ils devront relever le défi de l’autosauvetage en cas de chute en eau libre.
Une autre nuit sur le terrain mène à une autre journée d’entraînement pour les troupes de la Garde nationale du Minnesota. Cette journée comporte de nombreuses inconnues. Pourront-ils résister à une tempête qui s’approche et quel sera l’impact sur leur randonnée de trois miles à ski ?
« Je pense à me renforcer, à étirer mes épaules, à respirer, à m’assurer que nos ailiers sont en forme et à rester au sec », a déclaré le soldat Mindy Pitzner.
Leur chargement est beaucoup plus lourd cette fois-ci : de l’équipement et des morceaux de pin et de bouleau pour aider à allumer un feu et pour servir de litière. Rester au chaud et au sec est une priorité.
« En ce moment, c’est moi qui porte le moins de couches. J’ai un peu froid, mais je sais que je vais transpirer très vite, surtout que nous sommes en train de monter tout droit sur la première moitié du kilomètre », a déclaré Pitzner.
La randonnée est une affaire sérieuse. La plupart des soldats ne sont pas des skieurs chevronnés. La Garde norvégienne est là pour s’assurer qu’ils sont prêts à relever ce défi.
L’ordre est donné et ils se dirigent vers la montagne. Le paysage est à couper le souffle. De nombreuses troupes profitent de l’occasion pour s’en imprégner.
« On s’y habitue. Cela vous fait transpirer », a déclaré le soldat Marshall Talley.
D’autres, en particulier ceux qui tirent une charge derrière eux, n’ont pas la vie facile. Hayden Nelson, de Roseville, a grimpé la montagne avec tout le matériel pour la tente, ainsi que des branches de pin pour le sol de la tente. Il a dit qu’il avait skié quelques fois chez lui, mais que ce n’était « rien de comparable ».
Des montées et des descentes, mais jamais trop longtemps. Ils rient parfois, mais s’entraident. En tant qu’équipe, ils savent qu’ils peuvent tout surmonter.
La première partie de cette journée est terminée, ils ont atteint le sommet et doivent maintenant faire face au prochain défi, l’entraînement à la survie en eau froide. Les troupes du Minnesota sont sur le terrain depuis trois jours et n’ont pas la possibilité de se doucher ou de se baigner.
La propreté est importante, mais pas autant que le fait de se sauver si l’on tombe dans l’eau froide. Pour Kelby Olson, ce défi la rapproche un peu plus de ses racines.
« Nous avons de la famille qui est venue de Sigdahl, en Norvège, pour s’installer en Amérique », explique Kelby Olson. « J’ai beaucoup de chance de vivre cette expérience avec tous les habitants du Minnesota.
Pour Nate Lillistol, ce voyage est un rêve devenu réalité : venir sur la terre dont son grand-père lui a raconté des histoires.
« Le simple fait de savoir que ma famille est originaire d’ici signifie beaucoup pour moi. C’est vraiment cool », a déclaré Lillistol, dont le nom signifie « petite chaise » en norvégien.
Entre la sortie de l’eau froide, la tente chauffante et les vêtements de rechange, ces troupes n’ont pas le temps de se reposer. Ils doivent construire des murs de glace pour protéger leur camp pour la nuit. La bataille contre la tempête qui approche commence.
Les troupes de la Garde nationale du Minnesota ont réussi à construire ces murs de glace avant que les vents violents ne frappent leur camp. Jeudi, Reg Chapman et le photojournaliste Tom Aviles vous en diront plus depuis le sommet de la montagne.
