OSLO, 20 juin (Reuters) – Le gouvernement norvégien a proposé mardi d’ouvrir ses eaux à l’exploitation minière en eaux profondes malgré l’opposition des défenseurs de l’environnement et de certains pays, alors qu’il cherche à passer d’une dépendance aux hydrocarbures à de nouvelles sources d’activité économique.
La Norvège, dont les vastes réserves de pétrole et de gaz ont fait d’elle l’un des pays les plus riches du monde, joue un rôle de premier plan dans la course mondiale à l’exploitation des fonds marins pour les métaux qui sont très demandés à mesure que les pays se détournent des combustibles fossiles.
« Nous avons besoin de minéraux pour réussir la transition verte », a déclaré le ministre du pétrole et de l’énergie, Terje Aasland, dans un communiqué.
Les zones à ouvrir se trouvent dans la mer du Groenland, la mer de Norvège et la mer de Barents et couvrent une superficie de quelque 280 000 kilomètres carrés (108 000 miles carrés), soit un peu moins que le Royaume-Uni et l’Irlande réunis.
À partir de cette surface totale, des licences pour des zones plus petites seraient proposées aux sociétés d’exploration au fil du temps.
Cette initiative est controversée par les défenseurs de l’environnement, qui estiment que l’exploitation des fonds marins menacerait la biodiversité d’écosystèmes vitaux.
En janvier, la France a interdit l’exploitation minière en eaux profondes dans ses eaux, tandis que l’Allemagne a appelé à une pause dans le développement de l’industrie.
« Le gouvernement norvégien est tombé bien bas. Il poursuit l’exploration pétrolière dans le fragile Arctique et ouvre maintenant de vastes zones océaniques aux compagnies minières », a déclaré Frode Pleym, directeur de Greenpeace Norvège, à l’agence Reuters.
« La Norvège se présente comme un pays vert sur la scène internationale, mais ses actions disent le contraire.
Le gouvernement a déclaré qu’il ouvrirait les zones de manière responsable.
Une étude norvégienne a déclaré en janvier qu’elle avait trouvé une quantité « substantielle » de métaux et de minéraux, allant du cuivre aux terres rares, dont une quantité estimée à 38 millions de tonnes de cuivre, soit près de deux fois le volume extrait chaque année dans le monde.
Le Parlement devrait débattre de la proposition à l’automne. La coalition de centre-gauche est minoritaire, mais la proposition pourrait être adoptée avec le soutien de certains partis d’opposition.
Le plus important d’entre eux, les conservateurs, qui ont initié le processus lorsqu’ils étaient au pouvoir, a déclaré qu’il l’examinerait « attentivement ».
Reportage de Nerijus Adomaitis et Gwladys Fouche ; Rédaction de Terje Solsvik et Conor Humphries
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