La tension monte en Norvège après l’imposition de restrictions aux navires de pêche russes.

A bord d’un navire de pêche russe

« Voici le volant et c’est ici que vous contrôlez la vitesse. Alexey Reginya, le capitaine du navire de pêche russe « Yantarny », me montre la passerelle du navire. Cet énorme navire, construit dans les années 1980, se dresse dans le port de la ville arctique norvégienne de Kirkenes, entourée de fjords et de falaises.

Nous sommes à environ 8 km de la frontière russe.

Je suis ici à bord avec la police de Kirkenes, qui effectue un contrôle de routine des documents lors du changement d’équipage du navire.

« Nous n’avons pas tout ce que les Norvégiens pensent que nous avons », me dit le capitaine en souriant. Il fait allusion aux récentes enquêtes menées par les médias au sujet d’éventuels « équipements d’espionnage » trouvés sur des navires de pêche russes.

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« Comment pouvez-vous utiliser un bateau de pêche pour espionner ? – poursuit le capitaine Reginya, – Kirkenes est tout près de Mourmansk. Beaucoup de Russes vivent à Kirkenes. Ceux qui vivent à Kirkenes pourraient potentiellement être utilisés pour quelque chose comme ça. Quel est l’intérêt d’utiliser des marins pour cela ? Personnellement, je n’ai pas reçu l’ordre d’espionner quelque chose. »

Le capitaine du « Yantarny », Vladimir, me dit que les accusations d’espionnage portées contre les navires russes sont « absurdes » :

« Il s’agit de bateaux de pêche privés qui n’appartiennent en aucun cas à l’État. Nous ne faisons que pêcher. Tout ce que nous observons ici, ce sont les bancs de poissons ».

Le « Yantarny » sera à quai à Kirkenes jusqu’à la mi-juin, en attendant le début de la saison de pêche au maquereau. Ensuite, comme l’explique le capitaine, le navire poursuivra sa route vers l’Atlantique Nord.

Depuis l’invasion de l’Ukraine par la Russie, la Norvège reste le seul pays d’Europe, à part les îles Féroé, qui autorise les navires de pêche russes à accoster.

Mais la tension monte. On a l’impression que la porte de la flotte de pêche russe se referme.

À Kirkenes, la police locale a récemment renforcé les restrictions sur les zones accessibles aux pêcheurs russes. Les mêmes restrictions s’appliquent à la ville portuaire voisine de Båtsfjord.

« La situation actuelle en matière de politique de sécurité en Europe accroît la nécessité des activités de sécurité et de contrôle menées par les autorités norvégiennes. Le rétrécissement de la zone terrestre est également une mesure dans ce contexte », indique un communiqué de la police du Finnmark.

La tension monte à Kirkenes

Je m’approche d’une foule qui s’est rassemblée à côté du bâtiment en briques rouges de KIMEK, le seul chantier naval de Kirkenes. De nombreuses personnes portent des vêtements de travail orange portant le logo de KIMEK.

« Où irons-nous si KIMEK n’existe plus ? me dit Heidi, une habitante du quartier, lors du rassemblement. Son mari, Ørjan, travaille chez KIMEK depuis de nombreuses années et ils craignent maintenant qu’il ne se retrouve au chômage.

Le gouvernement norvégien a interdit aux navires russes d’être réparés en Norvège. Pour une entreprise comme KIMEK, dont 70 % de la charge de travail provient de navires russes, il s’agit d’un problème majeur.

« Chaque guerre est terrible. Personne ne gagne une guerre. Il n’y a que des perdants », me dit Greger Mannsverk, PDG de KIMEK, après avoir terminé son discours au micro. « Mais lorsque la guerre en Ukraine sera terminée, nous serons toujours voisins de la Russie. Ce n’est pas le peuple russe qui est responsable de la guerre en Ukraine. C’est le fou du Kremlin. « 

« Je suis ici pour montrer au gouvernement que nous sommes contre la fermeture des ports aux navires russes. Cela ruinerait nos activités ici », me dit Tor, un employé de KIMEK, alors que la foule se disperse lentement.

Le maire de Kirkenes, Lena Bergeng, souligne l’importance des activités de KIMEK pour Kirkenes. Elle me montre ses chaînes de fonction qui sont suspendues dans une vitrine sur son mur. Les chaînes dorées représentent les trois drapeaux des pays voisins : la Norvège, la Finlande et la Russie.

« À Kirkenes, nous avons encore des entreprises qui dépendent de la Russie », me dit le maire. « Je pense qu’il est important pour la municipalité que les bateaux de pêche russes puissent encore accoster ici ».

« Nous devrions fermer tous les ports aux navires russes »

Mais pour Brede Sæther, membre du conseil municipal, les relations avec la Russie sont aussi sombres que le ciel de Kirkenes le jour où je le rencontre.

En mai, alors que nous marchons le long du port, le vent froid et la neige nous frappent au visage.

« Nous devrions fermer tous les ports aux navires russes afin d’empêcher l’argent d’entrer en Russie », me dit Brede alors que nous approchons d’un navire de pêche russe.

« Rashkov. Brede lit son nom à haute voix depuis le bord du navire. Outre le fait qu’il parle russe, il est difficile de trouver à Kirkenes quelqu’un qui ait davantage contribué à la coopération transfrontalière russo-norvégienne que Brede. En tant qu’homme d’affaires, il se rend en Russie depuis plus de 30 ans, notamment à Mourmansk, Arkhangelsk et Moscou.

