La Norvège est un pays de contradictions. Les 3 600 barrages hydroélectriques du pays garantissent que plus de 90 % de l’électricité est d’origine renouvelable, tandis qu’une série d’incitations fiscales en ont fait le marché des véhicules électriques (VE) le plus mature au monde : l’année dernière, huit véhicules sur dix vendus en Norvège étaient des VE. Parallèlement, le pays est depuis longtemps le plus grand producteur de pétrole et de gaz d’Europe et, depuis que la guerre en Ukraine a conduit de nombreux pays à supprimer progressivement les importations russes, il est également son plus grand fournisseur de gaz. L’année dernière a donc été la plus lucrative pour l’industrie norvégienne du pétrole et du gaz.
L’Agence internationale de l’énergie a clairement indiqué que pour que le monde soit sur la bonne voie en matière d’énergie nette zéro d’ici 2050, il n’est pas nécessaire que de nouveaux gisements de pétrole et de gaz soient mis en service. Pourtant, bien qu’elle soit la troisième nation la plus riche du monde en termes de PIB par habitant, la Norvège reste l’explorateur de pétrole et de gaz le plus agressif d’Europe, accordant autant de licences d’exploration entre 2012 et 2022 qu’elle ne l’avait fait depuis qu’elle a commencé à extraire du pétrole en 1965. L’année dernière a été marquée par un record de soumissions de nouveaux projets pétroliers norvégiens, les entreprises ayant profité des généreux allègements fiscaux accordés par Covid, et de nouveaux champs gigantesques sont prévus dans l’Arctique. La Norvège tournera-t-elle un jour le dos aux combustibles fossiles ?
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Les sondages d’opinion réalisés par l’ONG norvégienne Naturvernforbundet montrent que le pétrole reste populaire auprès du public norvégien, déclare Aled Dilwyn Fisher, de l’ONG. Un sondage réalisé en 2021 a montré que seuls 23 % des Norvégiens étaient opposés à l’exploration pétrolière (et encore plus à l’extraction). D’un point de vue économique, il n’est pas difficile de comprendre pourquoi : La Norvège a affecté toutes les recettes de sa taxe exceptionnelle de 78 % sur le pétrole et le gaz à la constitution d’un fonds souverain de 1,3 billion de dollars, ou Fonds pétrolier. Ce fonds est aujourd’hui si important que si ses actifs étaient répartis entre les 5,4 millions de citoyens norvégiens, ils vaudraient environ 240 000 dollars chacun. Le gouvernement est autorisé à dépenser environ 3 % du fonds pétrolier chaque année, ce qui contribue à tout, du développement des infrastructures à l’amélioration des soins aux personnes âgées. (En revanche, les recettes fiscales provenant du boom pétrolier de la mer du Nord au Royaume-Uni dans les années 1980 ont été largement utilisées par Nigel Lawson, le chancelier, pour financer une réduction du taux supérieur de l’impôt sur le revenu, qui est passé de 60 à 40 pence).
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La Norvège se rend compte peu à peu de la nécessité de diversifier son économie alors que le monde se dirige vers le « net zero ». Le gouvernement actuel a mis fin à la prospection pétrolière et gazière dans les régions frontalières (bien qu’il reste des gisements découverts en attente d’autorisation d’extraction), tandis que les capitaux privés et publics alimentent une scène de start-up en plein essor.
La Norvège se classe aujourd’hui au 24e rang mondial pour la force de son écosystème de start-up, et au 9e rang spécifiquement pour les start-up dans le domaine de l’énergie et de l’environnement, selon l’observatoire mondial des start-up StartupBlink. En 2021, ses sociétés de capital-risque ont investi 1,3 milliard d’euros dans des start-ups, soit une augmentation de 150 % par rapport à l’année précédente. Des entreprises comme Otovo (le plus grand marché solaire résidentiel d’Europe), SpoorAI (qui a développé un système d’IA pour protéger les oiseaux des éoliennes) et Heaten (qui a mis au point un système de pompe à chaleur électrique destiné à l’industrie) font partie de la myriade d’entreprises de technologies propres qui voient le jour dans tout le pays.
