Ils peuvent atteindre 1,8 mètre de large, il faut porter un casque intégral pour aller les voir et ils pèsent jusqu’à 12,7 kilogrammes. Qu’est-ce qui pourrait mal tourner ?

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Quelle est la taille de ces crabes ? Il devient vite évident qu’il n’y a pas lieu de s’inquiéter. Les casques sont obligatoires pour se rendre au fjord gelé en motoneige. Oui, vous avez bien entendu. Un fjord gelé.

Quelle est la taille des crabes ? Il s’avère qu’ils sont plutôt gros – on sait qu’ils atteignent 28 cm de carapace (corps), que l’envergure de leurs pattes peut atteindre 1,8 mètre et qu’ils pèsent jusqu’à 12,7 kilogrammes.

Le crabe royal est assez répandu dans la région, mais il n’en a pas toujours été ainsi. Également connu sous le nom de crabe de pierre du Nord ou Lithodes Maja, il a été introduit dans le fjord de Mourmansk par des scientifiques russes dans les années 60 dans le but de créer une nouvelle industrie.

Les crabes royaux peuvent atteindre une envergure de 1,8 mètre…

Ils se sont rapidement répandus. Les pêcheurs norvégiens, surpris, ont rapidement découvert que les crabes se prenaient dans leurs lignes et leurs filets et ont vite compris que cette nouvelle population représentait une opportunité. Aujourd’hui, le crabe peut se vendre jusqu’à 130 dollars le kilo.

Je suis à l’Hôtel des Neiges de Kirkenes, dans l’extrême nord de la Norvège, le seul hôtel au monde entièrement fait de neige et de glace et ouvert 365 jours par an. Ne fondent-ils pas en été, me direz-vous ? Un peu, répond-on, mais la masse de neige et de glace est si importante qu’elle ne fond pas complètement.

Une couverture isolée permet de préserver la structure comme une œuvre d’art de Christo enveloppée jusqu’à ce qu’elle soit remplie l’hiver suivant. Vous pouvez également séjourner dans de magnifiques chalets en bois de Gamme, ce qui fait de l’Hôtel des neiges un excellent point de départ pour les activités de la région tout au long de l’année, y compris le safari au crabe royal.

Nous nous préparons à attraper notre déjeuner, sous une brise froide mais revigorante.

Notre journée de safari est ensoleillée, froide et fraîche, avec une brise légère qui est plus revigorante qu’inconfortable, soufflant des stalactites étincelantes des arbres gelés dans l’air tandis que nous roulons derrière une motoneige sur le fjord.

Nous arrivons à plusieurs grands trous couverts dans la glace, enjambés par des charpentes en bois. Alors que notre guide discute des crabes et de leur histoire intéressante dans la région, il choisit l’un des trous, retire le grand couvercle et commence à tirer avec enthousiasme sur une longue corde qui disparaît dans les profondeurs sombres et obscures.

Un grand casier à crabes rectangulaire et palmée émerge de la boue glacée et je me pince. Je suis en train de pêcher des crabes dans un fjord gelé de l’Arctique ! C’est un élément de ma liste de choses à faire dont je ne soupçonnais pas l’existence, mais je suis reconnaissant de l’expérience qui s’offre à moi.

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Il y a vraiment de quoi écrire à la maison. Je regarde autour de moi et je vois tout le monde avec des téléphones et des appareils photo pour enregistrer l’événement unique et je me rends compte que plus personne n’écrit sur quoi que ce soit. Ils prennent des selfies et postent des messages.

La marmite est bien remplie. Les crabes sont rapidement triés et calibrés, les crabes trop petits et les femelles sont remis à l’eau avant que le reste de la prise ne soit humainement et très rapidement éliminé. Désolé les garçons !

S’agit-il d’une affaire à volonté ? Oui, mais techniquement, non. Il y en aura plus qu’assez pour le déjeuner, dit le guide, mais il y a des limites strictes aux prises – plus pour garder le marché noir sous contrôle et préserver des prix minimums que pour soutenir la population qui est considérée par certains Norvégiens comme étant hors de contrôle.

Si cela ne tenait qu’à moi, « Venez pêcher des crabes en Norvège » serait la nouvelle campagne publicitaire du pays…

À notre retour au Snow Hotel, les crabes sont bouillis dans de grands chaudrons en plein air pendant une vingtaine de minutes avant que nous ne nous régalions dans le restaurant, où la vue imprenable sur le bras de mer du fjord doit être l’une des plus belles au monde.

Un ou deux verres de Chardonnay complètent l’expérience épicurienne. Nous retournons en traînant les pieds dans nos superbes cabines Gamme pour quelques heures de sieste induite par le crabe, un peu de chocolat et un bon livre.

Je doute que l’office du tourisme norvégien approuve, mais je pense que « Venez attraper des crabes en Norvège » serait une campagne publicitaire fantastique.

Rejoignez les photographes professionnels David Evans et Kelly Champion et un guide dévoué de 50 Degrees North pour un voyage en petit groupe plein d’action dans le nord de la Finlande et de la Norvège en mars 2024. Au programme : safari au crabe royal, séjour à l’hôtel des neiges en Norvège et dans une cabane igloo en Finlande, safaris nocturnes et diurnes en motoneige, traîneau à chiens, expérience culturelle sami et chasse à l’aurore boréale.