Mais depuis le début de la guerre, son opinion sur l’amitié avec la Russie a radicalement changé.

« Le peuple russe a une grande responsabilité dans ce qui se passe. Ce n’est pas Poutine qui tue les gens en Ukraine. Ce sont les Russes. C’est le peuple russe qui prend part à cette guerre ».

« Mais beaucoup de Russes sont contre… », lui dis-je.

« Oui, bien sûr, nous devons soutenir les Russes qui s’opposent au régime », répond-il, « Ce sont nos amis. Ce sont eux que nous devons soutenir ».

Brede se souvient de sa visite à Moscou en 1992.

« Il n’y avait rien dans les magasins. Il n’y avait pas de restaurants. C’était gris. Mais les gens étaient libres, les choses s’ouvraient. Il était intéressant de venir en Russie à l’époque. Les gens étaient ouverts, ils voulaient avoir des contacts, ils s’intéressaient à l’Occident. Mais aujourd’hui, tout a changé ».

Mais comment Kirkenes pourrait-elle s’en sortir, alors que son économie dépend tellement de l’industrie de la pêche ?

« Le gouvernement devrait aider la société locale », me dit Brede.

Une visite d’Oslo

Alors que la situation autour de l’avenir de KIMEK commence à s’envenimer, le ministre du Commerce et de l’Industrie, Jan Christian Vestre, se précipite d’Oslo à Kirkenes pour s’entretenir avec les travailleurs inquiets de KIMEK.

« C’est une situation terrible, bien sûr », me dit le ministre Vestre, debout sur la place principale de Kirkenes, où les plaques de rue sont reproduites en russe. « Nous vivons en paix avec nos amis de l’autre côté de la frontière depuis plus de mille ans. Mais pour l’instant, nous ne voyons malheureusement pas la fin de la guerre. Nous ne savons pas quand nous reviendrons à une situation normale. Nous ne pouvons pas laisser la Russie gagner cette guerre et nous ne le ferons pas. Nous nous engageons à 100 % en ce qui concerne les sanctions ».

Juste après la réunion, le ministre a promis de trouver une solution à Oslo.

Pendant ce temps, sur le navire « Yantarny », le contrôle des passeports effectué par la police touche à sa fin.

« Il est devenu beaucoup plus difficile pour nous de travailler en raison de la situation politique », me dit Vladimir, le capitaine du navire « Yantarny ». « Je ne comprends pas toutes ces sanctions. Elles ne touchent que les simples travailleurs ».

Malgré tout, Vladimir me dit toujours qu’il soutient son président et insiste sur le fait que ce qui se passe en Ukraine n’est pas une guerre, mais une « opération militaire spéciale ». Mais aujourd’hui, en Russie, quiconque utilise le mot « guerre » et critique les autorités ou l’armée russe peut faire l’objet d’une procédure pénale. C’est pourquoi interviewer des Russes aujourd’hui me semble parfois un casse-tête : on ne sait jamais pourquoi les gens s’obstinent à dire une chose ou une autre, ce qu’ils pensent vraiment.

Le capitaine Reginya se tient plutôt à l’écart de la politique :

« La flotte de pêche n’est pas responsable des questions politiques. Nous n’y prenons pas part. Nous avons toujours travaillé ici (en Norvège) sans problème. Nous espérons que cela continuera », me dit-il.

Un navire bloqué à Tromsø.

Je traverse le Finnmark vers l’ouest jusqu’à Tromsø, la capitale arctique de la Norvège. Alors que le soleil de minuit brille au-dessus des montagnes, je me promène dans le centre-ville, où je vois un monument représentant un chasseur arctique harponnant une baleine.

Cette œuvre d’art souligne le fait que l’industrie de la pêche a toujours été l’un des principaux piliers de la ville.

Je rencontre Daniel Nyhagen, responsable du chantier naval « Tromsø Mekaniske ». Il m’explique que de nombreux navires de pêche russes dans l’Arctique ont été construits en Norvège. Ils doivent donc souvent être réparés par des mécaniciens norvégiens. Mais ils ne peuvent plus le faire à cause des sanctions imposées par le gouvernement norvégien après l’invasion de l’Ukraine par la Russie.

Un navire russe de son chantier naval a été touché par les sanctions.

« Le navire a presque perdu toute sa puissance en mer sur le moteur principal. Lorsqu’ils sont arrivés ici, nous avons commencé à démonter le moteur principal », raconte Daniel. « S’il y avait eu une meilleure communication entre les autorités et notre industrie, nous n’aurions évidemment pas commencé à démonter le moteur principal. Depuis le 12 mai, nous savons que nous ne sommes pas autorisés à le faire. Nous avons donc dû nous arrêter au milieu de la maintenance du moteur principal ».

Le navire est maintenant bloqué à Tromsø. Malgré tout, Daniel respecte la décision du gouvernement :

« Bien sûr, je comprends que les sanctions ont été imposées en raison de la guerre que mène la Russie. Et bien sûr, nous devons respecter les règles et les sanctions ».

L’incertitude demeure

Ici, dans le Grand Nord, il est de plus en plus évident que l’impact de la guerre en Ukraine se fait sentir loin du champ de bataille. En discutant avec des Russes et des Norvégiens, j’ai eu le sentiment que l’avenir est manifestement incertain. Mais la majorité des personnes avec lesquelles j’ai parlé sont sûres d’une chose : elles veulent que la guerre prenne fin le plus tôt possible.