La plus ancienne prison d’État de Californie va être transformée en une institution correctionnelle « unique en son genre » qui emprunte des pratiques de réhabilitation à des pays comme la Norvège, a déclaré le bureau du gouverneur Gavin Newsom.

Dans le cadre de ce plan de 20 millions de dollars, la prison d’État de San Quentin sera transformée d’une prison à sécurité maximale en une prison axée sur la réhabilitation et l’éducation afin d’améliorer la sécurité publique et de réduire les taux de récidive dans l’État, a déclaré Gavin Newsom. Dans l’immédiat, elle serait également rebaptisée Centre de réhabilitation de San Quentin.

M. Newsom a visité la prison, située dans le comté de Marin, sur une péninsule au nord du Golden Gate Bridge, vendredi après-midi, pour annoncer le plan, qu’il espère voir devenir un modèle pour la nation et le monde.

« Nous voulons être le premier centre de justice réparatrice au monde », a déclaré M. Newsom aux journalistes.

Les responsables ont souligné les taux élevés de récidive en Californie – deux tiers des personnes incarcérées dans l’État retourneront en prison dans les trois ans suivant leur libération, selon les chiffres du département des services correctionnels de l’État.

« Nous avons échoué pendant trop longtemps », a déclaré M. Newsom.

Un groupe consultatif composé d’experts de la justice pénale, de la réinsertion et de la sécurité publique conseillera l’État sur cette transformation. Des personnes anciennement incarcérées, des représentants des victimes de crimes et des survivants – un élément « essentiel » de ce processus, a déclaré M. Newsom – feront également partie de ce groupe. Le groupe sera coprésidé par Ron Broomfield, ancien directeur de San Quentin, et Brie Williams, professeur de médecine au Centre pour les populations vulnérables de l’UCSF.

M. Newsom alloue 20 millions de dollars dans sa proposition de budget 2023-24, qui sera votée par la législature de l’État, pour commencer à « réimaginer et réaffecter l’installation », a déclaré son bureau dans un communiqué. M. Newsom a indiqué que l’objectif était de mettre en place le plan d’ici 2025.

« Je ne suis pas naïf quant à la difficulté de la tâche », a déclaré le gouverneur démocrate. « Mais nous sommes ici avec un sentiment d’urgence et d’intentionnalité.

Le projet de San Quentin est le dernier en date des efforts déployés par le gouverneur démocrate pour réformer le système pénitentiaire de l’État, notamment en mettant fin à l’utilisation par l’État de prisons privées à but lucratif et en plaçant un moratoire sur les exécutions dans l’État.

L’unité du couloir de la mort de San Quentin, la plus grande du pays, est en train d’être fermée et tous les détenus condamnés sont transférés dans d’autres prisons. L’unité d’hébergement du couloir de la mort et un entrepôt de la Prison Industry Authority « seront transformés en un centre d’innovation axé sur l’éducation, la réinsertion et la rupture des cycles de la criminalité », a déclaré le bureau de M. Newsom.

Le modèle norvégien, connu pour ses faibles taux de récidive et l’accent mis sur l’humanité dans le système pénitentiaire, a inspiré des pratiques dans d’autres établissements du système pénitentiaire de l’État de Californie, ainsi que dans le Dakota du Nord, l’Oregon et la Pennsylvanie.

The Anti-Recidivism Coalition, un groupe de pression qui œuvre pour mettre fin à l’incarcération de masse, a appelé Le plan californien est un « mouvement massif vers la réhabilitation ».

Le plan du gouverneur s’est heurté à des réticences de la part des législateurs de l’État, qui s’interrogent sur les conséquences des changements pour les victimes et sur le fonctionnement du système.

Le député républicain Tom Lackey a déclaré la proposition n’a « aucune considération pour les victimes de crimes ». Joe Patterson, membre républicain de l’Assemblée nationale a déclaré qu’il était « sceptique » à l’égard du programme « étant donné les libérations de prisons secrètes par cette administration ».

Lorsqu’on lui a demandé quel serait le plus grand défi à relever pour mener à bien le plan, M. Newsom a répondu : « Incendies, sécheresses, troubles sociaux, pandémies », avant de désigner l’équipe de dirigeants de l’État qui s’est jointe à lui lors de la conférence de presse de vendredi et de dire : « Les gens engagés trouvent des moyens de faire avancer les choses ».

M. Newsom a déclaré que le nouveau plan « s’appuie sur le succès » d’autres programmes de réinsertion à San Quentin, qui est connu pour son propre programme d’arts libéraux accrédité, un podcast populaire « Ear Hustle » et le journal produit par les détenus, le San Quentin News.

M. Broomfield, qui était directeur de la prison avant de coprésider le groupe consultatif, a déclaré que le plan « renforcera et élargira les efforts que nous avons entrepris ici depuis de nombreuses années, et donnera à San Quentin plus de ressources, plus d’espace de programmation et plus de soutien nécessaire pour apporter une véritable innovation et un changement de culture dans notre département ».