Le Royaume-Uni a annoncé mercredi l’ouverture d’une base militaire dans l’extrême nord de la Norvège afin de renforcer les capacités de l’OTAN dans l’Arctique, dans un contexte marqué par les inquiétudes suscitées par l’invasion de l’Ukraine par la Russie.

Le nouveau site norvégien, appelé Camp Viking, servira de plaque tournante pour les commandos des Royal Marines, a indiqué la Royal Navy britannique.

Elle a décrit les troupes comme « la pointe de la lance arctique » et « l’unité vers laquelle le Royaume-Uni se tourne lorsqu’il a besoin de troupes capables de combattre dans des conditions climatiques extrêmes ».

« Une nouvelle base d’opérations dans l’Arctique soutiendra les commandos britanniques au cours des dix prochaines années, alors que le Royaume-Uni souligne son engagement en faveur de la sécurité dans le Grand Nord », ajoute le communiqué.

La Norvège, pays frontalier de la Russie, refuse d’accueillir des bases permanentes pour les soldats étrangers. Le camp Viking ne devrait donc rester ouvert que pendant une décennie.

La base spécialement construite, située à environ 65 kilomètres au sud de Tromso, pourra accueillir l’ensemble du personnel de la force d’élite des commandos des Royal Marines, qui réagit aux crises émergentes en Europe.

« L’emplacement du camp est idéal pour dissuader les menaces dans la région et permet au Royaume-Uni de réagir rapidement en cas de besoin pour protéger le flanc nord de l’OTAN et son proche allié, la Norvège », indique le communiqué de la marine.

Un millier de commandos ont été déployés sur la base cet hiver.

Dans un commentaire à AFPLe ministère norvégien de la Défense a déclaré que les installations avaient déjà été utilisées par les alliés de l’OTAN, puis par les Marines néerlandais.

« Le camp est norvégien et financé par des fonds d’infrastructure et d’exploitation norvégiens », a déclaré une porte-parole du ministère.

Membre fondateur de l’Organisation du traité de l’Atlantique Nord, la Norvège accueille régulièrement des troupes alliées pour des entraînements au combat dans des conditions de froid extrême.

Le pays nordique, qui partage une frontière de 198 kilomètres avec la Russie, a fourni à l’Ukraine un large éventail d’équipements militaires, notamment de l’artillerie et des munitions.

Le conflit ukrainien a incité ses voisins orientaux, la Finlande et la Suède, à demander l’adhésion à l’OTAN en mai 2022, tournant ainsi la page des politiques de non-alignement militaire en vigueur depuis des décennies.