Les trois entreprises susmentionnées ont également toutes reçu des investissements de la société d’investissement climatique norvégienne Nysnø Climate Investments, entièrement détenue par l’État. Créée en 2018, Nysnø utilise des fonds publics (dont une grande partie provient du pétrole) pour investir dans des start-ups en phase de démarrage qui contribuent à la réduction des émissions. Otovo a été son premier investissement et, à ce jour, son plus grand succès, devenant sa première entreprise à être cotée à la bourse d’Oslo. « Nous n’aurions pas réussi sans le soutien de Nysnø et nous sommes reconnaissants pour ces investissements », déclare Andreas Thorsheim, fondateur et PDG d’Otovo.
Cette poussée verte n’est toutefois pas aussi importante qu’elle pourrait l’être. M. Thorsheim ajoute que l’investissement global du gouvernement dans les énergies renouvelables reste « microscopique » et que « tout compte fait, la Norvège pourrait et devrait investir beaucoup plus dans l’éolien offshore, l’éolien terrestre et le solaire, chez elle, en Europe et dans le monde ».
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Ce sentiment de déséquilibre est partagé par Bjørn Utgård, entrepreneur dans le domaine des technologies propres et PDG du fabricant norvégien de voies navigables électriques Hyke. L’entreprise est un exemple de la façon dont les ressources naturelles du pays, combinées à l’argent du gouvernement pour le pétrole, créent les conditions parfaites pour qu’une entreprise de technologies propres prospère, mais M. Utgård note qu’il est « difficile de rivaliser » avec le pétrole et le gaz en termes de coûts. Il qualifie de « pilule empoisonnée » l’emprise du secteur des combustibles fossiles sur l’économie nationale, y compris les allégements fiscaux qui lui permettent de rester en position de force pour attirer de nouveaux talents, et pose la question suivante : « À quelle vitesse allez-vous lâcher prise ? « Combien de temps faut-il pour abandonner ce que l’on avait pour générer quelque chose de nouveau ?
Un rapport récent du groupe de réflexion Oslo Economics confirme ces craintes, en montrant comment l’industrie pétrolière continue à restreindre le développement des industries vertes en bloquant des concentrations de plus en plus importantes de capitaux et de travailleurs qualifiés. Selon les auteurs, la Norvège devrait manquer de 100 000 travailleurs qualifiés dans les principales industries vertes d’ici 2030.
Joe Eliston, directeur des investissements chez Nysnø, a de grandes ambitions pour la société d’investissement climatique du pays. « Si tout se passe comme prévu, [by 2050] nous serons le nouveau Fonds pétrolier », déclare-t-il à l’adresse suivante Spotlight. Mais actuellement, la contribution de l’État à Nysnø reste faible ; évaluée à environ 200 millions de livres sterling, Nysnø représente moins de 0,5 % de la valeur totale des investissements de l’État norvégien dans les entreprises, contre 44 % pour la major pétrolière Equinor.
Selon Christian Melby, partenaire et directeur des investissements du plus grand fonds d’impact européen, Summa Equity, Nysnø est « une initiative positive, mais elle n’a pas vraiment d’impact, simplement parce qu’il s’agit d’un capital très limité ». Pour M. Melby, le gouvernement norvégien peut se permettre de voir plus grand. Il affirme que le gouvernement aurait pu être « beaucoup plus ambitieux » en matière d’investissement climatique, « étant donné l’ampleur du capital dont il dispose… et nous continuons à soutenir l’industrie pétrolière de manière très active ».
Avec des prix de l’énergie élevés et un secteur pétrolier et gazier dynamique, la Norvège a actuellement le luxe de pouvoir développer lentement ses investissements publics en faveur du climat. Mais donner la priorité à une telle croissance verte deviendra une nécessité économique si – comme le prévoient tous les modèles « net zéro » – la demande de pétrole et de gaz commence à chuter et que les prix de l’énergie deviennent un problème, plutôt qu’une aubaine, pour les pays producteurs.
Accélérer le passage à un avenir vert peut également s’avérer politiquement prudent. Il existe un consensus mondial croissant sur le fait que les pays riches doivent assumer la responsabilité de leurs contributions historiques au changement climatique, et la pression augmente sur les gouvernements pour qu’ils prennent des mesures plus radicales afin de financer la transition dans d’autres domaines.
La scène florissante des start-up norvégiennes évolue dans la bonne direction, mais jusqu’à présent, la Norvège n’a pas réussi à répondre pleinement à la question économique beaucoup plus vaste de savoir quand et comment elle abandonnera le pétrole et le gaz.
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