Préparez-vous à voir de plus en plus de troupes de l’OTAN à l’intérieur du cercle polaire.
« Une nouvelle base d’opérations dans l’Arctique soutiendra les commandos britanniques au cours des dix prochaines années, alors que le Royaume-Uni souligne ses engagements en matière de sécurité dans le Grand Nord », peut-on lire dans la note de presse publiée par la Royal Navy.
Ce que Londres appelle un « nouveau Camp Viking spécialement construit » n’est en fait pas nouveau et, selon le ministère norvégien de la Défense, il n’est pas du tout britannique.
Il s’agit d’un camp et non d’une base, a souligné le ministère norvégien de la défense à l’agence de presse NTB après que le communiqué de presse britannique a commencé à faire les gros titres en Norvège.
Reconstruit il y a quelques années sur l’emplacement d’un ancien camp militaire norvégien, il a été un centre d’entraînement pour les forces alliées, principalement utilisé pour l’entraînement hivernal par les Royal Marines des Pays-Bas.
Camp Viking est un nouveau nom choisi par le Royaume-Uni.
Pourquoi est-ce important ? Depuis que la Norvège est devenue membre de l’OTAN en 1949, le pays a tenté d’équilibrer sa politique de sécurité à l’égard de l’Union soviétique (aujourd’hui la Russie) en s’imposant des restrictions afin de ne pas provoquer le voisin avec lequel il partage une frontière au nord. Ces restrictions comprennent l’absence d’armes nucléaires sur le sol norvégien et l’absence de bases militaires étrangères. D’autre part, dans le cadre de la dissuasion, la Norvège organise fréquemment des exercices plus importants de l’OTAN, également dans ses régions septentrionales. Depuis le début des années 1980, des pays comme les États-Unis, le Royaume-Uni et les Pays-Bas envoient chaque année des milliers de soldats dans le nord de la Norvège pour s’entraîner à la guerre dans les conditions climatiques extrêmes de l’Arctique.
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L’entraînement hivernal et la connaissance de la guerre arctique sont également au cœur du Camp Viking.
Un millier de commandos britanniques ont déjà été déployés au camp. Situé à Øverbygd, à quelque 40 kilomètres à l’est de l’aéroport militaire de Bardufoss, dans la région de Troms, les forces peuvent rapidement s’approvisionner en cas de besoin. Comme en 2019, lorsque des hélicoptères d’attaque britanniques Apache ont été amenés dans le nord de la Norvège pour la première fois.
Le camp Viking se trouve également à côté du camp Skjold de l’armée norvégienne.
« L’emplacement du camp est idéal pour dissuader les menaces dans la région et permet au Royaume-Uni de réagir rapidement en cas de besoin pour protéger le flanc nord de l’OTAN et son proche allié, la Norvège », explique la Royal Navy.
Le commandant, le major Kirk Allen, déclare : « En tant que base des forces commando britanniques dans le Grand Nord pour les dix prochaines années, le camp Viking est le point central pour l’entraînement à la guerre en montagne et à la guerre par temps froid et, stratégiquement, une base d’opérations avancée pour soutenir les opérations de l’OTAN ».
Les Royal Marines dirigent actuellement un exercice naval de plus grande envergure au large des côtes du nord de la Norvège, un exercice coordonné avec le plus grand exercice norvégien de l’année, le Joint Viking.
Quelque 12 000 soldats participent à l’exercice Joint Viking et environ 8 000 soldats prennent part à l’exercice naval Joint Warrior dirigé par les Britanniques.
« Base », ou « camp d’entraînement éphémère pour soldats en rotation », le camp Viking des commandos de la Royal Navy, dans le nord de la Norvège, accueillera les entraînements hivernaux britanniques pendant les dix prochaines années.
