COPENHAGUE, Danemark (AP) – La Norvège a succédé jeudi à la Russie à la présidence tournante du Conseil de l’Arctique, dans un contexte où l’on s’interroge sur le rôle que peut jouer cet organe intergouvernemental de huit pays dans la protection de la région polaire après l’invasion de l’Ukraine. a incité les pays occidentaux à suspendre leur coopération avec Moscou.

Le Conseil de l’Arctique, qui ne traite pas des questions de sécurité mais conclut des accords contraignants sur la protection de l’environnement et donne la parole aux peuples autochtones de la région arctique.est l’un des rares cadres où les pays occidentaux et la Russie collaborent étroitement.

Mais les États-Unis, le Canada, le Danemark, la Finlande, l’Islande, la Norvège et la Suède ont décidé d’interrompre leur collaboration avec la Russie au sein du Conseil peu après le déclenchement de la guerre à grande échelle par Moscou en février 2022.

En conséquence, les recherches impliquant la Russie sur des questions allant du changement climatique aux ours polaires ont été suspendues, et les scientifiques ont perdu l’accès à d’importantes installations dans l’Arctique russe.

Néanmoins, la Norvège s’est engagée à faire avancer les travaux du Conseil en prenant la présidence tournante de la Russie pour une durée de deux ans.

« La Norvège continuera à se concentrer sur les questions essentielles traitées par le Conseil, notamment les effets du changement climatique, le développement durable et les efforts visant à améliorer le bien-être des personnes vivant dans la région », a déclaré la ministre norvégienne des affaires étrangères, Anniken Huitfeldt. « Avec les autres États membres, nous allons maintenant explorer les moyens d’y parvenir dans la pratique.

Les experts estiment que cela sera compliqué sans coopération avec la Russie, le plus grand pays de l’Arctique.

« C’est un énorme défi pour la Norvège. Elle doit isoler la Russie tout en veillant à ne pas la pousser à dissoudre le Conseil », a déclaré Rasmus Gjedssø Bertelsen, de l’Université arctique de Norvège à Tromsoe.

Il craint que les peuples autochtones ne perdent un forum important et une plateforme de premier plan, ajoutant que de nombreux groupes sont des organisations transfrontalières et ne suivent pas les frontières nationales.

Six organisations représentant les peuples autochtones de l’Arctique sont des participants permanents du Conseil de l’Arctique, créé en 1996.

Le Conseil a été un forum clé pour les parties prenantes de l’Arctique afin d’aborder le changement climatique et d’autres défis environnementaux dans la région, où la fonte de la glace de mer ouvre de nouvelles zones à la navigation et à l’exploration pétrolière et gazière en mer.

Des pays comme la France, l’Allemagne, la Chine, le Japon, l’Inde et la Corée assistent aux réunions du Conseil de l’Arctique en tant qu’observateurs.

Dwayne Ryan Menezes, fondateur et directeur du Polar Research and Policy Initiative, basé à Londres, a déclaré que même si les problèmes du Conseil ne disparaîtront pas, le fait que la Norvège reprenne la présidence « permettra à la majorité des États membres d’avoir à nouveau une relation de travail étroite avec le président, ce qui facilitera le travail de promotion de la coopération et de la coordination du forum ».

La passation de pouvoir a eu lieu lors d’une cérémonie en ligne, en présence des ambassadeurs des États membres pour l’Arctique plutôt que les ministres des affaires étrangères. Le Conseil a publié une déclaration « reconnaissant le rôle historique et unique du Conseil de l’Arctique » et prenant acte de l’engagement de le sauvegarder et de le renforcer.

Morten Høglund, diplomate norvégien qui a pris la présidence du groupe des hauts fonctionnaires du Conseil, a déclaré aux journalistes, lors d’une réunion d’information en ligne, qu’un « travail important » se poursuivrait au sein du Conseil, même si les ministres ne participeraient pas aux discussions dans un avenir prévisible.

« C’est l’un des défis que nous devons essayer de relever », a-t-il déclaré.