Le fonds pétrolier norvégien a déclaré qu’il rejetterait le candidat de Rome à la présidence d’Enel, dans un désaveu public au gouvernement de Giorgia Meloni avant l’assemblée générale des actionnaires de la compagnie d’électricité soutenue par l’Etat.

Le plus grand fonds souverain du monde, qui détient une participation de 2,2 % dans Enel, a déclaré qu’il voterait contre Paolo Scaroni lors de l’assemblée générale du 10 mai. Il soutiendra à la place Marco Mazzucchelli, le candidat proposé par le fonds spéculatif londonien Covalis.

Ce bras de fer est un acte de défi symbolique car l’État italien est le principal actionnaire d’Enel avec une participation de 23 %, ce qui signifie que la nomination de Scaroni sera probablement acceptée. Mais il est rare que le fonds d’Etat norvégien, normalement conservateur, soutienne publiquement un activiste face à la direction d’une entreprise, et en particulier face à une proposition gouvernementale.

« Notre point de départ dans les élections au conseil d’administration italien est de soutenir les candidats présentés par les actionnaires minoritaires afin de renforcer l’indépendance du conseil », a déclaré le fonds pétrolier norvégien au Financial Times.

Proche allié de l’ancien premier ministre Silvio Berlusconi, M. Scaroni, âgé de 76 ans, est un personnage incontournable de la vie des entreprises italiennes. En tant que directeur général d’Eni depuis neuf ans, il a joué un rôle déterminant dans l’expansion du groupe pétrolier en Russie. Il s’est attiré les foudres des investisseurs étrangers, notamment pour avoir critiqué la gestion de la crise énergétique par l’Union européenne et ses sanctions à l’encontre du Kremlin. En septembre, M. Scaroni a déclaré que les restrictions profiteraient aux grands exportateurs de pétrole « tels que la Norvège et les États-Unis, ce qui me fait bouillir ». Il était directeur général d’Enel il y a vingt ans.

Enel a déclaré qu’elle ne pouvait pas faire de commentaires à l’approche de son assemblée générale.

Le mois dernier, Covalis, qui détient une participation de 1 % dans Enel et qui est dirigé par Zach Mecelis, né en Lituanie, a présenté une liste alternative de candidats au conseil d’administration d’Enel, affirmant que « le processus de sélection manquait de transparence ».

M. Mecelis a déclaré qu’il souhaitait que le processus « toxique » prenne fin car il entravait l’évaluation boursière de l’entreprise. « Les actionnaires devraient pouvoir choisir. C’est une question de gouvernance et de transparence », a-t-il ajouté.

Les conseillers en procuration Glass Lewis et Frontis ont également soutenu le fonds spéculatif. Selon Glass Lewis, Mazzucchelli est mieux placé que Scaroni pour contrebalancer l’influence du directeur général au sein du conseil d’administration.

Mondrian Investment Partners, qui détient une participation de 1,7 % dans Enel, a également soutenu Covalis, se disant « préoccupé » par les choix de Rome et « déçu » par le manque de transparence.

Le fonds norvégien soutiendra également une liste alternative de directeurs, mais pas celle de Covalis. Il a décidé de se ranger du côté des membres du conseil d’administration proposés par Assogestioni, l’association professionnelle de l’industrie des fonds d’investissement en Italie. En Italie, les actionnaires minoritaires obtiennent trois sièges au conseil d’administration sur neuf.

Le conseiller en procurations ISS, qui a déclaré que certains des candidats administrateurs proposés « manquaient de compétences et d’expérience », a également conseillé aux actionnaires de soutenir la liste d’Assogestioni.

Le candidat au poste de directeur général soutenu par l’État est Flavio Cattaneo, vice-président de l’opérateur ferroviaire à grande vitesse Italo et ancien directeur de l’opérateur de réseau Terna et du groupe de télécommunications Telecom Italia.

Covalis, qui n’a pas proposé de directeur général, a laissé entendre qu’il pourrait en choisir un autre si sa résolution l’emportait la semaine prochaine. Cela a alimenté les spéculations sur la possibilité pour le directeur sortant Francesco Starace de rester plus longtemps.

Starace, qui est à la tête d’Enel depuis 2014, a réaffirmé jeudi qu’il n’était pas disponible pour un nouveau mandat.