La Norvège a annoncé mardi qu’elle achetait six hélicoptères américains Seahawk pour plus d’un milliard de dollars afin de remplacer les NH90 européens qu’elle a abandonnés après une série de retards et d’échecs.

Lassé par les retards de livraison et les problèmes de performance, le gouvernement norvégien a décidé en juin dernier d’annuler un contrat portant sur la fourniture de 14 NH90 par le consortium industriel européen NH Industries (NHI).

Six de ces appareils étaient destinés à la marine norvégienne pour combattre les sous-marins, les huit autres pour des missions de surveillance et de sauvetage des garde-côtes.

La Norvège commande actuellement six MH-60R Seahawk au constructeur américain Sikorsky, un achat dont le coût est estimé à 12 milliards de couronnes (1,1 milliard de dollars).

Le ministère de la défense norvégien a déclaré dans un communiqué que les hélicoptères seraient « initialement utilisés par les garde-côtes, mais qu’ils seraient également préparés pour être équipés pour des opérations anti-sous-marines ».

« Avec ces nouveaux hélicoptères maritimes, nous continuons à renforcer notre préparation à la défense, notre présence et notre vigilance dans le nord », où la Norvège, membre de l’OTAN, partage une frontière avec la Russie, a déclaré le ministre de la Défense. Bjorn Arild Gram a déclaré lors d’une conférence de presse.

Les nouveaux appareils devraient être livrés entre 2025 et 2027.

Pour justifier le nombre d’hélicoptères inférieur à celui initialement prévu, M. Gram a indiqué que certaines missions pourraient désormais être effectuées par des drones.

Le choix des hélicoptères qui équiperont les quatre frégates de la marine norvégienne n’a pas encore été arrêté.

La Norvège a justifié la rupture du contrat de 2001 avec NHI – qui comprend Airbus Helicopters, l’Italien Leonardo et le Néerlandais Fokker – en soulignant que seuls huit hélicoptères pleinement opérationnels avaient été livrés 20 ans plus tard, alors que l’objectif initial pour le lot complet avait été fixé à 2008.

L’armée norvégienne s’est également plainte des problèmes de fiabilité, de maintenance et d’obsolescence qui réduisaient le nombre d’heures de vol des NH90.